Ο νεαρός οδηγός της McLaren, Alexander Dunne, εντυπωσίασε με το εντυπωσιακό ντεμπούτο του στη Φόρμουλα 1 στον αγώνα της Αυστρίας στο Σπιλμπεργκ – Ο Ιρλανδός έδειξε ωριμότητα μετά την κύμα μίσους που δέχτηκε στο διαδίκτυο
Για τον Alexander Dunne, τα πάντα εξελίχθηκαν πολύ γρήγορα τους τελευταίους δώδεκα μήνες. Το καλοκαίρι του 2024, ήταν ακόμα σχετικά άγνωστος στη Φόρμουλα 3, αλλά στη συνέχεια ο Ιρλανδός εντάχθηκε στο πρόγραμμα νέων ταλέντων της McLaren. Ένα χρόνο αργότερα, αγωνίζεται για τον τίτλο στη Φόρμουλα 2 και έκανε ένα εντυπωσιακό ντεμπούτο στη Φόρμουλα 1 κατά τη διάρκεια των ελεύθερων δοκιμών στο Grand Prix της Αυστρίας.
Ο 19χρονος Βρετανός πρωταθλητής της Φόρμουλα 4 του 2022 από την κομητεία Offaly της Ιρλανδίας βρίσκεται από τότε όλο και περισσότερο στο προσκήνιο – και εκμεταλλεύεται την ευκαιρία. «Τα πράγματα εξελίχθηκαν αρκετά γρήγορα, ειδικά σε σύγκριση με πέρυσι», λέει ο Dunne.
«Είμαι περήφανος που παρέμεινα ψύχραιμος και συνέχισα να πιστεύω στον εαυτό μου ακόμα και σε δύσκολες στιγμές. Αυτή η χρονιά δείχνει ότι όλα έχουν ξαναμπεί στους σιδερόδρομους. Είμαι πολύ, πολύ χαρούμενος για τις ευκαιρίες που μου έδωσε η McLaren, αλλά και για την πορεία μου στη Φόρμουλα 2».
Υψηλά και χαμηλά
Ωστόσο, η επιτυχημένη σεζόν του 2025 δεν έμεινε απαλλαγμένη από αναποδιές. Μετά από ένα μαζικό ατύχημα στην εκκίνηση του κύριου αγώνα στο Μονακό – το οποίο προκάλεσε ο Dunne – όχι μόνο έχασε την πρώτη θέση στη γενική κατάταξη, αλλά και δέχτηκε μια πληθώρα μηνυμάτων μίσους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το αποτέλεσμα: μια παύση από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Dunne δεν το έβαλε κάτω, ανέκτησε την πρωτιά στη Φόρμουλα 2 στη Βαρκελώνη και έστειλε ξανά ένα μήνυμα με την τέταρτη θέση στην πρώτη ελεύθερη προπόνηση στο Σπίλμπεργκ και μια ώριμη εμφάνιση με το MCL39.
«Έτσι είναι ο μηχανοκίνητος αθλητισμός. Μπορείς να είσαι για πολύ καιρό στην κορυφή και μετά αρκεί ένα μικρό λάθος για να σε κριτικάρουν όλοι. Όταν κάνεις κάτι σωστά, ξαφνικά όλοι είναι οι καλύτεροί σου φίλοι», λέει ο Dunne.
«Δυστυχώς, τα κοινωνικά μέσα δεν είναι το πιο φιλικό μέρος. Ως οδηγός πρέπει να τα αγνοείς. Αυτοί που φωνάζουν πιο δυνατά συχνά δεν έχουν σχετικές απόψεις. Αλλά είμαι χαρούμενος που μπόρεσα να αποδείξω την αξία μου στην πίστα στη Βαρκελώνη και τώρα στο Σπίλμπεργκ».
