Ο Σέι Γκίλτζους-Αλεξάντερ δέχτηκε πολλές κριτικές κατά τη διάρκεια των πλέι-οφ. Πολύς λόγος έγινε για τα ελεύθερα σουτ, αλλά παραβλέφθηκε το γεγονός ότι ο SGA είχε ίσως την καλύτερη σεζόν για γκαρντ από την εποχή του Μάικλ Τζόρνταν.
All-Star, Scoring Champion, All-NBA First Team, MVP και Finals-MVP. Αυτός είναι ο απολογισμός του Shai Gilgeous-Alexander μετά την ολοκλήρωση της σεζόν. Με εξαίρεση τον τίτλο του All-Star-Game-MVP (ε, ποιος ήταν;), ο Καναδός κατέκτησε όλα τα ατομικά και ομαδικά τρόπαια που υπήρχαν να κερδηθούν αυτή τη σεζόν.
Η OKC γιόρτασε 68 νίκες κατά τη διάρκεια της σεζόν και 16 επιπλέον στα πλέι-οφ. Μόνο οι Chicago Bulls με τον Jordan το 1996 κέρδισαν περισσότερες φορές (87) και σήκωσαν στη συνέχεια το τρόπαιο Larry O’Brien. Ο Gilgeous-Alexander είχε φυσικά το μεγαλύτερο μερίδιο, ήταν το άλφα και το ωμέγα της επίθεσης των Thunder.
Μερικές φορές φαινόταν ότι η επίθεση στο μισό γήπεδο αποτελούταν μόνο από τον Γκίλτζους-Αλεξάντερ, ενώ οι υπόλοιποι σκόραραν κυρίως σε φάσεις μετάβασης και εκμεταλλεύονταν τα πλεονεκτήματα που τους έδινε η εξαιρετική άμυνα. Όταν όμως δεν πήγαινε τίποτα, τουλάχιστον ο παίκτης με το νούμερο δύο ήταν εκεί.
SGA: Ένας από τους καλύτερους σκόρερ της εποχής του
Στο τέλος, ο SGA είχε μέσο όρο λίγο κάτω από 30 πόντους στα πλέι-οφ (29,9 PPG) και με 688 πόντους ο Καναδός κατατάσσεται στην πρώτη δεκάδα των παικτών με τους περισσότερους πόντους σε μια σειρά πλέι-οφ – ακριβώς ανάμεσα στον Κόμπι Μπράιαντ και τον Μάικλ Τζόρνταν στην 9η θέση. Αυτό το δίδυμο είναι μια καλή αναφορά, καθώς ήταν οι άλλοι δύο κυρίαρχοι γκαρντ (εκτός από τον Stephen Curry) των τελευταίων 35 ετών που κατέκτησαν επίσης το πρωτάθλημα.
Ο SGA, από την άλλη πλευρά, σημείωσε 32,7 πόντους ανά παιχνίδι κατά τη διάρκεια της κανονικής σεζόν, ενώ τα τελευταία τρία χρόνια ο μέσος όρος ήταν 31,4. Σε σύγκριση με άλλους σκόρερ, όπως ο James Harden, ο Gilgeous-Alexander είναι επίσης ένας καλός αμυντικός, αν και η φήμη του είναι ίσως λίγο χειρότερη από ό,τι θα έπρεπε.
Παρ’ όλα αυτά, ο SGA είναι ένας από τους καλύτερους σκόρερ της εποχής του, η πορεία του τα τελευταία τρία χρόνια θα αρκούσε από μόνη της για να μπει στο Hall of Fame. Είναι ο καλύτερος σουτέρ από μεσαία απόσταση, είναι σχεδόν ασταμάτητος στο ένας εναντίον ενός και έχει υψηλό ποσοστό τελειωμάτων στο καλάθι. Σε αυτό προστίθεται ένα ποσοστό ελεύθερων βολών σχεδόν 90% και σχεδόν εννέα προσπάθειες ανά παιχνίδι.
SGA: Δούλεψε σκληρά για να φτάσει στην κορυφή
Φυσικά, μερικές σφυρίχτρες είναι αμφισβητήσιμες, αλλά αυτό δεν πρέπει να αφαιρεί τίποτα από τη λαμπρότητα του SGA. Οι προσποιήσεις του, τα stop-and-go του είναι απλά αμυντικά αδύνατα, οπότε είναι φυσικό να γίνονται φάουλ, όσο περιθωριακά και αν φαίνονται μερικές φορές. Ο παίκτης δεν είναι δυνατός, το παιχνίδι του είναι κομψό ή πιο «herky jerky», όπως λένε οι Αμερικανοί.
Είναι επίσης ένα μάθημα για τους άλλους. Ενώ ο Νικόλα Γιόκιτς είναι ένα απόλυτο μοναδικό ταλέντο, το παιχνίδι του SGA μπορεί να αντιγραφεί. Είναι καλός, αλλά όχι εξαιρετικός αθλητής. Είναι καλός, αλλά όχι εξαιρετικός σουτέρ. Είναι καλός, αλλά όχι εξαιρετικός πασέρ. Είναι καλός, αλλά όχι εξαιρετικός αμυντικός. Ο Gilgeous-Alexander έχει δουλέψει σκληρά για να φτάσει στην κορυφή. Ήταν η ενδέκατη επιλογή του 2018, έπαιξε στο Kentucky, αλλά στο ντραφτ προτιμήθηκε ο συμπαίκτης του Kevin Knox (που ουσιαστικά δεν παίζει πια στο NBA) και μετά την πρώτη του σεζόν ως rookie μεταγράφηκε.
Ένας παίκτης που στα πρώτα του βήματα στην OKC έμαθε από τον Chris Paul και στη συνέχεια πέρασε δύσκολες στιγμές με την ομάδα, όταν οι Thunder βρισκόταν για πολλά χρόνια στο βάθος της κατάταξης της Δύσης και έβαλαν τα θεμέλια για αυτόν τον τίτλο μέσω του ντραφτ. Σε ένα πρωτάθλημα με πολλές μεταγραφές και γρήγορους ρυθμούς, αυτός είναι ένας «τίμιος» τίτλος, που χτίστηκε σε πέντε, έξι χρόνια.
SGA: Ο καλύτερος γκαρντ από την εποχή του Michael Jordan
Ο SGA και η OKC υπέστησαν την μεγαλύτερη ήττα στην ιστορία του NBA (79:125 τον Δεκέμβριο του 2021 στο Μέμφις), υπέστησαν αναποδιές (όπως στους ημιτελικούς της περιφέρειας εναντίον του Ντάλας πέρυσι), αλλά συνέχισαν να εξελίσσονται. Κανείς δεν το αντιπροσωπεύει αυτό τόσο πολύ όσο ο Gilgeous-Alexander.
Αυτή η ομάδα, αυτή η σεζόν θα μείνει στην ιστορία. Είδαμε μια ιστορικά καλή άμυνα και έναν ιστορικά καλό SGA, ο οποίος σε 99 παιχνίδια σημείωσε ακριβώς τέσσερις φορές λιγότερα από 20 πόντους. Ο Καναδός μπορεί να μην έχει την προσοχή ενός Kobe Bryant ή ενός Michael Jordan, αλλά αυτή ήταν η καλύτερη σεζόν από την εποχή του His Airness στο Σικάγο. Με λίγη απόσταση, ακόμη και οι μεγαλύτεροι επικριτές του παιχνιδιού του θα πρέπει να το αναγνωρίσουν.
