Οι ταλαιπωρημένοι από τραυματισμούς Λος Άντζελες Λέικερς κέρδισαν το Game 1 των πλέι οφ του ΝΒΑ απέναντι στους Χιούστον Ρόκετς. Στη νίκη με 107:98 επί των Χιούστον Ρόκετς, η ομάδα του Λεμπρόν Τζέιμς επωφελήθηκε και από την απουσία του Κέβιν Ντουράντ λόγω τραυματισμού.
Ο Κέβιν Ντουράντ τραυματίστηκε στο γόνατο στην προπόνηση και ο σούπερ σταρ έλειψε πολύ, καθώς οι Ρόκετς σούταραν με μόλις 37,6% εντός πεδιάς. Πρώτος σκόρερ των φιλοξενούμενων ήταν ο Alperen Sengün με 19 πόντους (6/19 FG), οκτώ ριμπάουντ και έξι ασίστ, ενώ ο Tari Eason συνεισέφερε 16 πόντους (7/7) και δέκα ριμπάουντ από τον πάγκο.
Οι Λέικερς είχαν τα δικά τους προβλήματα με την απουσία των Λούκα Ντόντσιτς και Όστιν Ριβς, αλλά η αρχική πεντάδα ήταν πειστική σε ομοφωνία. Ο Λεμπρόν Τζέιμς (19, 9/15, 8 ριμπάουντ, 13 ασίστ) ήταν ο μόνος εναπομείναντας σταρ που κατάφερε να πετύχει τριπλ-νταμπλ, ενώ ο Λουκ Κένναρντ έλαμψε με 27 πόντους, που ήταν το ρεκόρ καριέρας του στα πλέι οφ. Ο σκόρερ είχε έρθει από την Ατλάντα μόλις τον Φεβρουάριο με ανταλλαγή και πέτυχε και τα πέντε τρίποντά του κόντρα στο Χιούστον.
Οι Λέικερς ως ομάδα σούταραν με το δυνατό 60,6% εντός πεδιάς και αυτό ήταν απαραίτητο, καθώς έδωσαν 20 φορές την μπάλα και δέχτηκαν το επιβλητικό ποσοστό των 23 επιθετικών ριμπάουντ (23:6 πόντοι δεύτερης ευκαιρίας). Οι φιλοξενούμενοι βρήκαν το καλάθι 93 φορές σε 48 λεπτά, ενώ οι Λος Άντζελες είχαν μόλις 66 προσπάθειες και παρόλα αυτά κέρδισαν αρκετά καθαρά.
Η άμυνα των Λέικερς βάζει στο μαχαίρι το Χιούστον
Οι Λέικερς είχαν το προβάδισμα στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, διευρύνοντας το προβάδισμά τους μέχρι και τους 16 πόντους κατά διαστήματα στην τέταρτη περίοδο. Όλοι οι βασικοί των Λέικερς σκόραραν διψήφιο αριθμό πόντων, ενώ ο Μπρονί Τζέιμς είχε τη δυνατότητα να παίξει ακόμα και για σχεδόν τέσσερα λεπτά κατά διαστήματα στη δεύτερη περίοδο. Ο Μάξι Κλέμπερ, από την άλλη, δεν χρησιμοποιήθηκε για άλλη μια φορά.
Οι Λέικερς τα πήγαν ιδιαίτερα καλά αμυντικά, κλείνοντας έξυπνα τη ζώνη, ώστε το Χιούστον να αναγκαστεί να πάρει πολλά δύσκολα σουτ. Ως αποτέλεσμα, οι φιλοξενούμενοι σούταραν μόλις 41% στη ζώνη και σπάνια μπόρεσαν να παίξουν το φοβερό τους γρήγορο παιχνίδι.
Το Χιούστον θα πρέπει να ελπίζει στον Ντουράντ και ίσως βοηθήσει το γεγονός ότι το Game 2 θα διεξαχθεί μόλις το βράδυ της Τετάρτης στο Λος Άντζελες στις 4.30 π.μ. ώρα Γερμανίας.