«Μια στιγμή που δεν θα ξεχάσω ποτέ»
Ο Dunne ήταν άριστα προετοιμασμένος: ιδιωτικές δοκιμές με τη McLaren του 2023 και πολλές ώρες στον προσομοιωτή του εξασφάλισαν μια σταθερή βάση. Ωστόσο, η στιγμή ήταν ξεχωριστή: «Όταν στάθηκα στο pit στο ξεκίνημα της περιόδου, με το φανάρι να περιμένει να ανάψει πράσινο, και ακριβώς πίσω από τον Lewis Hamilton, ήταν πραγματικά πολύ ωραίο», χαμογελάει. «Ήταν μια πολύ ξεχωριστή στιγμή για μένα να βλέπω όλες τις κερκίδες γεμάτες ενώ ήμουν στην πίστα. Δεν θα το ξεχάσω ποτέ».
Παρά το άλμα από τη Φόρμουλα 2 στη Φόρμουλα 1, ο Dunne βρήκε την αλλαγή εκπληκτικά προσιτή: «Ειλικρινά, το βήμα από τη Φόρμουλα 2 στη Φόρμουλα 1 για μια ελεύθερη προπόνηση δεν ήταν και τόσο δύσκολο. Πολύ πιο δύσκολο είναι να επιστρέψεις πίσω. Φυσικά, οι οδηγητικοί στυλ διαφέρουν, αλλά λόγω της τεράστιας πρόσφυσης, νιώθεις σχεδόν σαν το αυτοκίνητο να έχει απεριόριστες δυνατότητες».
Η ισχυρή του απόδοση βασίστηκε επίσης στην καλή ομαδική εργασία: «Δοκιμάσαμε διάφορα πράγματα για να συλλέξουμε δεδομένα για τον Lando. Στην προκριματική κούρσα, δεν οδηγούσα με καινούρια μαλακά ελαστικά. Η McLaren με προετοίμασε εξαιρετικά καλά, με δοκιμές, προσομοιώσεις, ενώ ο Lando και ο Oscar με βοήθησαν λίγο. Δεν ήταν θέμα να είμαι γρήγορος, αλλά χαίρομαι που τελικά ήμουν!».
Εστίαση στον τίτλο της Φόρμουλα 2
Η στενή συνεργασία με τη McLaren έχει ήδη βοηθήσει αισθητά τον Dunne. «Όσο περισσότερο ενσωματωνόμουν, τόσο περισσότερα μάθαινα. Ακόμα και πριν οδηγήσω ένα μονοθέσιο της Φόρμουλα 1, μετά τις προσομοιώσεις συνειδητοποίησα πόσο πολύ είχα βελτιωθεί. Με τη McLaren δουλεύω και σε πράγματα που με βοηθούν γενικά ως οδηγό».
Ωστόσο, προς το παρόν δεν διαφαίνεται άμεσος δρόμος προς το πιλοτήριο της Φόρμουλα 1: οι Norris και Piastri έχουν μακροπρόθεσμες συμβάσεις, ο Dunne είναι αναπληρωματικός οδηγός της McLaren στη Φόρμουλα E, αλλά η ομάδα αποχωρεί από το πρωτάθλημα ηλεκτρικών αυτοκινήτων στο τέλος της σεζόν.
Ο Dunne δεν θέλει να αποσπαστεί από αυτό. Αν και έχασε ξανά την πρωτιά στη Φόρμουλα 2 στην Αυστρία μετά από αποκλεισμό, ο στόχος του παραμένει σαφής.
«Το μέλλον μου δεν είναι στα χέρια μου. Αν μου δοθεί ξανά η ευκαιρία, θέλω απλά να κάνω καλή δουλειά και να συνεχίσω να αποδίδω στη Φόρμουλα 2. Ελπίζω να κατακτήσω τον τίτλο. Είναι το μόνο πράγμα στο οποίο μπορώ να συγκεντρωθώ».
Και το μεγάλο όνειρο παραμένει: «Ο στόχος μου είναι και παραμένει η Φόρμουλα 1. Αν συνεχίσω να κάνω καλή δουλειά, ίσως έρθει η ευκαιρία».
