Δώδεκα συνεχόμενες νίκες, ξεκάθαρη πρώτη θέση στην Ανατολή. Μόλις δύο χρόνια μετά την τρομερή σειρά 28 ηττών, οι Detroit Pistons βρίσκονται στην κορυφή. Αλλά πώς μπόρεσε να συμβεί αυτό τόσο γρήγορα; Εδώ είναι τρεις λόγοι για την εκπληκτική ανατροπή.
1. Οι Pistons έχουν το καλύτερο δίδυμο της Ανατολικής Περιφέρειας
Το γεγονός ότι οι Pistons έχουν στις τάξεις τους έναν παίκτη All-Star επιπέδου, τον πρώην Νο 1 της draft Cade Cunningham, δεν είναι κάτι καινούργιο. Και στην τρέχουσα σεζόν, ο πλέι μέικερ σημειώνει και πάλι φανταστικά νούμερα, τα οποία – σε συνδυασμό με την πρόσφατη επιτυχία της ομάδας – τον φέρνουν πιο κοντά στους υποψήφιους για το MVP. Οι στατιστικολόγοι αποδίδουν στον Αμερικανό 27,4 πόντους και 9,9 ασίστ στα 13 παιχνίδια της νέας σεζόν. Μέχρι εδώ, τίποτα το εκπληκτικό.
Μια διαφορά σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια είναι η απόδοση του συμπρωταγωνιστή Jalen Duren. Ο σέντερ έχει ήδη κάνει όνομα τα τελευταία χρόνια ως μηχανή double-double. Το καλοκαίρι, όμως, ο Big, που μόλις γιόρτασε τα 22α γενέθλιά του, φαίνεται να έχει δουλέψει εντατικά τις επιθετικές του ικανότητες.
Ο Duren σημείωσε κατά μέσο όρο 20,5 πόντους στα πρώτα 14 παιχνίδια της σεζόν, σχεδόν διπλάσια από την προηγούμενη σεζόν (11,8 PPG), ενώ η αποτελεσματικότητά του παρέμεινε σχεδόν η ίδια. Με ύψος 2,08 μέτρα, σίγουρα δεν είναι από τους ψηλότερους παίκτες της λίγκας, ενώ δεν διαθέτει ακόμη τρίποντο. Ωστόσο, ο Duren αντισταθμίζει αυτά τα μειονεκτήματα με τον σπάνιο συνδυασμό του μεγέθους και της τεράστιας αθλητικής του ικανότητας. Τα 11,5 ριμπάουντ ανά παιχνίδι δεν είναι μόνο μια από τις 6 καλύτερες επιδόσεις του πρωταθλήματος, αλλά πλησιάζουν και το προσωπικό του ρεκόρ καριέρας (11,6). Τα 4,2 επιθετικά ριμπάουντ ανά παιχνίδι είναι σαφώς αξεπέραστα στην καριέρα του στο NBA.
Επιπλέον, ο τετραετής επαγγελματίας απέκτησε απροσδόκητα καλές ικανότητες χειρισμού της μπάλας, με τις οποίες καταφέρνει να νικάει όλο και περισσότερο τους ψηλούς αντιπάλους του με ντρίμπλα.
2. Η αμυντική μάστιγα επέστρεψε – οι Bad Boys Pistons
Στη δεκαετία του ’90, οι Bad Boys Pistons σπέρνανε τον τρόμο με το σωματικό και εν μέρει αντιαθλητικό παιχνίδι τους. Σχεδόν τρεις δεκαετίες αργότερα, παρατηρούνται και πάλι παρόμοιες τάσεις. Τα 23,0 φάουλ ανά αγώνα ξεπερνιούνται μόνο από τέσσερις ομάδες. Τα 28,7 ελεύθερα σουτ των αντιπάλων ανά αγώνα ξεπερνιούνται μόνο από δύο ομάδες.
Η αμυντική τους δύναμη εντός της γραμμής των τριών πόντων είναι το κλειδί της επιτυχίας του Ντιτρόιτ. Αυτό είναι εφικτό χάρη στις συχνά πολύ μεγάλες συνθέσεις. Ο Ausar Thompson είναι εξίσου αμυντικός μπελάς με τον Isaiah Stewart. Και ο Duren δείχνει συνεχώς το δυναμικό του σε αυτόν τον τομέα. Οι ομάδες σημειώνουν κατά μέσο όρο μόνο 43,9 πόντους στην ζώνη των Pistons – 4η θέση σε ολόκληρη τη λίγκα! Με 6,1 μπλοκ ανά παιχνίδι, οι νέοι Bad Boys κατατάσσονται στην τρίτη θέση.
Συνολικά, αυτό δίνει ένα αμυντικό rating 110,0 – το καλύτερο στην Ανατολική Περιφέρεια και, σε σύγκριση με την υπόλοιπη λίγκα, μόνο πίσω από την ιστορική άμυνα των Oklahoma City Thunder (102,8 DRAT).
3. Η επίθεση του Ντιτρόιτ: Πιο διαφοροποιημένη από ποτέ!
Η μεγάλη επιθετική δύναμη των Pistons δεν είναι μόνο το σόου των Cunningham/Duren. Δέκα παίκτες (τουλάχιστον πέντε παιχνίδια) έχουν κατά μέσο όρο πάνω από οκτώ πόντους. Οι αποχωρήσεις των Malik Beasley και Tim Hardaway Jr. αντικαταστάθηκαν επαρκώς. Ο Duncan Robinson έχει πετύχει μέχρι στιγμής το 44% των τριπόντων του με υψηλό όγκο (7,3/αγώνα). Ο Caris LeVert, μετά από ένα αργό ξεκίνημα, προσαρμόζεται όλο και καλύτερα στην ομάδα.
Επιπλέον, πολλοί νεαροί παίκτες έκαναν ένα μεγάλο βήμα μπροστά σε σύγκριση με την προηγούμενη σεζόν. Εκτός από την διπλή επίθεση του Duren, ο Two-Way-Guard Daniss Jenksins με 11,4 πόντους ανά αγώνα θεωρείται η μεγάλη έκπληξη της νέας σεζόν. Ο 24χρονος βοήθησε να διατηρηθεί σταθερή η ροή του backcourt, δεδομένης της μακράς απουσίας του Ivey.
Μιλώντας για τον Jaden Ivey: Αυτός επέστρεψε πρόσφατα με δέκα πόντους στο πρώτο του παιχνίδι μετά από σχεδόν ένα χρόνο τραυματισμού, προσφέροντας έτσι μια επιπλέον επιλογή στον πρωτοπόρο της κατάταξης.
