Πέντε χρόνια έχουν περάσει από τότε που η UEFA ενέκρινε τη μεταρρύθμιση της Champions League. Ένας από αυτούς που επέκριναν το νέο μοντέλο ήταν ο Ιλκάι Γκούντογκαν. Τώρα, όμως, ο 35χρονος δείχνει κατανόηση, αλλά εξακολουθεί να επιμένει σε ένα σημείο κριτικής.
Την άνοιξη του 2021, όταν ο σεισμός της Super League συγκλόνισε τον κόσμο του ποδοσφαίρου, η UEFA ενέκρινε τη μεταρρύθμιση του Champions League – και δέχτηκε κριτική για αυτό. «Με όλα αυτά που συμβαίνουν με τη Super League… μπορούμε να μιλήσουμε και για το νέο format του Champions League;», είχε ρωτήσει δημόσια ο Ilkay Gündogan τότε, αμφισβητώντας τη μεταρρύθμιση, καθώς το υπάρχον Champions League είναι «υπέροχο» και γι’ αυτό είναι «ο πιο δημοφιλής διασυλλογικός διαγωνισμός στον κόσμο – για εμάς τους παίκτες και για τους οπαδούς».
Έχουν περάσει χρόνια, το νέο Champions League βρίσκεται ήδη στο δεύτερο έτος του και ο Γκούντογκαν αναγνωρίζει ότι είχε άδικο. Αφού αρχικά είχε εκφράσει κριτική για την εισαγωγή του νέου φορμάτ, τώρα πρέπει να παραδεχτεί ότι το νέο φορμάτ «κάνει το ποδόσφαιρο πολύ πιο συναρπαστικό», έγραψε στο LinkedIn, «ακόμα και για μένα, που παρακολουθώ τους αγώνες τις ημέρες που δεν παίζει η Γαλατασαράι. Είναι διασκεδαστικό να το παρακολουθείς».
Ο πρώην διεθνής παίκτης εκτιμά ιδιαίτερα το γεγονός ότι το νέο format διατηρεί το ενδιαφέρον μέχρι το τέλος της φάσης των ομίλων. Αυτό δεν ίσχυε στο παρελθόν. «Στο παλιό format, σχεδόν όλοι οι όμιλοι είχαν καθοριστεί μετά από μόνο τέσσερα από τα έξι παιχνίδια», θυμήθηκε ο 35χρονος και σημείωσε: «Σήμερα, όλες οι κορυφαίες ομάδες αγωνίζονται μέχρι την τελευταία αγωνιστική, καθώς όλες θέλουν να κατακτήσουν την καλύτερη θέση για τους επόμενους γύρους. Από αθλητική άποψη, αυτό έχει αυξήσει σημαντικά την ανταγωνιστικότητα».
Προειδοποίηση για υπερβολική καταπόνηση
Ένα θέμα όμως συνεχίζει να απασχολεί τον Gündogan: η υψηλή καταπόνηση των παικτών. «Μεταξύ των νέων μορφών του Champions League, του διευρυμένου Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA και του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, καθώς και των διεθνών συναντήσεων, κινούμαστε σε λεπτό πάγο», έγραψε ο Γκούντογκαν και εξέφρασε την ανακούφισή του που βρίσκεται ήδη στο φθινόπωρο της καριέρας του και όχι στην αρχή. «Είμαι χαρούμενος που δεν είμαι πια 17 ή 18 ετών. Όταν σκέφτομαι ότι τα νεαρά ταλέντα σήμερα μπορεί να τελειώσουν την καριέρα τους με πάνω από 1000 επίσημα παιχνίδια… είναι τρελό. Δεν γνωρίζουμε ακόμη τις μακροπρόθεσμες σωματικές και ψυχολογικές συνέπειες για τους παίκτες. Χρειαζόμαστε έναν υγιή διάλογο μεταξύ των οικονομικών συμφερόντων και της ευημερίας των πρωταγωνιστών. Η ποιότητα του ποδοσφαίρου υποφέρει όταν οι παίκτες δεν μπορούν πλέον να αναρρώσουν».
Υψηλά, χαμηλά και πολύς υπερηφάνεια
Αθλητικά, ο Γκούντογκαν βρίσκεται με τη Γαλατασαράι στους προημιτελικούς της Champions League, αλλά τελευταία έρχεται συχνά από τον πάγκο, όπως και στο 2-3 μετά από παράταση στο Τορίνο την Τετάρτη. Ο μέσος, που έχει πληγεί από τραυματισμούς, δεν έχει ανταποκριθεί μέχρι στιγμής στον ρόλο του ως στρατηγός και ρυθμιστής του παιχνιδιού στην Κωνσταντινούπολη. Αυτό όμως δεν αλλάζει τα συναισθήματά του, καθώς τόνισε ότι «γεμίζει με υπερηφάνεια» το γεγονός ότι συνεχίζει να εκπροσωπεί τη Γαλατασαράι στο υψηλότερο ευρωπαϊκό επίπεδο. «Είναι τρελό πόσα σκαμπανεβάσματα έχουμε ήδη ζήσει μαζί αυτή τη σεζόν», δήλωσε ο πρώην επαγγελματίας της Μάντσεστερ Σίτι, ο οποίος πιθανότατα ανυπομονεί να επιστρέψει στην Αγγλία. Στον γύρο των 16, η Γαλατασαράι θα αντιμετωπίσει τη Λίβερπουλ.
