Ο Μαξ Φερστάπεν θα συμμετάσχει σε έναν ακόμη αγώνα με τη Mercedes-AMG GT3 φέτος και θα αντιμετωπίσει τον Βαλεντίνο Ρόσι: Πότε και πού θα διεξαχθεί η αναμέτρηση των θρύλων
Με εννέα αγώνες σε μόλις έντεκα εβδομάδες, η τελική ευθεία της Φόρμουλα 1 το 2026 θα βάλει σε δοκιμασία ολόκληρο το πεδίο των οδηγών. Μόνο ο Μαξ Φερστάπεν, προφανώς, δεν σκέφτεται καθόλου να ξεκουραστεί: Στο σύντομο διάστημα μεταξύ δύο τριπλών αγώνων, ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής ανταλλάσσει ξανά το πιλοτήριο της Φόρμουλα 1 με ένα αυτοκίνητο GT3.
Στις 16 και 17 Οκτωβρίου, ο Verstappen θα λάβει μέρος στο φετινό φινάλε της σεζόν στο Endurance Cup του GT World Challenge Europe (GTWCE) στην Πορτογαλία. Εκεί, μεταξύ άλλων, θα οδηγήσει μαζί με τον συμπαίκτη του Chris Lulham τη δική του Mercedes-AMG GT3 της Verstappen Racing, η οποία θα τεθεί σε δράση από την 2 Seas Motorsport.
Ο Ολλανδός θα αντικαταστήσει τους δύο βασικούς οδηγούς, τον Jules Gounon και τον Daniel Juncadella, οι οποίοι δεν μπορούν να συμμετάσχουν λόγω αλλαγής στο πρόγραμμα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC). Και οι δύο θα αγωνιστούν το ίδιο Σαββατοκύριακο στον αγώνα των 6 Ωρών της Βαρκελώνης για τις ομάδες Alpine και Genesis αντίστοιχα.
«Γνωρίζω ότι δύο από τους οδηγούς μου δεν θα είναι μέρος της ομάδας. Δύο άλλοι οδηγοί πρέπει να τους αντικαταστήσουν. Ανυπομονώ», λέει ο Verstappen. «Φυσικά θα ήθελα να είχα τους τακτικούς οδηγούς μου μαζί, αλλά το πρόγραμμα έχει αλλάξει. Και δεν υπάρχει πρόβλημα.»
Ποιος θα υποστηρίξει τον Verstappen και τον Lulham ως τρίτος οδηγός;
«Λατρεύω το Πορτιμάο. Μου αρέσει πολύ να βρίσκομαι στην Πορτογαλία. Οπότε θα προσπαθήσουμε να περάσουμε ένα καλό Σαββατοκύριακο.» Για τον Verstappen, αυτή είναι ταυτόχρονα και η πρεμιέρα του στο GT World Challenge, στο οποίο περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, και οι 24 ώρες του Σπα. Ο οδηγός της Red Bull θα ήθελε να λάβει μέρος και σε αυτόν τον κλασικό αγώνα στο μέλλον.
Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές ποιος θα υποστηρίξει τον Βερστάπεν και τον Λούλχαμ στο Πορτιμάο, καθώς στον τρίωρο αγώνα του Endurance Cup πρέπει να δηλωθούν τρεις οδηγοί ανά αυτοκίνητο. Στον αγώνα των 24 ωρών στο Νürburgring, ο Verstappen μοιράστηκε το αυτοκίνητο με τους Gounon, Juncadella και Lucas Auer.
Ο Αυστριακός, ωστόσο, θα αγωνιστεί στο GT World Challenge για την ομάδα Winward, η οποία φέτος ήταν επίσης υπεύθυνη για τη συμμετοχή της Mercedes στη Nordschleife. Ο Verstappen είχε ήδη διαψεύσει τις φήμες ότι ο Fernando Alonso θα συμμετάσχει ως τρίτος οδηγός, πριν από το Γκραν Πρι του Μπαχρέιν στη Μαλαισία.
Ο Max Verstappen παραδέχεται: «Το απολαμβάνω ούτως ή άλλως»
Ποιος τελικά θα υποστηρίξει τον Βερστάπεν και τον Λούλαμ παραμένει λοιπόν ανοιχτό. Ο Ολλανδός, ωστόσο, ανυπομονεί για το ντεμπούτο του στο GT World Challenge. Εκεί θα συναντήσει, μεταξύ άλλων, τον θρύλο του MotoGP Βαλεντίνο Ρόσι, ο οποίος οδηγεί μια BMW M4 GT3 της βελγικής ομάδας WRT και επίσης αγωνίζεται στο Pro-Cup.
Οι ελεύθερες δοκιμές και τα προκριματικά είναι προγραμματισμένα για την Παρασκευή (16 Οκτωβρίου), ενώ η εκκίνηση του τρίωρου αγώνα θα γίνει το Σάββατο (17 Οκτωβρίου) στις 17:00. Έτσι, ο Verstappen έχει τουλάχιστον την Κυριακή για να πάρει μια ανάσα πριν από την τελική ευθεία της σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2026.
«Θα είναι επτά εβδομάδες γεμάτες δουλειά, αλλά θα τα καταφέρουμε, και ούτως ή άλλως το απολαμβάνω», λέει ο οδηγός της Red Bull, ο οποίος αυτή τη στιγμή βρίσκεται μόλις στην έκτη θέση της γενικής κατάταξης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών της Φόρμουλα 1. «Ας δούμε λοιπόν τι μπορούμε να πετύχουμε εκεί.»
