Στα προκριματικά και στον αγώνα σπριντ, η Mercedes έδειξε ότι μπορούσε να ανταγωνιστεί τους κορυφαίους στο Κατάρ, αλλά στον αγώνα δεν είχε «καμία ευκαιρία να προσπεράσει».
Η Mercedes ήταν πραγματικά πολύ γρήγορη. Αυτό φάνηκε καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου στο Grand Prix του Κατάρ 2025. Την Παρασκευή, για παράδειγμα, ο George Russell έβαλε το Silver Arrow του στη 2η θέση στα προκριματικά σπριντ, με διαφορά μόλις τριών εκατοστών του δευτερολέπτου από τον Oscar Piastri.
Στο σπριντ, ο Βρετανός κατάφερε να διατηρήσει την θέση του με άνεση – και πάλι 2ος το Σάββατο το απόγευμα. Παρά τα επαναλαμβανόμενα προβλήματα με το τιμόνι, ο Ράσελ κατάφερε να διατηρήσει την 4η θέση στα προκριματικά: απέχει μόνο 11 εκατοστά του δευτερολέπτου από τον μετέπειτα νικητή του αγώνα, Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος κατέκτησε την 3η θέση.
Ο Κίμι Αντονέλι επιβεβαίωσε επίσης την ανοδική του πορεία με την 5η θέση στην εκκίνηση του αγώνα. Ωστόσο, ήδη μετά τα προκριματικά, ο Toto Wolff δεν φαινόταν ιδιαίτερα αισιόδοξος. Η εκκίνηση από την κακή πλευρά δεν ήταν «ιδανική» για τον Russell. Επιπλέον, με βάση την εμπειρία του από τον σπριντ, μάλλον ήδη υποψιαζόταν τι θα ακολουθούσε στον αγώνα.
Η Mercedes χάνει θέσεις στην ουρά των πιτ
Μετά τον σπριντ, οι οδηγοί εξέφρασαν κριτική για το Lusail International Circuit: Η πίστα φθείρει τα ελαστικά, έχει πολύ μικρές ζώνες DRS, έχει ακατάλληλο σχεδιασμό για προσπεράσεις και τα αυτοκίνητα με τις αεροδυναμικές τους ιδιαιτερότητες αποτελούν το τελευταίο αρνητικό κομμάτι του παζλ που καθιστά την πίστα ακατάλληλη για προσπεράσεις. Ο Lewis Hamilton χαρακτήρισε την εκδήλωση ως «πιθανώς τον χειρότερο αγώνα» και είπε ότι πρέπει να ήταν «αρκετά άσχημη» για τους θεατές.
Και έτσι, όπως είχε προφητεύσει ο Wolff, αυτό συνέβη ήδη στην εκκίνηση: ο Russell όχι μόνο έχασε μια θέση από τον συμπαίκτη του Antonelli, αλλά έπρεπε επίσης να αφήσει να περάσουν στις επόμενες στροφές τους Carlos Sainz και Fernando Alonso, που τελικά κατέληξαν τρίτοι. Όταν ο Nico Hülkenberg και ο Pierre Gasly προκάλεσαν με τη σύγκρουσή τους το μοναδικό safety car του αγώνα, όλο το πεδίο μπήκε στα pit – εκτός από τις δύο McLaren.
Στην πυκνή κίνηση του pit lane, η Mercedes είχε την «ατυχία» να «πρέπει να κρατήσει τα αυτοκίνητα λόγω της κυκλοφορίας στο pit lane. Δεν μπορείς να το αποτρέψεις, χάσαμε μια θέση», είπε ο Wolff. Λόγω της διπλής εξυπηρέτησης, ο Russell έχασε επιπλέον χρόνο.
Ο Ράσελ «ένα δευτερόλεπτο πιο γρήγορος» στην τελική φάση του αγώνα
Στην κυκλοφορία του Κατάρ δεν ήταν πλέον δυνατό να γίνει τίποτα, όπως εξηγεί ο επικεφαλής της Mercedes: «Τη στιγμή που οδηγείς πίσω από ένα ή δύο αυτοκίνητα, η κατάσταση γίνεται όλο και χειρότερη. Και τότε δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να προσπεράσεις».
Στη συνέχεια του αγώνα, το δυναμικό της Mercedes ξαναεμφανίστηκε. Ο Ράσελ πέτυχε χρόνους 1:23, ήταν «ένα δευτερόλεπτο πιο γρήγορος» από ό,τι στην κυκλοφορία. «Αλλά αυτό είναι φυσιολογικό, έτσι είναι τα πράγματα αυτή τη στιγμή», λέει ο Βολφ, αναφερόμενος στις ιδιαιτερότητες της εποχής του Ground Effect. «Μόλις μπλέξεις στην κυκλοφορία, οι αναταράξεις γίνονται τόσο έντονες που η απόδοση πέφτει, τα ελαστικά φθείρονται και δεν έχεις καμία πιθανότητα να ανακάμψεις».
Λίγο πριν το τέλος, ο Antonelli έχασε την 4η θέση του από τον Lando Norris λόγω ενός ατομικού λάθους. Στο τέλος του αγώνα στο Κατάρ, οι Mercedes βρισκόταν στις θέσεις 5 και 6. «Όταν χάνεις θέσεις στο pit stop και κάνεις λάθη στον αγώνα, αυτό φυσικά δεν βοηθά. Αν ξεκινήσεις σε ελεύθερο χώρο, παλεύεις για τις πρώτες θέσεις», συνοψίζει ο Wolff με ψυχραιμία τον αγώνα. Πιθανώς χαρούμενος που, με μόνο έναν αγώνα να απομένει, μπορεί επιτέλους να πετάξει στα σκουπίδια τα αυτοκίνητα με εφέ εδάφους.
