Η Haas και η Toyota έχουν συνάψει τεχνική συνεργασία στη Φόρμουλα 1 – Ωστόσο, η σχέση τους φαίνεται να είναι πιο στενή, καθώς υπάρχει μια κοινή κουλτούρα
Η μελάνη του συμβολαίου έχει στεγνώσει εδώ και καιρό: τον Οκτώβριο του 2024, η Toyota και η Haas συμφώνησαν σε τεχνική συνεργασία στη Φόρμουλα 1. Ωστόσο, η συνεργασία είναι βαθύτερη από ό,τι αρχικά υποπτευόταν: μεταξύ της ιαπωνικής μάρκας και της αμερικανικής ομάδας δημιουργείται μια μοναδική κουλτούρα.
Η Haas θα πραγματοποιήσει στις 6 και 7 Αυγούστου 2025 το πολυαναμενόμενο TPC (Testing of Previous Cars) στο Φούτζι. Την πρώτη μέρα, ο Ιάπωνας αναπληρωματικός οδηγός Ryo Hirakawa θα οδηγήσει το δύο ετών VF-23, ενώ στις 7 Αυγούστου θα είναι η σειρά του τρέχοντος πρωταθλητή της Super Formula, Sho Tsuboi.
Η Toyota είναι επίσης παρούσα στο αυτοκίνητο της ομάδας του Gene Haas, καθώς το λογότυπο της Toyota Gazoo Racing (TGR) κοσμεί το τρέχον αυτοκίνητο στην κορυφαία κατηγορία. Επιπλέον, οι δοκιμές οδηγούνται επανειλημμένα από οδηγούς της Toyota: Kazuki Nakajima, Kamui Kobayashi, Ritomo Miyata και, φυσικά, Hirakawa και Tsuboi.
Η Toyota παρακολουθεί τις εξελίξεις
Ο επικεφαλής της TGR Motorsport, Masaya Kaji, συμμετέχει στο πρόγραμμα και ήδη τον Ιανουάριο του 2025 δήλωσε: «Εξετάζουμε την τρέχουσα τεχνολογία και τι θα έρθει το 2026. Η Φόρμουλα 1 εξελίσσεται σιγά-σιγά προς μια κατεύθυνση που είναι πολύτιμη για την Toyota». Ωστόσο, με την πιθανή επιστροφή των κινητήρων V8 ή V10 με βιώσιμα καύσιμα, ορισμένες καινοτομίες θα περιοριστούν.
«Υπάρχει ακόμα αβεβαιότητα όσον αφορά τους κινητήρες, καθώς και συζητήσεις και νέοι κανόνες. Δεν είναι ακόμα η κατάλληλη στιγμή για να σχολιάσουμε», λέει ο Kaji. «Πιστεύω, ωστόσο, ότι η κορυφή του μηχανοκίνητου αθλητισμού πρέπει να συμβολίζει επίσης τη βιωσιμότητα και τις τεχνικές καινοτομίες».
«Η Φόρμουλα 1 θα λάβει σίγουρα υπόψη αυτούς τους παράγοντες όταν θα ληφθούν οι αποφάσεις», ελπίζει ο Kaji. «Δεν πιστεύω ότι ένας κατασκευαστής θα συνεχίσει αν δεν ακολουθούνται αυτές οι αξίες».
Η καινοτομία και η βιωσιμότητα είναι σημαντικές
Η Toyota πιστεύει στη Φόρμουλα 1 και στον τρόπο με τον οποίο διατηρεί το ενδιαφέρον της για την καινοτομία και τη βιωσιμότητα. Για αυτό το λόγο, οι Ιάπωνες παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις στην κορυφαία κατηγορία. Ωστόσο, η Toyota δεν έχει μεγάλη συμμετοχή, καθώς ο κατασκευαστής δεν παρέχει ούτε τον κινητήρα ούτε το σασί. Ωστόσο, ο Kaji θεωρεί την Toyota σημαντικό συνεργάτη της Haas, με την οποία αγωνίζεται στη Φόρμουλα 1.
