Από τότε που οι μεγάλοι του Χόλιγουντ Rob McElhenney και Ryan Reynolds ανέλαβαν την AFC Wrexham το 2021, η ομάδα της Ουαλίας βρίσκεται σε ανοδική πορεία. Επί του παρόντος, η AFC αγωνίζεται στη 2η κατηγορία, αλλά ο στόχος είναι η Premier League – και για αυτό το σκοπό προσλαμβάνονται έμπειροι επενδυτές.
Όπως ανακοίνωσε η AFC Wrexham, η Apollo Sports Capital αποκτά μειοψηφική συμμετοχή στον σύλλογο. «Η επένδυση είναι σύμφωνη με τη μακροπρόθεσμη στρατηγική ανάπτυξης της Wrexham AFC και τις φιλοδοξίες της στην Premier League», αναφέρεται σε ανακοίνωση του συλλόγου, στην οποία τονίζεται επίσης ότι «οι μέτοχοι πλειοψηφίας Rob McElhenney και Ryan Reynolds θα συνεχίσουν να ασκούν τον έλεγχο του συλλόγου ως ιδιοκτήτες με δικαίωμα ελέγχου».
Η Apollo θα διαθέσει οικονομικούς πόρους για να προωθήσει την ήδη εν εξελίξει ανακαίνιση του παλαιού σταδίου «The Racecourse Ground», το οποίο χρησιμοποιείται από το 1872 ως γήπεδο του AFC και επεκτάθηκε για τελευταία φορά το 1999. Από τον Ιούνιο του 2022, ο AFC Wrexham είναι ιδιοκτήτης της εγκατάστασης και από τότε προωθεί την εκσυγχρονισή της. Από την πλευρά των επενδυτών, υπήρξε επίσης η δέσμευση για μακροπρόθεσμη δέσμευση. «Πρόκειται για μια πολυδιάστατη επένδυση, στην οποία η Apollo Sports Capital μπορεί να διαθέσει μακροπρόθεσμο και υπομονετικό κεφάλαιο για να βοηθήσει το Wrexham να επιτύχει τους στόχους του», εξήγησε ο Lee Solomon, εταίρος της Apollo και συνδιαχειριστής χαρτοφυλακίου της ASC.
«Από την αρχή θέλαμε να χτίσουμε ένα βιώσιμο μέλλον για το Wrexham», αναφέρουν σε κοινή δήλωση οι Reynolds και McElhenney: «Το όνειρό μας ήταν πάντα να φέρουμε αυτόν τον σύλλογο στην Premier League, παραμένοντας πιστοί στην πόλη. Για μια τέτοια ανάπτυξη χρειάζονται παγκόσμιας κλάσης συνεργάτες που μοιράζονται το όραμα και τις φιλοδοξίες μας, και η Apollo το κάνει αυτό απόλυτα. Γνωρίζουμε τον Al Tylis, τον CEO της Apollo Sports Capital, εδώ και πολλά χρόνια και είμαστε πολύ χαρούμενοι που η ASC γίνεται πλέον μέλος της οικογένειας του Wrexham, καθώς κάνουμε μαζί το επόμενο βήμα προς τα εμπρός».
Παράδοση με νέα όψη και μεγάλες φιλοδοξίες
Η AFC Wrexham ιδρύθηκε το 1864 και είναι ο παλαιότερος ποδοσφαιρικός σύλλογος στην Ουαλία. Για πολλά χρόνια, κινήθηκε μεταξύ της δεύτερης και της τέταρτης κατηγορίας και δεν είχε ποτέ ιδιαίτερη επιτυχία στην Αγγλία. Το 2008 ακολούθησε η πτώση στην αφάνεια της πέμπτης κατηγορίας, αλλά από την εξαγορά του συλλόγου από τους ηθοποιούς Reynolds και McElhenney, η πορεία του ήταν ανοδική – οι Red Dragons γράφουν μια ιστορία επιτυχίας, όπως αυτές που συναντάμε συνήθως στα σενάρια του Χόλιγουντ.
Ήδη κατά την εξαγορά του συλλόγου, ο στόχος ήταν η «Πρέμιερ Λιγκ», κάτι που τότε θα γελούσαν οι άνθρωποι, όπως αποκάλυψε αργότερα ο McElhenney. Ωστόσο, η ακτινοβολία των νέων ιδιοκτητών προσέλκυσε επενδυτές, η εξαιρετικά δημοφιλής σειρά ντοκιμαντέρ «Welcome to Wrexham» έπαιξε με την εικόνα του αουτσάιντερ και έκανε τον σύλλογο δημοφιλή σε όλο τον κόσμο – και τελικά ένα πραγματικό brand. Περίπου το 50% των εσόδων της σεζόν 2023/24 προήλθε από τις ΗΠΑ.
Αθλητικά, οι μεγάλες επιτυχίες δεν ήρθαν αμέσως, αλλά το 2022/23 ο σύλλογος ανέβηκε στην 4η κατηγορία, στη συνέχεια προχώρησε κατευθείαν στην 3η κατηγορία και αμέσως μετά ανέβηκε στο πρωτάθλημα – ποτέ πριν ένας σύλλογος της αγγλικής Football League δεν είχε καταφέρει να ανέβει σε τρεις συνεχόμενες σεζόν. Επί του παρόντος, η νεοφώτιστη ομάδα βρίσκεται στη 2η κατηγορία με 27 βαθμούς από 19 παιχνίδια, στην 12η θέση του πίνακα, και έχει τουλάχιστον ακόμα ελπίδες για τα πλέι-οφ, καθώς η διαφορά από την έκτη Stoke City είναι μόνο τρεις βαθμοί.
Μια επιχείρηση δισεκατομμυρίων
Ο στόχος των Ουαλών είναι σαφής: η Premier League – τα μέσα για την επίτευξή του έχουν ήδη αυξηθεί με την είσοδο της Apollo. Η Apollo Sports Capital είναι θυγατρική της Apollo Global Management, μιας εταιρείας χρηματοοικονομικών υπηρεσιών αξίας δισεκατομμυρίων που είναι εισηγμένη στο χρηματιστήριο από το 2011 και, σύμφωνα με τα δικά της στοιχεία, καλύπτει όλο το φάσμα από τα δάνεια μέχρι το ιδιωτικό κεφάλαιο και διαχειρίζεται περιουσιακά στοιχεία αξίας 908 δισεκατομμυρίων δολαρίων (στις 30 Σεπτεμβρίου 2025).
Η εταιρεία δραστηριοποιείται εδώ και καιρό στον κλάδο του αθλητισμού και του θεάματος και ενέτεινε τις δραστηριότητές της με την ίδρυση της ASC, η οποία πρόσφατα έγινε πρωτοσέλιδο όταν έγινε μέτοχος πλειοψηφίας του κορυφαίου ισπανικού συλλόγου Ατλέτικο Μαδρίτης. Διευθύνων σύμβουλος της Apollo Sports Capital είναι ο Al Tylis, ένας έμπειρος επενδυτής στον τομέα του αθλητισμού και πρώην διαχειριστής ακινήτων, ο οποίος έχει ήδη συνεργαστεί με τους Reynolds και McElhenney στην εξαγορά του κολομβιανού συλλόγου πρώτης κατηγορίας Club Deportivo La Equidad, καθώς και στη μειοψηφική συμμετοχή στον μεξικάνικο σύλλογο Club Necaxa.
