Η M-Sport Ford δεν έχει ακόμη αποφασίσει ποια κατεύθυνση θα ακολουθήσει για τους κανονισμούς WRC 2027 – «Αυτή τη στιγμή εξετάζουμε πραγματικά όλες τις επιλογές – τα πάντα»
Τον Δεκέμβριο, η Διεθνής Ομοσπονδία Αυτοκινήτου (FIA) ενέκρινε τις τελικές λεπτομέρειες του νέου τεχνικού κανονισμού για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC), ο οποίος θα τεθεί σε ισχύ την σεζόν 2027. Τα μέχρι τώρα αυτοκίνητα Rally1 δεν θα υπάρχουν πλέον στο μέλλον.
Τα νέα οχήματα θα κατασκευαστούν με ανώτατο όριο κόστους 345.000 ευρώ, θα έχουν ισχύ περίπου 300 ίππων και θα χρησιμοποιούν σασί spaceframe καθώς και εξαρτήματα από την κατηγορία Rally2. Τα νέα αυτοκίνητα θα μπορούν να χρησιμοποιούνται για μια περίοδο δέκα ετών.
Για να εξασφαλιστεί ότι η ανώτατη κατηγορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι 2027 θα έχει ισχυρή συμμετοχή, τα νέα οχήματα WRC27 θα αγωνίζονται στην κορυφαία κατηγορία μαζί με τα οχήματα Rally2, προσφέροντας μεγαλύτερη ευελιξία στους κατασκευαστές και τις ομάδες.
Η Toyota είναι επί του παρόντος ο μόνος γνωστός κατασκευαστής που εργάζεται σε ένα όχημα WRC27. Η Hyundai, από την άλλη πλευρά, δήλωσε ότι «το τρένο για ένα εντελώς νέο αυτοκίνητο έχει φύγει». Δεν είναι σαφές εάν η Hyundai θα συνεχίσει να συμμετέχει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι με εργοστασιακή ομάδα. «Αυτή τη στιγμή εξετάζουμε πραγματικά όλες τις επιλογές – τα πάντα», «Αν θα κατασκευάσουμε ένα νέο αυτοκίνητο, πώς θα το κάνουμε».
«Μόλις ολοκληρώσαμε μια ενημέρωση για το τρέχον Rally2 μας, το οποίο γνωρίζουμε ότι πρέπει να αντέξει για λίγο ακόμα, οπότε συνεχίζουμε την ανάπτυξη σε αυτό το σημείο, κάτι που είναι καλό. Νομίζω ότι κάναμε ένα καλό βήμα».
Ο Matthew Wilson, γιος του επικεφαλής της M-Sport Malcolm Wilson, ασχολείται όλο και περισσότερο με το πρόγραμμα Dakar, αλλά παραμένει βαθιά ριζωμένος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Γι’ αυτό λέει σχετικά με το μέλλον του WRC: «Σίγουρα ασχολούμαστε εντατικά με τους νέους κανονισμούς».
«Αυτή τη στιγμή κάνουμε ό,τι μπορούμε για να δούμε τα πράγματα πιο καθαρά, αλλά δεν έχουμε αποφασίσει ακόμα τελικά ποια κατεύθυνση θα ακολουθήσουμε. Στο WRC συμβαίνουν πολλά αυτή τη στιγμή και νομίζω ότι τα επόμενα δύο ή τρία μήνες θα ξεκαθαρίσουν αρκετά πράγματα».
«Όσο δύσκολη ήταν η κατάσταση για τον αθλητισμό τελευταία, τώρα φαίνεται να υπάρχει λίγο φως στο τέλος του τούνελ». Η κύρια δραστηριότητα της M-Sport είναι η ανάπτυξη αυτοκινήτων ράλι, τα οποία στη συνέχεια πωλούνται ή ενοικιάζονται σε πελάτες.
Ο Wilson πιστεύει: Οι νέοι κανονισμοί μπορούν να βοηθήσουν τους κατασκευαστές
Όταν το 2017 εισήχθη ένας νέος κανονισμός στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, αυτό το επιχειρηματικό μοντέλο έγινε πολύ πιο δύσκολο για την M-Sport. Λίγοι μόνο ιδιωτικοί οδηγοί μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά μεμονωμένα ράλι στην κορυφαία κατηγορία.
Ο κανονισμός που θα ισχύει από το 2027 θα μπορούσε να ανοίξει ξανά περισσότερες ευκαιρίες για μια εταιρεία όπως η M-Sport. «Απολύτως», συμφωνεί ο Matthew Wilson. «Νομίζω ότι το πιο σημαντικό σημείο του νέου κανονισμού είναι ότι το αυτοκίνητο μπορεί να πωληθεί σε πελάτες και να χρησιμοποιηθεί σε όλο τον κόσμο.»
«Πιστεύω ότι αυτό θα ωφελήσει και τον αθλητισμό συνολικά. Στο παρελθόν, έχουμε δει μερικές φορές έναν εθνικό πρωταθλητή από κάποια χώρα να καταφέρνει ξαφνικά να βρεθεί στην πρώτη θέση όταν συμμετείχε στο WRC.»
«Πιστεύω ότι αυτό θα είναι καθοριστικό για τον επόμενο κανονισμό. Όχι μόνο θα γίνει πιο εύκολο και οικονομικό, λόγω των ανώτατων ορίων τιμών, αλλά θα ωφελήσει και τις ίδιες τις διοργανώσεις, επειδή αυτοί οι οδηγοί θα χρησιμοποιούν συνεχώς τα αυτοκίνητά τους.»
«Θα μπορούν απλά να συμμετέχουν στο WRC. Πιστεύω ότι αυτό θα αλλάξει πραγματικά τον αθλητισμό.» Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990, ήταν δυνατό οι επισκέπτες να προκαλέσουν τους κορυφαίους οδηγούς με τα δικά τους αυτοκίνητα ράλι σε ράλι της πατρίδας τους.
Η M-Sport διαχειρίζεται πλέον τη συμμετοχή της Ford στο Ράλι Ντακάρ. Οκτώ αυτοκίνητα συμμετείχαν στη Σαουδική Αραβία, μερικά από τα οποία ανήκαν σε πελάτες. Για παράδειγμα, ο Martin Prokop κατάφερε να ανέβει στο βάθρο σε τρεις ημερήσιες ειδικές διαδρομές.
Για το μέλλον, ο Matthew Wilson ελπίζει ότι θα χρησιμοποιηθούν ακόμη περισσότερα αυτοκίνητα πελατών στο Dakar: «Αυτή είναι βασικά η όρασή μας. Αν δει κανείς πόσα αυτοκίνητα είχε στη διάθεσή της η Toyota στο παρελθόν και πόσο πολύ την βοήθησε αυτό να κερδίσει το Dakar, η δύναμη βρίσκεται στον αριθμό. Όσα περισσότερα αυτοκίνητα μπορούμε να βάλουμε στο πεδίο, τόσο το καλύτερο».
