Μόλις ολοκληρωθεί επίσημα η εξαγορά, ο Μαρκ Γουόλτερ θα γίνει ο νέος ιδιοκτήτης των Λος Άντζελες Λέικερς. Χάρη στα χρήματά του και τη γενναιοδωρία του, η Χόλιγουντ μπορεί σύντομα να μπει σε μια χρυσή εποχή.
«Δεν θα προσπαθήσω να εξοικονομήσω μερικά δολάρια. Θέλω να έχω μια υπέροχη ομάδα και προτιμώ να ξοδέψω λίγο παραπάνω», δήλωσε ο Walter κατά την εξαγορά των Los Angeles Dodgers το 2012. Αυτή η φράση λέει πολλά για τη φιλοσοφία του Walter και δίνει μια μικρή γεύση στους Lakers. Τελικά, έβαλε αμέσως σε πράξη τα λόγια του.
Αμέσως τον πρώτο του χρόνο στην ομάδα της MLB, οι Dodgers απέκτησαν τους All-Stars Adrian Gonzalez, Carl Crawford και Josh Beckett, αναλαμβάνοντας ένα τεράστιο ποσό 250 εκατομμυρίων δολαρίων σε μισθούς. Το 2023, έχασε τον σούπερ σταρ Shohei Ohtani, ο οποίος υπέγραψε ένα ιστορικό συμβόλαιο 700 εκατομμυρίων δολαρίων. Επιπλέον, η ομάδα του πληρώνει κάθε χρόνο τους υψηλότερους φόρους πολυτελείας από όλες τις ομάδες, πέρυσι ήταν 103 εκατομμύρια δολάρια. Κανένα πρόβλημα για τον πολυεκατομμυριούχο.
Mark Walter: Πώς λειτουργεί ο νέος ιδιοκτήτης των Lakers
Ο Walter (65) είναι διευθύνων σύμβουλος και ιδιοκτήτης της εταιρείας χαρτοφυλακίου TWG Global και της επενδυτικής εταιρείας Guggenheim Partners, η οποία διαχειρίζεται περιουσιακά στοιχεία αξίας περίπου 325 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Με αυτά τα χρήματα, εκτός από τους Dodgers, αγόρασε ήδη μετοχές της FC Chelsea, των Los Angeles Sparks, της μελλοντικής ομάδας της Φόρμουλα 1 Cadillac και της Professional Women’s Hockey League (PWHL).
Δεν είναι ένας φωνακλάς ιδιοκτήτης, αλλά κάποιος που κινεί τα νήματα από τα παρασκήνια. Προσλαμβάνει τους κατάλληλους ανθρώπους και φροντίζει να είναι επιτυχημένοι. «Είμαι οπαδός του μπέιζμπολ, αλλά δεν έχω τα προσόντα να λαμβάνω αποφάσεις σε αυτό το άθλημα και δεν θέλω να προσποιούμαι ότι τα έχω. Είμαι εδώ για να υποστηρίζω τους ανθρώπους μου όσο καλύτερα μπορώ και να τους ενθαρρύνω – όσο πιο δυνατά μπορώ», δήλωσε κατά την εξαγορά των Dodgers.
Ο Walter είναι ένας έμπειρος επιχειρηματίας που ξέρει πώς λειτουργεί η επιχείρηση και δεν διστάζει να ξοδέψει όσα χρειαστεί για να προσλάβει τους καλύτερους ανθρώπους. «Αυτό που οι περισσότεροι παραβλέπουν είναι πόσα επενδύουν οι Dodgers πέρα από τους παίκτες. Ξοδεύουν χρήματα σε επίπεδο ελίτ για υποδομές: για ταλέντα στο front office, στην ανάλυση και στην ανάπτυξη παικτών. Κάθε ένας από αυτούς τους τομείς διευθύνεται ουσιαστικά από ένα στέλεχος σε επίπεδο γενικού διευθυντή, κάτι που τους επιτρέπει να διατηρούν κορυφαίο προσωπικό σε όλους τους τομείς», δήλωσε ένας στέλεχος της NBA στο The Athletic.
Αυτά τα χαρακτηριστικά κάνουν τους ανταγωνιστές να τον φοβούνται και ταυτόχρονα τον καθιστούν περισσότερο από δημοφιλή στην ομάδα του και στους οπαδούς: Μόλις πέρυσι, ο Walter ψηφίστηκε ο πιο δημοφιλής ιδιοκτήτης ολόκληρης της MLB σε μια έρευνα μεταξύ των οπαδών.
Ο Walter στους Lakers: «Επιτέλους μια πραγματική επιχείρηση»
Τι σημαίνει όμως συγκεκριμένα η ρεκόρ εξαγορά του Walter για τους Lakers; Πρώτα απ’ όλα, οι οπαδοί των Lakers δεν χρειάζεται πλέον να ανησυχούν για πιθανούς φόρους πολυτελείας. Ναι, η οικογένεια Buss πλήρωνε τακτικά φόρους πολυτελείας στο παρελθόν, αλλά η ομάδα δεν έφτασε ποτέ σε επίπεδα άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων, όπως είναι συνηθισμένο εδώ και χρόνια για τους Warriors, τους Suns, τους Celtics και τους Clippers. Αυτό σίγουρα θα αλλάξει από τώρα και στο εξής. Στην πόλη των αγγέλων δεν θα υπάρχουν πλέον «υπερβολικά ακριβά» συμβόλαια, το νέο σύνθημα θα είναι μάλλον «υπερπληρώνω αντί να παραχωρώ».
Σίγουρα θα επενδυθούν πολύ περισσότερα χρήματα στους τομείς της διοίκησης, της προπονητικής ομάδας, της ανάλυσης κ.λπ., όπως έχει ήδη κάνει ο Walter με τους Dodgers. «Είναι ένα καλό βήμα. Οι Lakers μπορούν επιτέλους να διοικούνται σαν μια πραγματική επιχείρηση», σχολίασε ένας insider της λίγκας για τη συμφωνία στο ESPN.
Και οι ίδιοι οι αστέρες των Lakers φαίνεται να είναι ενθουσιασμένοι με τις τελευταίες εξελίξεις. Σύμφωνα με το ESPN, ο LeBron James και ο Luka Doncic είναι «ενθουσιασμένοι» με τις νέες δυνατότητες της ομάδας, ενώ ο Σλοβένος έχει ήδη εκφράσει δημόσια την άποψή του στο X. Ο θρύλος των Lakers, Magic Johnson, επίσης ανυπομονεί για τον νέο ιδιοκτήτη. «Είμαι πολύ χαρούμενος και ενθουσιασμένος για όλους τους οπαδούς των Lakers σε όλο τον κόσμο», έγραψε στο X. «Η αδελφή μου, Jeanie Buss, έκανε εξαιρετική δουλειά για να ολοκληρώσει αυτή την εντυπωσιακή συμφωνία».
Ωστόσο, αρχικά όλα θα συνεχίσουν ως έχουν στο Λος Άντζελες. Σύμφωνα με το ESPN, η Jeanie Buss θα παραμείνει στην θέση της «κυβερνήτη» για αρκετά χρόνια ακόμα και θα είναι η κύρια υπεύθυνη για την ομάδα. Στο παρασκήνιο, όμως, ο Walter θα εργάζεται σίγουρα σιγά-σιγά για να εξασφαλίσει ότι οι Lakers θα επιστρέψουν στις τηλεοπτικές οθόνες στα μέσα Ιουνίου, για τα πιο σημαντικά παιχνίδια της σεζόν.
