Ο Toto Wolff πιστεύει σε μια επιστροφή της Mercedes στο Βραζιλία, ενώ ο George Russell και ο Kimi Antonelli μιλούν για τον σκληρό αγώνα και την πρόοδο που έχουν σημειώσει.
Ο Toto Wolff αντιμετωπίζει με αισιοδοξία το Grand Prix της Βραζιλίας. Μετά από δύσκολες εβδομάδες στο Ώστιν και το Μεξικό, η Mercedes θέλει να επιτεθεί ξανά στη μάχη για τη δεύτερη θέση στην κατάταξη των κατασκευαστών. «Απομένουν τέσσερις αγώνες. Μόνο ένας βαθμός μας χωρίζει από τη Ferrari, ενώ η Red Bull είναι μόνο εννέα βαθμούς πίσω», εξηγεί ο Wolff πριν από το Σαββατοκύριακο στο Σάο Πάολο. «Είχαμε μερικά δύσκολα Σαββατοκύριακα, αλλά εξακολουθούμε να αγωνιζόμαστε για τη δεύτερη θέση. Κάθε ένας από αυτούς τους τέσσερις αγώνες θα είναι καθοριστικός».
Ο επικεφαλής της ομάδας πιστεύει ότι η παραδοσιακή πίστα του Interlagos προσφέρει το κατάλληλο έδαφος για να επιστρέψει, καθώς τελικά ο George Russell κέρδισε εκεί το πρώτο του Grand Prix της Φόρμουλα 1 το 2022. «Ενώ το πλεονέκτημά μας έναντι των αντιπάλων μας στο Ώστιν και το Μεξικό έχει εξαφανιστεί, μπορούμε να αντεπιτεθούμε στη Βραζιλία», τονίζει ο Wolff.
Το Interlagos δεν συγχωρεί λάθη
Εκτός από το κλασικό Grand Prix, στη Βραζιλία θα διεξαχθεί και το προτελευταίο σπριντ της σεζόν – ένας επιπλέον παράγοντας στην σφιχτή μάχη για το πρωτάθλημα μεταξύ Mercedes, Ferrari και Red Bull. «Το προτελευταίο σπριντ της χρονιάς σημαίνει ότι πρέπει να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό από την αρχή», λέει ο Wolff.
«Το Interlagos είναι μια πίστα παλιάς σχολής με ανώμαλο άσφαλτο, υψομετρικές διαφορές και πολλούς διαφορετικούς τύπους στροφών. Σε αυτό προστίθεται και ο απρόβλεπτος καιρός – δεν υπάρχει σχεδόν κανένα περιθώριο για λάθη». Ο Wolff τονίζει ότι τώρα το ζητούμενο είναι η ακρίβεια: «Ανεξάρτητα από το τι θα φέρει το Σαββατοκύριακο, ο στόχος μας είναι να δουλέψουμε καλά από την αρχή, να αποδώσουμε καλύτερα από τους ανταγωνιστές μας και να ξαναβρεθούμε μπροστά από τους πιο στενούς μας αντιπάλους».
Russell: Θα κριθεί στο τελευταίο δέκατο
Ο George Russell, ο οποίος γιόρτασε την πρώτη του νίκη σε Grand Prix στη Βραζιλία το 2022, αναμένει μια εξαιρετικά σφιχτή μάχη με τη Ferrari και τη Red Bull. «Νομίζω ότι δεν έχουμε ιδέα», λέει ο Russell όταν ρωτάται αν η Mercedes θα έχει το πάνω χέρι στη Βραζιλία.
«Ο ανταγωνισμός είναι τόσο σφιχτός και τα τελευταία Σαββατοκύριακα αποφασίστηκαν από ένα δέκατο ή ενάμισι δέκατο στα προκριματικά. Έτσι, θα εξαρτηθεί από αυτόν τον ένα γύρο στο Q3, από μια καθαρή εκκίνηση και μια καλή στρατηγική.» Ο Ράσελ τονίζει ότι η τρέχουσα σεζόν της Φόρμουλα 1 δεν έχει σαφείς φαβορί. «Μεταξύ όλων μας είναι πολύ σφιχτό», συνοψίζει.
