Η λίγκα MMA UFC έχασε ξαφνικά το μεγαλύτερο αστέρι της το Σαββατοκύριακο. Λίγο μετά την απροσδόκητη αποχώρηση του πρωταθλητή βαρέων βαρών Jon «Bones» Jones, ήρθαν στο φως νέες, για άλλη μια φορά ανησυχητικές κατηγορίες.
Ήταν ένα χτύπημα που ήρθε από το πουθενά: η μεγαλύτερη προωθητική εταιρεία MMA στον κόσμο βρέθηκε ξαφνικά, από τη μια μέρα στην άλλη, χωρίς τον μεγαλύτερο αστέρα της και ίσως τον καλύτερο μαχητή στην ιστορία της.
«Ο Jon Jones επικοινώνησε μαζί μας χθες το βράδυ και παραιτήθηκε», ανακοίνωσε ο πρόεδρος της λίγκας Dana White το Σάββατο σε συνέντευξη Τύπου πριν από το event του Σαββατοκύριακου στο Μπακού του Αζερμπαϊτζάν, ανακοινώνοντας ταυτόχρονα ότι ο τίτλος βαρέων βαρών που κατείχε μέχρι τώρα ο Jones θα περάσει στον Tom Aspinall.
Ο 37χρονος Jones, διάσημος για τις ικανότητές του στο οκτάγωνο, αλλά και για τους σκάνδαλους εκτός αυτού, επιβεβαίωσε λίγο αργότερα το τέλος της καριέρας του σε μια συγκινητική ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αυτή η σοβαρή απόφαση φάνηκε αρχικά εντελώς αινιγματική. Λίγο αργότερα, έγινε δημόσια γνωστό ότι ο Jones βρίσκεται – για άλλη μια φορά – στο επίκεντρο αστυνομικής έρευνας για ανησυχητικούς λόγους. Το γεγονός ότι ταυτόχρονα αποσύρεται (ή αποσύρεται;) από τα φώτα της δημοσιότητας δεν φαίνεται τυχαίο.
Αποκάλυψη σκανδάλου λίγο μετά την παραίτηση
Όπως ανέφερε πρώτα η Albuquerque Journal, ο αδελφός των πρώην ποδοσφαιριστών της NFL Arthur και Chandler Jones κλήθηκε να εμφανιστεί στο δικαστήριο την περασμένη Τρίτη. Πρόκειται για υποψία εγκατάλειψης του τόπου του ατυχήματος και για αινιγματική συμπεριφορά γύρω από το περιστατικό.
Το περιστατικό συνέβη στις 21 Φεβρουαρίου στην πόλη Αλμπουκέρκι του Νέου Μεξικού: Ένας αστυνομικός βρήκε εκείνη την ημέρα σε ένα αυτοκίνητο που είχε τρακάρει μια «σημαντικά μεθυσμένη» γυναίκα, η οποία «δεν φορούσε ρούχα κάτω από τη μέση». Η γυναίκα δήλωσε κατά την ανάκριση ότι ο Jones ήταν ο οδηγός του οχήματος, τουλάχιστον μέχρι το σημείο που μπορούσε να θυμηθεί πριν από το ατύχημα. Είχε καταναλώσει αλκοόλ και μαγικά μανιτάρια στο σπίτι του Jones.
Ο αστυνομικός επικοινώνησε με τον Τζόουνς και ανέφερε ότι αυτός «φαίνεται να είναι σε κατάσταση μέθης» και ότι απείλησε ότι έχει «δυνατότητες να διατάξει τρίτους να διαπράξουν θανατηφόρα βία». Η γυναίκα που βρέθηκε στο αυτοκίνητο του ατυχήματος ανέφερε παρόμοιες απειλές: μετά το ατύχημα, ο Τζόουνς της τηλεφώνησε 13 φορές και της έστειλε επιπλέον μηνύματα κειμένου.
Ο Jones δήλωσε κατά την ανάκριση ότι η γυναίκα θα είχε φύγει από το σπίτι χωρίς αυτόν και ότι οι απειλές του κατά του αστυνομικού βασίζονταν σε παρεξήγηση: ο αστυνομικός είχε χρησιμοποιήσει «αντιεπαγγελματική γλώσσα» και ο Jones είχε υποθέσει ότι δεν ήταν πραγματικός αστυνομικός.
Ένα μακρύ σκάνδαλο
Για τον Jones, επιβαρυντικό στοιχείο είναι το γεγονός ότι έχει μακρύ ιστορικό συγκρούσεων με το νόμο και ασταθής και απειλητική συμπεριφορά.
Το 2019 καταδικάστηκε σε αναστολή της ποινής του επειδή φέρεται να χτύπησε μια σερβιτόρα σε στριπτιτζάδικο και να την έπιασε από το λαιμό, ενώ τον επόμενο χρόνο τέθηκε σε κατ’ οίκον περιορισμό λόγω οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ. Το 2021 ακολούθησε σύλληψη για ενδοοικογενειακή βία κατά της συντρόφου του σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου μετά την τελετή του Hall of Fame στο Λας Βέγκας – και τότε επίσης συνοδευόμενη από απειλές κατά των αστυνομικών που κλήθηκαν. Η διαδικασία για ενδοοικογενειακή βία σταμάτησε, η αρραβωνιαστικιά του Jones και μητέρα των τριών παιδιών του είναι ακόμα μαζί του.
Επίσης, θλιβερή ανάμνηση αποτελεί η καταδίκη του το 2015, όταν τραυμάτισε μια έγκυο γυναίκα σε τροχαίο ατύχημα και στη συνέχεια διέφυγε από τον τόπο του ατυχήματος.
Η UFC χάρισε επανειλημμένα χάρη στον Jon Jones
Σε άλλα αθλήματα, η καριέρα ενός άνδρα με το σκανδαλώδες παρελθόν του Jones – που περιλαμβάνει και διάφορα περιστατικά ντόπινγκ – θα είχε τελειώσει εδώ και καιρό.
Στην UFC, οι ηθικές ανησυχίες και οι φόβοι για ζημιά στην εικόνα έχουν μικρότερο βάρος: επειδή ο Jones παρέμεινε, παρά τα πάντα, μαγνήτης του κοινού, του χορηγήθηκε επανειλημμένα χάρη. Στην τελευταία του επιστροφή το 2023, ανέβηκε στην κατηγορία βαρέων βαρών και κέρδισε τον τότε κενό τίτλο εναντίον του Ciryl Gane.
Από την πρώτη υπεράσπιση του τίτλου του Jones εναντίον του Stipe Miocic τον Νοέμβριο – μπροστά στα μάτια του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump, τον οποίο ο Jones θαυμάζει – μια εκτεταμένη διαμάχη για την ενοποίηση του τίτλου με τον Άγγλο Aspinall κυριάρχησε στα πρωτοσέλιδα: Ο Aspinall κατείχε τον προσωρινό τίτλο που είχε δημιουργήσει η UFC το 2023, όταν ο Jones είχε αποσυρθεί προσωρινά λόγω τραυματισμού.
Μένει να δούμε αν η καριέρα του σκανδαλώδους Jones έχει πραγματικά τελειώσει: η εμπειρία μας διδάσκει ότι οι αποχωρήσεις από τα μαχητικά αθλήματα δεν είναι απαραίτητα μόνιμες, ανεξάρτητα από τα αίτια που τις προκαλούν.
