Μετά από μια ακόμη άνετη νίκη στα προκριματικά, η συμμετοχή της Τουρκίας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα είναι πλέον σχεδόν σίγουρη. Ελλείψει δύο παικτών του ΝΒΑ, ο Τσέντι Οσμάν αναδείχθηκε σε ήρωα του αγώνα. Ο προπονητής της εθνικής ομάδας, Εργκίν Αταμάν, εξήρε στη συνέχεια τον σμολ φόργουορντ με τα πιο θερμά λόγια.
Με 22 πόντους σε 20 λεπτά και μόλις δέκα προσπάθειες, ο Οσμάν ήταν ο κορυφαίος παίκτης στην νίκη της Τουρκίας με 94-66 επί της Λιθουανίας την Παρασκευή το βράδυ. Ο νεοαποκτηθείς του ΠΑΟΚ Θεσσαλονίκης ηγήθηκε με διαφορά όλων των παικτών και, αντίστοιχα, αποτέλεσε τον άξονα της ομάδας και για τον προπονητή του: «Κάνει εξαιρετική δουλειά ως αρχηγός και δίνει πραγματικά τα πάντα για την ομάδα.»
Με τον συνηθισμένο του κατηγορηματικό τρόπο έκφρασης, ο Αταμάν πήγε όμως ακόμα πιο μακριά με τους επαίνους του: «Κατά τη γνώμη μου, ο Τσέδι είναι ο καλύτερος παίκτης της Ευρώπης στη θέση του. Αν τον εντάξεις σωστά στο παιχνίδι, το αποδεικνύει στο γήπεδο. Μπορεί να σκοράρει ο ίδιος, κάνει τους συμπαίκτες του καλύτερους και συμβάλλει επίσης στην επιτυχία με τον υπέροχο χαρακτήρα του.»
Για την Τουρκία ήταν ήδη η έβδομη νίκη στον έβδομο προκριματικό αγώνα. Ο υποψήφιος πρωταθλητής Ευρώπης ηγείται έτσι με άνεση του Ομίλου J. Αν ο Οσμάν και η ομάδα του κερδίσουν και τον επόμενο αγώνα τη Δευτέρα, η συμμετοχή τους στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2027 θα είναι σχεδόν σίγουρη. «Έχουμε μεγάλες φιλοδοξίες», ξεκαθάρισε ο Αταμάν. «Οι παίκτες μας διαθέτουν επίσης την απαραίτητη ποιότητα. Αν όλοι βάλουν το εγώ τους στην άκρη, τότε μπορούμε να παίξουμε μπάσκετ όπως σήμερα.»
Στον επικείμενο αγώνα στην Ισλανδία, η Τουρκία θεωρείται ούτως ή άλλως σαφής φαβορί. Ωστόσο, δεν σκοπεύουν σε καμία περίπτωση να υποτιμήσουν τον αγώνα: «Αν κερδίσουμε τον αγώνα, έχουμε εξασφαλίσει κατά 99 τοις εκατό τη συμμετοχή μας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Γι’ αυτό είναι πολύ σημαντικό για εμάς. Όπως πάντα, θα χρησιμοποιήσω τους παίκτες που θα αποδώσουν καλύτερα για εμάς». Ο προπονητής απέρριψε έτσι κατηγορηματικά την ιδέα της εναλλαγής παικτών.