Μετά τη Βραζιλία: Η Mercedes είναι η κορυφαία φαβορί στο Λας Βέγκας;
Κοιτώντας και τις υπόλοιπες κούρσες, ειδικά στο Λας Βέγκας, ο Βρετανός βλέπει ευκαιρίες, αλλά όχι εγγυήσεις. «Βασικά, δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε, οπότε έχουμε περισσότερες ευκαιρίες να παλέψουμε για τη νίκη», εξηγεί ο Ράσελ, ο οποίος πέρυσι θριάμβευσε στο Λας Βέγκας.
«Αλλά στο τέλος της ημέρας, αν προκριθούν μπροστά μας, δεν έχουμε καμία πιθανότητα να αγωνιστούμε ρόδα με ρόδα. Το Λας Βέγκας θα είναι μια καλή ευκαιρία για εμάς, νομίζω. Συνήθως τα πάμε καλά εκεί, αν δεν υπάρχει υπερθέρμανση των ελαστικών. Νομίζω ότι θα είναι και πάλι μια τέτοια πίστα».
Ωστόσο, δεν πιστεύει ότι η Mercedes θα είναι τόσο ισχυρή εκεί όσο πέρυσι: «Έχουμε βελτιώσει το αυτοκίνητο για μια σεζόν 24 αγώνων, και αυτό θα το εμποδίσει σε ορισμένες ακραίες πίστες, όπως το Λας Βέγκας». Ωστόσο, πρόσφατα στο Μπακού και τη Σιγκαπούρη αποδείχθηκε ότι η Mercedes έχει πλεονέκτημα στις σφιχτές στροφές. Οι χαμηλές θερμοκρασίες τη νύχτα θα βοηθήσουν επίσης.
Πρώτα όμως έρχεται η Βραζιλία, για την οποία ο Ράσελ λέει: «Αν είναι μια απλή στρατηγική ενός σταματήματος, το προσπέρασμα θα είναι και πάλι δύσκολο. Αν είναι πιο ρεαλιστικό ένα αγώνα δύο σταματημάτων, μπορεί να γίνει συναρπαστικό. Εδώ ήταν συχνά αγώνες δύο σταματημάτων και η μεγάλη ευθεία βοηθάει στο προσπέρασμα. Ελπίζω λοιπόν ότι θα είναι δυνατό – αλλά απλά δεν το ξέρουμε», λέει ο οδηγός της Mercedes.
Antonelli: Τώρα έχω πολύ περισσότερο έλεγχο
Για τον Andrea Kimi Antonelli, που θα οδηγήσει για πρώτη φορά στη Βραζιλία, το Interlagos είναι ένα ακόμη ορόσημο στην πορεία της μάθησής του. Ο Ιταλός έχει σημειώσει τεράστια πρόοδο στο πρώτο του έτος στη Φόρμουλα 1, μετά από μια ευρωπαϊκή σεζόν που δεν εξελίχθηκε όπως θα ήθελε.
«Με την εμπειρία, απλά παίζεις πολύ μεγαλύτερο ρόλο σε όλα», εξηγεί ο Antonelli. «Με την εμπειρία, ξέρεις πώς να συμπεριφέρεσαι όταν γνωρίζεις νέες πίστες ή όταν έχεις ένα Σαββατοκύριακο σπριντ».
Ο 19χρονος προσθέτει: «Τώρα έχω περισσότερο τον έλεγχο, αν και υπάρχουν ακόμα πράγματα που πρέπει να βελτιώσω. Αλλά σε σύγκριση με την αρχή της σεζόν, έχω μάθει να αντιδρώ καλύτερα χάρη σε πολλά διαφορετικά σενάρια. Αυτό με βοήθησε πολύ».
