Λίγες μέρες πριν την έναρξη του πρωταθλήματος, ο ενθουσιασμός στην Anfield Road είναι τεράστιος. Ο προπονητής Άρνε Σλοτ είναι ευχαριστημένος με τις υψηλού επιπέδου μεταγραφές, με έναν παίκτη να ξεχωρίζει τόσο στους οπαδούς όσο και στον αγγλικό Τύπο: τον Φλόριαν Βίρτς.
Με δέκα βαθμούς διαφορά, η Λίβερπουλ κατέκτησε τον τίτλο της Premier League την περασμένη σεζόν, με τέσσερις νίκες περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη ομάδα. Ωστόσο, το να επαναπαυθούν στα λάφυρα του θριάμβου δεν ήταν επιλογή αυτό το καλοκαίρι. «Σε ό,τι κάνεις, πρέπει να κάνεις το επόμενο βήμα», προειδοποίησε ο προπονητής Arne Slot τη Δευτέρα το βράδυ, «γιατί οι αντίπαλοί μας δεν κάθονται με σταυρωμένα χέρια».
Οι υπεύθυνοι των Reds πήραν προφανώς στα σοβαρά αυτό το μάντρα. Οι δύο πιο ακριβές μεταγραφές της Premier League το καλοκαίρι θα παίζουν στο Λίβερπουλ, η 20 φορές πρωταθλήτρια έχει ολοκληρώσει συνολικά τρεις μεταγραφές για ένα ποσό τουλάχιστον 45 εκατομμυρίων ευρώ, ενώ προστίθεται και ο Jeremie Frimpong, ο οποίος κόστισε μεταξύ 35 και 40 εκατομμυρίων ευρώ. Από αυτή την άποψη, ο ανταγωνισμός δεν μπορεί να ανταγωνιστεί.
Και οι τέσσερις – Florian Wirtz (συμπεριλαμβανομένων μπόνους έως 150 εκατομμύρια ευρώ), Hugo Ekitiké (έως 95 εκατομμύρια ευρώ), Milos Kerkez (σχεδόν 47 εκατομμύρια ευρώ) και Frimpong – ήταν στην αρχική ενδεκάδα τη Δευτέρα, όπως και ο νέος τερματοφύλακας Giorgi Mamardashvili, στον δεύτερο αγώνα του διπλού τεστ εναντίον της Αθλέτικ Μπιλμπάο (3-2). Και ειδικά ο Wirtz φαίνεται να έχει ήδη κάνει πολλούς φίλους στο σύντομο διάστημα που βρίσκεται στο νησί.
Wirtz: «Συναρπαστικές πινελιές» και «ήδη ένας πραγματικός σταρ»
Ο 22χρονος έχασε δύο ευκαιρίες να σκοράρει – στο 7ο λεπτό με κεφαλιά και στο 15ο λεπτό με το σφυρό – αλλά παρόλα αυτά οι οπαδοί της γηπεδούχου ομάδας τον αποθέωσαν, για παράδειγμα, σε ένα κόρνερ ακριβώς μπροστά από την κερκίδα The Kop ή και όταν αντικαταστάθηκε στο 74ο λεπτό. «Το χειροκρότημα», έγραψε η Liverpool Echo μετά το ματς, «δείχνει ότι η The Kop έχει ήδη πειστεί». Εκτός από τους οπαδούς, και η τοπική εφημερίδα συμμετείχε στους ύμνους για τον Γερμανό διεθνή: «Ο Wirtz είναι μόλις 22 ετών, αλλά ήδη ένας πραγματικός σταρ. Τα αποτελέσματα της προετοιμασίας δείχνουν ότι είναι έτοιμος να ξεκινήσει».
Δεν ήταν η μόνη επαινετική κριτική στον αγγλικό Τύπο. «Δεν μπορείς να πάρεις τα μάτια σου από τον Florian Wirtz», έγραψε για παράδειγμα η Mirror. Μερικοί παίκτες είναι απλά «διαφορετικοί» και ο Wirtz είναι ένας από αυτούς: «Ο Γερμανός γίνεται προφανώς το κεντρικό σημείο της επιθετικής στρατηγικής της Λίβερπουλ». Το BBC εξήρε «μερικές συναρπαστικές επιδείξεις με εξαιρετική επαφή με την μπάλα» του Γερμανού.
Νέα «όπλα» για την επίθεση του Slots
Τελικά, ο προπονητής Slot φάνηκε ικανοποιημένος με την εμφάνιση του νέου του παίκτη, το ίδιο ισχύει και για τον Ekitiké, ο οποίος προετοίμασε το γκολ του Mohamed Salah. «Κερδίσαμε μερικά επιπλέον όπλα. Ο Florian φέρνει πολλή δημιουργικότητα στο τελευταίο τρίτο», δήλωσε χαρούμενος ο 46χρονος.
Η γενική πρόβα πριν από την έναρξη των επίσημων αγώνων ήταν επιτυχής. Πριν από την έναρξη της νέας σεζόν της Premier League στις 15 Αυγούστου στο Anfield Road εναντίον της Μπόρνμουθ, η Λίβερπουλ θα αγωνιστεί ήδη την ερχόμενη Κυριακή στο Community Shield εναντίον της νικήτριας του FA Cup, Κρίσταλ Πάλας, για τον πρώτο τίτλο της σεζόν. Η πιο ακριβή μεταγραφή της ομάδας του προπονητή Oliver Glasner αυτό το καλοκαίρι ήταν ο πρώην παίκτης της Στουτγκάρδης Borna Sosa, για 2,3 εκατομμύρια ευρώ.
