Η Cadillac ήταν στην πραγματικότητα το γρηγορότερο αυτοκίνητο στο Fuji – παρόλα αυτά κατέλαβε μόνο την έκτη και τη 13η θέση – Πώς μπορεί να πάει όταν η στρατηγική και η πορεία του αγώνα δεν ταιριάζουν
Πρώτα διπλή pole position, μετά μακρά πρωτιά, και τελικά θέσεις 6 και 13: για την Cadillac και την ομάδα Jota, οι 6 ώρες του Fuji ήταν μια μεγάλη απογοήτευση. Τι συνέβη στον αγώνα;
Ο Norman Nato από την Cadillac 12 (Lynn/Nato/Stevens) που κατέλαβε την έκτη θέση, θεωρεί ότι ο λόγος είναι απλά η απώλεια της «θέσης στην πίστα» κατά τη διάρκεια των Safety Cars. «Δεν κάναμε κανένα λάθος, απλά ήμασταν άτυχοι.»
Πράγματι, οι φάσεις Safety Car έβγαλαν και τις δύο Cadillac V-Series.R από το ρυθμό τους. Η αρχή του τέλους του αγώνα για το 12 ήταν το αυτοκίνητο ασφαλείας μετά το ατύχημα του Raffaele Marciello. Το Cadillac είχε ήδη κάνει το pit stop του, ενώ άλλα αυτοκίνητα μπόρεσαν να ολοκληρώσουν το pit stop τους υπό συνθήκες VSC.
Για τον Nato, αυτό είναι το κρίσιμο σημείο: «Όταν οδηγείς σε καθαρό αέρα, αυτό είναι ένα αρκετά μεγάλο πλεονέκτημα. Αυτό φάνηκε στο Σάο Πάολο. Μπορείς να ελέγχεις καλύτερα την ταχύτητα και τα ελαστικά σου.»
«Αν, από την άλλη, βρίσκεσαι στη μέση του πεδίου, πρέπει να πάρεις ρίσκα για να προσπεράσεις. Αν το καταφέρεις, καλά. Αλλά αν όχι, μπορείς να χάσεις γρήγορα άλλες θέσεις. Γι’ αυτό, για μένα, η απώλεια της πρωτιάς είναι το κρίσιμο σημείο. Λόγω της κακοτυχίας με το VSC, καταλήξαμε σε μια περιοχή όπου δεν έπρεπε να βρισκόμαστε.»
Το FCY με SC καταστρέφει οριστικά τις ελπίδες
Ο συμπαίκτης του Will Stevens εξήγησε απελπισμένα ήδη κατά τη διάρκεια του αγώνα: «Είχα την αίσθηση ότι είχαμε τον έλεγχο του αγώνα. Τώρα συμβαίνουν κάποια πράγματα με το Safety Car και το Full Course Yellows.»
Παρόλα αυτά, υπήρχε ακόμα η πιθανότητα να ανακτήσουμε το χαμένο έδαφος. Μόνο το Safety Car για το ατύχημα της Aston Martin κατέστρεψε τελικά όλες τις ελπίδες. Το κρίσιμο σημείο εδώ ήταν ότι η διεύθυνση του αγώνα ήθελε να χειριστεί το περιστατικό με ένα Full Course Yellow. Κάτω από FCY δεν επιτρέπεται να σταματήσει κανείς, αλλά μόνο να πραγματοποιήσει ένα «Emergency Service». Αυτό ακριβώς διακρίνει το FCY από το VSC. Ωστόσο, οι εργασίες καθαρισμού διήρκεσαν περισσότερο από το προβλεπόμενο και έτσι μεταβλήθηκε σε Safety Car. Τώρα η Cadillac μπόρεσε να σταματήσει μόνο όταν το Safety Car ήταν ήδη στην πίστα και έτσι έχασε ακόμη περισσότερες θέσεις από τα αυτοκίνητα που είχαν ήδη σταματήσει. Χωρίς δική της ευθύνη, η 12 κατέληξε εκτός της πρώτης δεκάδας.
Στο τέλος, ο Alex Lynn κατάφερε να αναρριχηθεί ξανά στην έβδομη θέση, η οποία τελικά έγινε έκτη λόγω της ποινής που επιβλήθηκε στο Peugeot 94. «Το αυτοκίνητο ήταν όπως πάντα σε καλή κατάσταση, αλλά απλά δεν πήγε καλά για εμάς», σχολίασε ο Nato.
Το δεύτερο αυτοκίνητο χάνει ακόμη και τον γύρο της πρωτιάς
Ακόμη χειρότερα τα πήγε η Cadillac 38 (Bamber/Bourdais/Button), η οποία έπεσε πίσω στην κούρσα. Αρχικά, ο Bourdais έλαβε τα μεταχειρισμένα ελαστικά από την προκριματική φάση στο πρώτο pit stop και δεν μπόρεσε να τα χειριστεί καθόλου. Στη συνέχεια, ήρθε σε επαφή με μια BMW, γεγονός που έβλαψε την αεροδυναμική του αυτοκινήτου.
Όταν ο Jenson Button μπήκε στο αυτοκίνητο στη μέση του αγώνα, τα πράγματα πήγαν εντελώς στραβά. Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής της Φόρμουλα 1 αρχικά βγήκε εκτός πίστας σε μια μονομαχία με τη Ferrari 12.
Το 38 να καταλήξει στην πρώτη θέση του SC-Zug.
Αυτό σήμαινε ότι ουσιαστικά έχασε έναν γύρο από ολόκληρο το πεδίο των Hypercar. Αυτό δεν μπορούσε να ανακτηθεί και οδήγησε σε ένα απογοητευτικό φινίρισμα εκτός βαθμολογίας.
Ακόμα πιο πικρό για την Cadillac: στην πραγματικότητα, και τα δύο αυτοκίνητα ήταν τα γρηγορότερα στο πεδίο. Ο Will Stevens έκανε τον ταχύτερο γύρο του αγώνα με 1:30.507 λεπτά, ενώ ο Sebastien Bourdais έκανε τον τρίτο ταχύτερο με 1:31.006 λεπτά. Αυτό υποδηλώνει ότι η Cadillac θα τιμωρηθεί στον επόμενο γύρο BoP, παρά το μη ενθαρρυντικό αποτέλεσμα στο BoP.
