Ο Shai Gilgeous-Alexander αποφάσισε το παιχνίδι μεταξύ των Oklahoma City Thunder και των Denver Nuggets με ένα gamewinner. Ο reigning champion επικράτησε με 129:126 σε ένα θεαματικό παιχνίδι εναντίον του Nikola Jokic και της ομάδας του.
Οι Thunder κέρδισαν και την τρίτη αναμέτρηση των περσινών ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας (4-3 OKC), αλλά και πάλι ήταν μια στενή νίκη. Ο Shai Gilgeous-Alexander πέτυχε το αποφασιστικό τρίποντο για τη νίκη τρία δευτερόλεπτα πριν το τέλος, χωρίς να υπάρχει χρόνος για τάιμ άουτ, οι φιλοξενούμενοι έπρεπε να κάνουν μια απελπισμένη βολή από το μισό γήπεδο, η οποία ήταν σαφώς άστοχη.
Έτσι, η ανατροπή των Nuggets, που περίπου 90 δευτερόλεπτα πριν το τέλος ήταν πίσω με επτά πόντους, δεν ολοκληρώθηκε. Ο Nikola Jokic είχε κάνει το παιχνίδι ξανά συναρπαστικό. Αρχικά, ο Σέρβος πέτυχε ένα τετράποντο, όταν δέχτηκε μια αγκωνιά στο πρόσωπο από τον Lu Dort και λίγο αργότερα μείωσε τη διαφορά σε έναν πόντο με ένα hook shot.
Ο Gilgeous-Alexander πέτυχε ένα τρίποντο 14 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, αλλά ο Jokic απάντησε με ένα τρίποντο και ο Jamal Murray έπεσε στο έδαφος, με αποτέλεσμα ο Καναδός να πάρει ένα επιπλέον ελεύθερο σουτ και να ισοφαρίσει το παιχνίδι – μέχρι που ο SGA έβαλε τελικά το τελικό σημείο.
Οι Thunder νικούν χωρίς τρεις βασικούς παίκτες
Οι Thunder έπρεπε να παίζουν χωρίς τους δύο ψηλούς τους, Chet Holmgren και Isaiah Hartenstein, καθώς και τον All-Star Jalen Williams, ενώ το Ντένβερ συνέχισε να έχει την απουσία του Peyton Watson. Ωστόσο, οι Nuggets είχαν σαφή πλεονεκτήματα στο ταμπλό, με 26 πόντους δεύτερης ευκαιρίας να τους κρατούν στο παιχνίδι. Ο Jokic σημείωσε άλλο ένα τριπλό-διπλό με 32 πόντους (12/19 FG), 14 ριμπάουντ και 13 ασίστ, ενώ από την άλλη πλευρά ο Gilgeous-Alexander εντυπωσίασε με 35 πόντους (14/21 FG) και 15 άμεσες ασίστ.
Ο παράγοντας Χ των Nuggets ήταν ο Tim Hardaway Jr. (28) με οκτώ τρίποντα, ενώ ο Aaron Gordon (23, 10 ριμπάουντ) σημείωσε ένα double-double. Από την πλευρά των Thunder, ο αντικαταστάτης του Hartenstein, Jaylin Williams (29, 7/11 3P, 12 ριμπάουντ) και ο Ajay Mitchell (24) ξεπέρασαν τη γραμμή των 20 πόντων.
Οι Thunder έχουν κερδίσει όλα τα παιχνίδια (6-0) από την επιστροφή του SGA, ενώ οι Nuggets, λόγω της ήττας, πέφτουν στην έκτη θέση και έχουν πλέον μόνο 1,5 παιχνίδια προβάδισμα από τους Phoenix Suns.
