Ο Ντάμιαν Λίλαρντ και ο Τζα Μοράντ: Οι Μπλέιζερς αντέχουν στην έκρηξη του Ντόντσιτς

Σε έναν από τους καλύτερους αγώνες της φετινής σεζόν μέχρι στιγμής, οι Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς άντεξαν την τελευταία έκρηξη του Λούκα Ντόντσιτς και νίκησαν τους Λος Άντζελες Λέικερς με 136-129. Στο επίκεντρο: ο Ντάμιαν Λίλαρντ και ο Τζα Μοράντ, που γύρισαν τον χρόνο πίσω.

Μετά τα σοκαριστικά τραυματισμούς των Oklahoma City Thunder και τη μακροχρόνια απουσία του Άντονι Έντουαρντς, οι ισορροπίες δυνάμεων στη Δυτική Περιφέρεια αναδιαμορφώνονται και οι Portland Trail Blazers ετοιμάζονται να διεκδικήσουν μια θέση στις κορυφαίες θέσεις.

Μετά τις νίκες επί των Σακραμέντο Κινγκς και των Φοίνιξ Σανς, ο εκτός έδρας αγώνας εναντίον των Λος Άντζελες Λέικερς ήταν η πρώτη πραγματική δοκιμασία της σεζόν, την οποία η ανανεωμένη ομάδα ξεπέρασε με brio. Ειδικά στα κρίσιμα λεπτά, οι Damian Lillard και Ja Morant απέδειξαν εντυπωσιακά την επιθετική τους κλάση.

Αν και οι Lakers ξεκίνησαν καλύτερα τον αγώνα και πήραν γρήγορα προβάδισμα διψήφιο χάρη σε μερικά δύσκολα τρίποντα με βήμα πίσω από τον Luka Doncic, το Πόρτλαντ κατάφερε να ισοφαρίσει πριν το ημίχρονο. Το ίδιο σενάριο επαναλήφθηκε στο δεύτερο ημίχρονο: το Λος Άντζελες προηγήθηκε αρχικά με διψήφια διαφορά, οι Μπλέιζερς αντέδρασαν και προηγήθηκαν με τη σειρά τους για λίγο με οκτώ πόντους, πριν το παιχνίδι οδηγηθεί σε μια δραματική τελική φάση.

Ο Ντάμιαν Λίλαρντ αποφασίζει το παιχνίδι στα κρίσιμα λεπτά

Ο Όστιν Ριβς ισοφάρισε το παιχνίδι με 5:22 να απομένουν, και στη συνέχεια το ενδιαφέρον στράφηκε αρχικά στους διαιτητές. Στα τελευταία πέντε λεπτά του αγώνα σφύριξαν τρία αντιαθλητικά φάουλ για «flopping» (δύο εναντίον του Πόρτλαντ, ένα εναντίον του Λος Άντζελες), τα οποία προκάλεσαν συζητήσεις, αλλά ήταν σωστά και ανταποκρίνονταν στην πιο αυστηρή γραμμή της νέας σεζόν.

Από αθλητικής άποψης, αντίθετα, ήταν ένα πραγματικό «shootout», το ερώτημα ήταν μόνο ποια ομάδα θα δείλιαζε πρώτη. Σε ένα τρίποντο του Ντόντσιτς, ο Ντάνι Αβντίγια απάντησε με ένα σουτ από μακριά, ενώ στην επόμενη κατοχή ο Ζαΐρ Γουίλιαμς έβαλε το σουτ από μακριά στο καλάθι. Ακολούθησε ένα δύσκολο «floater» από τον Τζα Μοράντ, πριν ο Γουόκερ Κέσλερ χάσει δύο φορές από τη γραμμή των ελεύθερων βολών και ανοίξει το δρόμο για τους Μπλέιζερς. Ο Μοράντ επέστρεψε στην κλασική του φόρμα και εξασφάλισε το προβάδισμα των πέντε πόντων, πριν ο Λίλαρντ σφραγίσει τη νίκη με ένα σουτ από μακριά, με 43 δευτερόλεπτα να απομένουν στο ρολόι.

Στους Μπλέιζερς, τέσσερις παίκτες σημείωσαν τουλάχιστον 20 πόντους: ο Μοράντ (23), ο Αβντίγια (23), ο Τζρου Χόλιντεϊ (22) και ο Λίλαρντ (21), ενώ ο Ντόνοβαν Κλίνιγκαν και ο Ρόμπερτ Γουίλιαμς κατέκτησαν από δέκα ριμπάουντ ο καθένας. Στους Λέικερς, ο Ντόντσιτς ήταν για άλλη μια φορά ο κορυφαίος παίκτης με 41 πόντους (12/22 FG) και εννέα ασίστ, ακολουθούμενος από τον Όστιν Ριβς (26) και τον νεοαποκτηθέντα Σάντρο Μαμουκελάσβιλι.

Μετά την πρώτη ήττα της σεζόν, οι Λέικερς θα αντιμετωπίσουν αμέσως τον επόμενο αγώνα εναντίον των Κλίπερς αύριο το βράδυ, ενώ το Πόρτλαντ θα υποδεχτεί την Παρασκευή το βράδυ την ομάδα-έκπληξη από το Μέμφις.