Μετά από ζημιές στα ελαστικά σε προηγούμενες δοκιμές, η Pirelli παίζει σίγουρα λίγο πριν την έναρξη της σεζόν του DTM: Ωστόσο, στις δοκιμές της Vallelunga θα γίνουν και πάλι πειράματα
Η απόφαση σχετικά με τις προσπάθειες για έναν αποκλειστικό ελαστικό DTM για τη σεζόν 2026 έχει ληφθεί: καθώς ο ελαστικός θα διατεθεί για πρώτη φορά σε όλες τις ομάδες, αποφασίστηκε να δοθεί προτεραιότητα στην «Επιλογή 4».
Αυτή είναι η πιο συντηρητική επιλογή από τα συνολικά τέσσερα πειραματικά ελαστικά που δοκιμάστηκαν στα αυτοκίνητα όλων των κατασκευαστών του DTM κατά τη διάρκεια των δοκιμών στο Le Castellet και στη Vallelunga. Και είναι αυτό που μοιάζει περισσότερο με το ελαστικό DHG της Pirelli που χρησιμοποιείται μέχρι τώρα στη σειρά – το οποίο στην πραγματικότητα προορίζεται για αγώνες αντοχής.
Η Pirelli είχε αρχικά σκοπό να προμηθεύσει ένα ελαστικό που θα επέτρεπε καλύτερους χρόνους γύρου και θα είχε μεγαλύτερη φθορά. Ωστόσο, τώρα, τόσο κοντά στην έναρξη της σεζόν στο Spielberg (24-26 Απριλίου), η εταιρεία προφανώς δεν θέλει να αναλάβει μεγάλο ρίσκο, αφού στα τέλη Νοεμβρίου 2025, κατά τη δοκιμή στο Le Castellet με τις πιο ακραίες παραλλαγές «Option 1» και «Option 2», είχαν σημειωθεί ζημιές και είχε εκφραστεί έντονη κριτική για τα ελαστικά.
Τελικά, οι παραλλαγές «Option 3» και «Option 4», οι οποίες είχαν δοκιμαστεί για πρώτη φορά στις 2 και 3 Μαρτίου κατά τη διάρκεια των δοκιμών ελαστικών στη Βαλελούνγκα, βρέθηκαν στη στενή λίστα. Η απόφαση ελήφθη με βάση τα σχόλια των κατασκευαστών και τα δεδομένα που συγκέντρωσε η Pirelli
Όπως μαθαίνουμε από κύκλους της ομάδας, η «Option 3» έχει την ίδια κατασκευή με τα ελαστικά Pirelli που χρησιμοποιούνται μέχρι τώρα στο DTM, αλλά διαφορετική σύνθεση. Στην «Option 4» ισχύει το αντίθετο: η σύνθεση είναι ίδια με αυτή του Pirelli P Zero DHG, αλλά η κατασκευή είναι διαφορετική. Αντίστοιχα, οι χρόνοι γύρου είναι παρόμοιοι.
Στην «Επιλογή 3», η «κορυφή» και η φθορά ήταν πιο έντονες από ό,τι στην «Επιλογή 4». Υπήρχαν όμως και φόβοι ότι το ελαστικό δεν θα άντεχε σε όλα τα αυτοκίνητα σε αγώνες με υψηλές θερμοκρασίες και επιθετικό άσφαλτο, και ότι θα προκαλούσε υπερβολικές διακυμάνσεις μεταξύ των αυτοκινήτων GT3 που έχουν εξισορροπηθεί μέσω του Balance of Performance (BoP).
Αλλά έχει πλέον διευκρινιστεί οριστικά πώς θα είναι το ελαστικό για τη σεζόν του DTM; Όχι, υπάρχουν τώρα περαιτέρω προσαρμογές. Στη δοκιμή της Pirelli στη Vallelunga, όπου είχε προγραμματιστεί να δοκιμάσουν για πρώτη φορά όλες οι ομάδες το νέο ελαστικό, θα συγκριθεί τώρα η «Επιλογή 4.1» με την «Επιλογή 4.2».
Τι κρύβεται πίσω από αυτό; Και τα δύο ελαστικά έχουν την ίδια κατασκευή και σύνθεση με την «Option 4», ωστόσο υπάρχουν διαφορές στη διαδικασία κατασκευής των δύο ελαστικών.
Δεν είναι σαφές τι προσδοκά η Pirelli από αυτή τη σύγκριση. Υπάρχουν όμως φήμες ότι το έντονο γκρέινινγκ κατά τη δοκιμή στο Le Castellet τον Νοέμβριο μπορεί να είχε σχέση με τη διαδικασία κατασκευής. Διότι ήδη στις 14 και 15 Οκτωβρίου η Pirelli είχε ζητήσει από τους κατασκευαστές του DTM να δοκιμάσουν τις πιο ακραίες παραλλαγές «Option 1» και «Option 2» στο Le Castellet, χωρίς όμως να παρουσιαστούν αξιοσημείωτα προβλήματα.
Το γεγονός ότι στις 24 και 25 Μαρτίου πρέπει να χρησιμοποιηθούν και πάλι δύο διαφορετικά ελαστικά επηρεάζει επίσης τη διεξαγωγή των δοκιμών στη Βαλελούνγκα. Διότι η Pirelli, παρά το νέο εργοστάσιο παραγωγής στο Breuberg της Έσσης, έχει μόνο περίπου μία εβδομάδα στη διάθεσή της και δεν είναι σε θέση να κατασκευάσει επαρκή ποσότητα ελαστικών για ολόκληρο το πεδίο για τις δύο ημέρες.
Ενώ την πρώτη ημέρα οι δύο παραλλαγές θα συγκριθούν μεταξύ τους και με το ελαστικό αναφοράς DHG, για τη δεύτερη ημέρα προβλέπεται μόνο η χρήση εκείνου του ελαστικού που θα αποδειχθεί καλύτερη επιλογή. Οι ομάδες θα έχουν βέβαια και ελεύθερο χρόνο δοκιμών στη Βαλελούνγκα για να εκτελέσουν το δικό τους πρόγραμμα, αλλά έχουν προγραμματιστεί και οι λεγόμενες «Performance-Sessions».
Στο πλαίσιο αυτών, τα μονοθέσια θα βγαίνουν στην πίστα με προκαθορισμένη ποσότητα καυσίμου για προσομοιώσεις προκριματικών και αγώνων και στη συνέχεια θα ελέγχονται κατά τον τεχνικό έλεγχο. Με αυτόν τον τρόπο, οι υπεύθυνοι επιθυμούν να συλλέξουν σημαντικά δεδομένα, ώστε να είναι προετοιμασμένοι για τη δημιουργία του Balance of Performance και με τα νέα ελαστικά.
