Η 44χρονη αποδεικνύει, σε μεγάλο μέρος του αγώνα εναντίον της Μάγια Τζόιντ, ότι δεν επέστρεψε στο επαγγελματικό κύκλωμα για πλάκα. Οι οπαδοί είναι ενθουσιασμένοι.
Η επιστροφή της βασίλισσας δεν στέφθηκε με επιτυχία, και όμως ο κόσμος του τένις υποκλίθηκε μπροστά στη Σερένα Ουίλιαμς: Κατά την επιστροφή της από τη συνταξιοδότηση, η κάποτε εξαιρετική παίκτρια έδειξε περισσότερες από μία φορές την παλιά της κλάση στο Centre Court του Wimbledon, πάλεψε σθεναρά για την ευκαιρία της και τελικά υπέκυψε στην 24 χρόνια νεότερή της Αυστραλή Μάγια Τζόιντ μόνο μετά από 2 ώρες και 22 λεπτά, με σκορ 3-6, 7-6 (8-6), 3-6.
Παρ’ όλα αυτά, οι οπαδοί γιόρτασαν την 44χρονη για το θάρρος της να επιστρέψει στα μονά μετά από τετραετή παύση, επευφημούσαν κάθε πόντο της παλιάς πρωταθλήτριας από τις ΗΠΑ και την ενθάρρυναν να συνεχίσει όταν βρισκόταν πίσω στο σκορ. Τελικά, μάταια.
Παρ’ όλα αυτά: Στο διπλό, η Γουίλιαμς επιστρέφει στο γήπεδο στο πλευρό της αδελφής της Βένους (46), και οι θεατές ανυπομονούν ήδη για το επόμενο θέαμα.
Κριτικές φωνές πριν από την επιστροφή στο Wimbledon
Ήδη από το βράδυ της Τρίτης, η ένταση στο ιερό του τένις ήταν αισθητή: οι οπαδοί στις κερκίδες, οι αντίπαλες στο γήπεδο, οι ειδικοί στα μικρόφωνα – όλοι ήθελαν να μάθουν: Είναι η ζωντανή легенδα ανταγωνιστική σε ένα από τα αγαπημένα της γήπεδα ή μήπως καταστρέφει το δικό της μνημείο; Η Σερένα έδωσε γρήγορα την απάντηση: κέρδισε το πρώτο της σερβίς χωρίς να δεχτεί πόντο και διέλυσε ορισμένες αμφιβολίες.
Αυτές είχαν συνοδεύσει την επιστροφή της, όπως και κάποιες επικριτικές φωνές. Μεταξύ άλλων, ο Μίχαελ Στιχ είχε διαμαρτυρηθεί. «Δεν μπορώ να το καταλάβω», είπε ο νικητής του Wimbledon του 1991 στο Prime. Για τις άλλες παίκτριες, αυτό «δεν είναι κάτι θετικό, γιατί τους στερεί την προσοχή». Επιπλέον, η Γουίλιαμς «δεν έχει ούτε την παραμικρή πιθανότητα να κερδίσει το Wimbledon».
Ο Στιχ είχε δίκιο, και όμως η Γουίλιαμς έπεισε. Μερικές φορές φαινόταν μάλιστα σαν να μην είχε λείψει για χρόνια, παρόλο που είχε παίξει τον τελευταίο της αγώνα στο Γουίμπλεντον το 2022. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια γέννησε τη δεύτερη κόρη της, διηύθυνε την επενδυτική εταιρεία «Serena Ventures», αλλά προφανώς της έλειπε η αδρεναλίνη στο γήπεδο.
Η αύρα της Γουίλιαμς είναι αδιαμφισβήτητη
Την ένιωσε κάτω από την κλειστή οροφή του Centre Court. Η Γουίλιαμς, πάντως, δεν είχε έρθει μόνο για διασκέδαση· ενθάρρυνε τον εαυτό της μετά από επιτυχημένα χτυπήματα, και ακόμα κι αν το παιχνίδι της δεν φαινόταν πάντα ομαλό: η αύρα της ήταν αδιαμφισβήτητη, το σερβίς της μερικές φορές σχεδόν αδύνατο να επιστραφεί, ενώ και η κίνηση των ποδιών της λειτούργησε για μεγάλο διάστημα εκπληκτικά καλά.
Στο θεωρείο της Γουίλιαμς, οι κόρες της, η Αλέξις Ολυμπία και η Αντίρα, ήταν αγκαλιασμένες με τον μπαμπά τους, τον Αλέξις Οχανιάν, και όλη η οικογένεια φαινόταν να απολαμβάνει την εμφάνιση – συμπεριλαμβανομένης της πιο επιτυχημένης παίκτριας της σύγχρονης ιστορίας του τένις, εκεί κάτω στο γήπεδο. Ωστόσο, η Μάγια Τζόιντ, που γεννήθηκε το 2006, όταν η Γουίλιαμς είχε ήδη κερδίσει δύο από τους επτά τίτλους της στο Γουίμπλεντον, έπαιξε ελεύθερα. Η μεγάλη Αυστραλή τενίστρια Σαμ Στόσουρ την είχε προετοιμάσει άψογα.
Η Ουίλιαμς όμως δεν θα ήταν η Ουίλιαμς αν είχε παραδοθεί. Δύο φορές ανέκτησε ένα μπρέικ στο δεύτερο σετ, απέκρουσε ένα ματς μπόλ στο τάι-μπρέικ και ξαφνικά βρέθηκε πλήρως μέσα στο παιχνίδι, το οποίο δεν ήταν πάντα υψηλού επιπέδου. Ωστόσο, η Τζόιντ, νούμερο 87 στην παγκόσμια κατάταξη, ανέβασε ξανά το επίπεδό της και έβαλε τέλος στο πρώτο μέρος της θαυμαστής ανατροπής της Ουίλιαμς.