«Αυτή τη στιγμή εστιάζουμε στην οικοδόμηση μιας ισχυρής ομάδας με την Haas», συνεχίζει ο Kaji. «Αυτό δεν θα αλλάξει στο μέλλον. Προχωράμε σταθερά μπροστά, βήμα-βήμα. Πιστεύω ότι θα αρχίσουμε να βλέπουμε τα αποτελέσματα σιγά-σιγά. Ο κόσμος θα τα παρατηρήσει σύντομα. Αυτό είναι υπέροχο, γιατί βοηθάμε να χτίσουμε μια κοινή κουλτούρα».
Ο Kaji μιλάει για «μια ομάδα» που «στέκεται δίπλα-δίπλα». «Όλη η ομάδα της Haas είναι προορατική, σκέφτεται πολύ θετικά και προσπαθεί να συνεργαστεί μαζί μας. Είμαστε πολύ ευγνώμονες για αυτό και ελπίζουμε να συνεχίσει έτσι».
Κοινή προσπάθεια σε πολλά επίπεδα
Με τον Ayao Komatsu, η Haas έχει έναν επικεφαλής ομάδας που ζει την ιαπωνική κουλτούρα. Και αυτός τονίζει ότι η Haas «συμμετέχει επίσημα με την Toyota στη Φόρμουλα 1». «Χάρη σε αυτή την κοινή πρωτοβουλία, τα καταφέραμε», συνεχίζει ο Komatsu. «Τον Ιανουάριο πραγματοποιήσαμε μια δοκιμή TPC στο Jerez, η οποία δεν θα ήταν δυνατή χωρίς την Toyota». Σύμφωνα με τον ιθύνοντα, η συνεργασία με τους Ιάπωνες ήδη αποδίδει καρπούς.
«Αυτή τη στιγμή, η Haas και η Toyota χτίζουν μια ομαδική κουλτούρα», λέει ο Komatsu. «Δημιουργούμε μια ομάδα μαζί. Αυτό είναι υπέροχο. Δεν εκπροσωπώ κανέναν κατασκευαστή και δεν μπορώ να πω τι σημαίνει αυτό για αυτούς. Αλλά η Φόρμουλα 1 είναι ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα και η τεχνική καινοτομία και η βιωσιμότητα είναι σημαντικά σημεία. Αυτό περιλαμβάνει την εισαγωγή βιώσιμων καυσίμων και τη βελτίωση της απόδοσης του κινητήρα».
Σύμφωνα με τον Komatsu, μια τέτοια εξέλιξη είναι δυνατή μόνο με τη δέσμευση των κατασκευαστών. «Οικονομικά, η Φόρμουλα 1 βρίσκεται σε μια εξαιρετική φάση και οι ομάδες επωφελούνται από αυτό», λέει ο επικεφαλής της ομάδας. «Οι κατασκευαστές κινητήρων πρέπει να πραγματοποιήσουν μεγάλες επενδύσεις και δεν λαμβάνουν απαραίτητα την ίδια οικονομική απόδοση».
Αυτό, σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας Haas, είναι θέμα που πρέπει να εξετάσει η Επιτροπή της Φόρμουλα 1. «Ως ομάδα, αναγνωρίζουμε την απόδοση των κατασκευαστών κινητήρων», είπε. «Χάρη σε αυτούς έχουμε μια τέτοια τεχνική εξέλιξη. Συζητάμε μακροπρόθεσμα πώς μπορούμε να κάνουμε τη Φόρμουλα 1 πιο αξιόλογη όχι μόνο για τις ομάδες, αλλά και για τους κατασκευαστές κινητήρων και άλλους συνεργάτες. Η Φόρμουλα 1 πρέπει να γίνει μια σειρά στην οποία οι κατασκευαστές θα λένε: «Αξίζει να είμαστε εδώ»».
