Αντί να διεκδικήσει τον τίτλο, η Porsche βιώνει ένα πικρό Σαββατοκύριακο στο Μπαχρέιν κατά την αποχώρησή της από το WEC: για πρώτη φορά, η ομάδα μένει χωρίς βαθμούς
Η Porsche χαρακτήρισε τον τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC) στο Μπαχρέιν ως τη «μεγαλύτερη απογοήτευση» της τριετούς εποχής της στην κατηγορία LMDh. Ο γερμανικός κατασκευαστής αποχαιρέτησε την κατηγορία Hypercar με έναν δύσκολο αγώνα: Και τα δύο εργοστασιακά Porsche της Penske Motorsport τερμάτισαν τον τελικό της σεζόν ένα γύρο πίσω από τον πρωτοπόρο, στις θέσεις 13 και 14.
Για πρώτη φορά από το ντεμπούτο του Porsche 963 το 2023, το σπορ αυτοκίνητο έμεινε χωρίς βαθμούς σε έναν αγώνα WEC. Διάφοροι παράγοντες οδήγησαν την ομάδα να μείνει πολύ πίσω από τις προσδοκίες. Η Porsche είχε ξεκινήσει τον τελικό αγώνα με ρεαλιστικές πιθανότητες να κατακτήσει τον τίτλο, τόσο στην κατηγορία κατασκευαστών όσο και στην κατηγορία οδηγών.
Ωστόσο, ο αισιοδοξισμός γρήγορα έδωσε τη θέση του στην απογοήτευση: αντί να παλέψει για τον τίτλο με τη Ferrari, έχασε τη δεύτερη θέση στην κατηγορία κατασκευαστών από τη Toyota. Οι οδηγοί Kevin Estre και Laurens Vanthoor έπεσαν στην τέταρτη θέση της συνολικής κατάταξης.
Η μεγαλύτερη απογοήτευση σε τρία χρόνια WEC
Στην ερώτηση ποια ήταν για αυτόν η μεγαλύτερη απογοήτευση των τριών σεζόν Hypercar, απάντησε: «Ο αγώνας του Σαββάτου. Όχι επειδή ήταν ο τελευταίος, αλλά λόγω του αποτελέσματος».
«Δεν ήταν το Λε Μαν 2023. Εκεί κάναμε εμείς οι ίδιοι λάθη. Φυσικά, αυτό δεν είναι καλό, αλλά τουλάχιστον μπορείς να μάθεις από αυτό και να βελτιωθείς. Ούτε το Λε Μαν 2024 ήταν, ούτε το Λε Μαν 2025. Το Σάββατο, όμως, είχαμε την ευκαιρία να κερδίσουμε το πρωτάθλημα. Ο ελάχιστος στόχος ήταν η δεύτερη θέση στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. Χάσαμε τον τίτλο χωρίς να κάνουμε κανένα λάθος. Αυτό ήταν το πρόβλημα», συνέχισε ο Kuratle.
Ο υποψήφιος για τον τίτλο με τον αριθμό 6, με πιλότους τους Estre, Vanthoor και Matt Campbell, κατέλαβε μόνο την 18η θέση στις κατατακτήριες δοκιμές μετά από ένα λάθος φρενάρισμα του Estre, αλλά κατάφερε να ανέβει στην πρώτη δεκάδα μέχρι το τέλος της τρίτης ώρας του αγώνα.
Πώς η Porsche εξηγεί τις αλλαγές στη στρατηγική
Όπως πολλές ομάδες, η Porsche εκμεταλλεύτηκε τη φάση του safety car στη μέση του αγώνα, η οποία κηρύχθηκε μετά από ένα ατύχημα μεταξύ της Cadillac του Jenson Button και της AF-Corse-Ferrari του Thomas Flohr, για να σταματήσει. Μια ώρα αργότερα, όμως, επέστρεψε στην αρχική στρατηγική και έφερε και τα δύο αυτοκίνητα ξανά στα pit.
«Ήταν μια έντονη συζήτηση στο παρασκήνιο», εξήγησε ο Kuratle. «Ξεκινάς, βλέπεις πού βρίσκεσαι και προσαρμόζεις τη στρατηγική κατά τη διάρκεια του αγώνα. Στη συνέχεια, υπολογίζεις πώς θα μπορούσε να συνεχιστεί. Αυτός ήταν ο λόγος».
Ιδιαίτερα προβληματικά ήταν τα μεσαία ελαστικά, τα οποία ήταν η προτιμώμενη σύνθεση κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ο Estre είχε επίσης δυσκολίες να φέρει ξανά σε θερμοκρασία το σετ ελαστικών που είχε ήδη χρησιμοποιήσει στην προκριματική φάση. Έτσι, το 963 δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει το δυναμικό που είχε δείξει στις προπονήσεις, όπου η Porsche ήταν ο τέταρτος ταχύτερος κατασκευαστής παρά την δυσμενή ισορροπία απόδοσης.
Όλα χάθηκαν στην τελευταία μισή ώρα
«Τι πήγε στραβά; Το ότι ο αγώνας δεν μας βγήκε ποτέ. Αυτό ήταν το πρόβλημα», δήλωσε ο Kuratle. «Στις προπονήσεις τα πράγματα φαινόταν λίγο καλύτερα στις μεγάλες διαδρομές, αλλά τελικά το αποτέλεσμα δεν ήταν έκπληξη. Η ομάδα δεν έκανε κανένα λάθος, αλλά περιμένουμε ακόμα μια λεπτομερή ανάλυση. Τελικά, ήταν μάλλον μια συζήτηση για κιλά και κιλοβάτ παρά για ελαστικά».
Το τελικό πλήγμα ήρθε με την τελευταία φάση του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας, που κηρύχθηκε λίγο μετά το τελευταίο pit stop και των δύο εργοστασιακών Porsche. «Έτσι είναι οι αγώνες», είπε ο Kuratle. «Φυσικά ήταν ατυχές να χάσουμε τα πάντα μισή ώρα πριν το τέλος της σεζόν. Αλλά είναι όπως είναι».
Μετά την αποχώρησή της από την κατηγορία Hypercar, η Porsche παραμένει ενεργή στο βορειοαμερικανικό πρόγραμμα IMSA-GTP, όπου η εργοστασιακή ομάδα κατάφερε να κερδίσει τον τίτλο του πρωταθλητή το 2024 και το 2025.
