Μαζί με τον Μαξ Φερστάπεν και τον Σεμπάστιαν Βέττελ; Ο Ρικιάρντο θέλει να πάει στο Λε Μαν

Ο Ντάνιελ Ρικιάρντο επιστρέφει στον μηχανοκίνητο αθλητισμό – Ο πρώην οδηγός της Φόρμουλα 1 επιθυμεί να συμμετάσχει στις 24 ώρες του Λε Μαν και ονειρεύεται ισχυρούς συμπαίκτες

Δύο χρόνια μετά τον αθόρυβο αποχαιρετισμό του από τη Φόρμουλα 1, ο Ντάνιελ Ρικιάρντο ενδέχεται τελικά να επιστρέψει στο πιλοτήριο. Ο οκταπλάσιος νικητής Γκραν Πρι αποκλείει μάλιστα την επιστροφή σε μια πλήρη αγωνιστική σειρά, ωστόσο μια εφάπαξ συμμετοχή ως φιλοξενούμενος στον 24ωρο αγώνα του Λε Μαν θα είχε μεγάλη γοητεία για τον Αυστραλό – ειδικά αν μπορούσε να μοιραστεί το αυτοκίνητο με παλιούς γνωστούς.

«Πριν από ένα χρόνο θα έλεγα ακόμα: “Δεν θα ξαναφορέσω ποτέ κράνος, τελείωσα”. Αλλά υπάρχει κάτι μέσα μου που μου λέει: Θα ήταν ωραίο να ολοκληρώσω την αγωνιστική μου καριέρα λίγο περισσότερο με τους δικούς μου όρους», αποκαλύπτει ο Ρικιάρντο στο podcast Beyond The Grid.

«Ένα ολόκληρο πρωτάθλημα εξακολουθεί να μην ακούγεται πραγματικά συναρπαστικό. Αλλά πιθανώς ένας μεμονωμένος αγώνας – όπως μια εφάπαξ συμμετοχή στο Λε Μαν.»

Για τον Ρικιάρντο, προτεραιότητα έχει κυρίως το ομαδικό πνεύμα, το οποίο συχνά παραμελείται στη Φόρμουλα 1: «Η Φόρμουλα 1 είναι πολύ εγωιστική, κάτι που είναι και απαραίτητο. Έχεις μεν έναν συμπαίκτη, αλλά αυτός είναι ο πρώτος αντίπαλος. Το να μοιράζεσαι ένα αυτοκίνητο με άλλους οδηγούς, να έχεις πραγματικούς συμπαίκτες, να ανταλλάσσεις δεδομένα και να βοηθάτε ο ένας τον άλλον – αυτό θα μου άρεσε πραγματικά.»

Ονειρεμένη ομάδα με τον Μαξ Φερστάπεν και τον Σεμπάστιαν Βέττελ;

Το σενάριο γίνεται ιδιαίτερα ελκυστικό όταν τίθεται το ερώτημα για τους πιθανούς συμπαίκτες. Στο επίκεντρο βρίσκεται κυρίως ένας πρώην συμπαίκτης του στη Red Bull: ο Μαξ Φερστάπεν. Ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής έχει τονίσει επανειλημμένα στο παρελθόν ότι θέλει να συμμετάσχει στον αγώνα των 24 Ωρών του Λε Μαν μετά την καριέρα του στη Φόρμουλα 1.

« «Δεν θέλω να του ασκήσω πίεση, αλλά ο Μαξ βρίσκεται φυσικά στην κορυφή της λίστας», εξηγεί ο Ρικιάρντο χαμογελώντας. «Στη Red Bull το 2018 συζητήσαμε πολύ για το “τι θα γινόταν αν”. Προσπάθησα να επιστρέψω στην ομάδα στο τέλος της καριέρας μου – ίσως λοιπόν αυτός να είναι ένας τρόπος να δώσουμε στους οπαδούς αυτό που θέλουν.»

Όταν ο παρουσιαστής Τομ Κλάρκσον προτείνει στο podcast ότι ο Σεμπάστιαν Βέττελ θα μπορούσε να ενταχθεί ως τρίτος οδηγός – ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής είχε ήδη δοκιμάσει το Porsche Hypercar το 2024 –, ο Ρικιάρντο αντιδρά με ενθουσιασμό: «Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ο Σεμπ είναι ακόμα εξαιρετικά γρήγορος. Απλά λατρεύω τον Σεμπ, θα ήταν μια υπέροχη μικρή επανένωση της Red Bull.»

Το εσωτερικό εμπόδιο: Μόνο με απόλυτη αφοσίωση

Παρά τη γοητεία που ασκεί ο αγώνας αντοχής στη Σαρτ, ο Ρικιάρντο παραμένει επιφυλακτικός. Δεν θέλει να πάρει την απόφαση για λόγους εγωισμού ή για ένα τεχνητό παραμυθένιο φινάλε, αλλά μόνο αν η παρακίνηση είναι 100 τοις εκατό σωστή.

«Το δύσκολο ερώτημα είναι: Θα πήγαινα στο Λε Μαν μόνο για να συμμετάσχω και να απολαύσω την εμπειρία, ή για να κερδίσω;», επισημαίνει ο 37χρονος.

«Όσο και αν θέλω να πω “Απλά απόλαυσέ το”, όλοι ξέρουμε: Μόλις φορέσω το κράνος, τα πράγματα αλλάζουν. Δεν μπορώ να αρνηθώ ότι θα ήθελα να το αντιμετωπίσω σοβαρά. Και αυτό είναι κάτι που πρέπει πρώτα να ξεκαθαρίσω για τον εαυτό μου: Μήπως η καρδιά μου είναι ακόμα τόσο δεμένη με αυτό;»