Μετά την ήττα στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η καριέρα του Λιονέλ Μέσι είχε ουσιαστικά τελειώσει. Τώρα, όμως, βρίσκεται στην αποστολή της Αργεντινής για τον αγώνα εναντίον του Μπενίν. Η ζήτηση για εισιτήρια για τον αποχαιρετιστήριο αγώνα του αρχηγού ήταν τεράστια – και εξαντλήθηκαν γρήγορα.
Ο Λιονέλ Μέσι οδήγησε την Αργεντινή στον τίτλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2022, ενώ το 2026 η πορεία του με την Αργεντινή σταμάτησε μόνο στον τελικό από την Ισπανία (0-1 στην παράταση). Στα τέλη Αυγούστου, ο πλέον 39χρονος, μετά από ώριμη σκέψη, ανακοίνωσε επίσημα την αποχώρησή του από την εθνική ομάδα σε μια συγκινητική δήλωση.
Ωστόσο, δεν έχει τελειώσει ακόμα πραγματικά. Διότι ο Μέσι κλήθηκε απροσδόκητα στην αποστολή της Αργεντινής για τον φιλικό αγώνα εναντίον του Μπενίν: Θα είναι ο αποχαιρετιστήριος αγώνας του αρχηγού, ενώ θα αποχαιρετιστούν επίσης ο Τζιοβάνι Λο Σέλσο και ο συμπαίκτης του Μέσι στην Ίντερ Μαϊάμι, Ροντρίγκο ντε Πάουλ.
«Για να παρακολουθήσουν τον τελευταίο τανγκό του καλύτερου παίκτη στον κόσμο» (πρόεδρος της ομοσπονδίας Κλάουντιο Ταπία) στις 6 Οκτωβρίου στο γήπεδο της Ρίβερ Πλέιτ, της ομάδας με τα περισσότερα πρωταθλήματα, στο Μπουένος Άιρες, τα εισιτήρια εξαντλήθηκαν γρήγορα. Δεν πέρασαν ούτε δύο ώρες και τα εισιτήρια είχαν εξαντληθεί. «Agotado» («Εξαντλημένα») αναγραφόταν στην ιστοσελίδα Deportick.com, μέσω της οποίας πραγματοποιούνταν η πώληση εισιτηρίων για τον φιλικό αγώνα εναντίον του Μπενίν.
Η Αργεντινική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου θα μπορούσε σίγουρα να πουλήσει πολύ περισσότερα εισιτήρια για τον αποχαιρετισμό του «La Pulga» στο στάδιο «Monumental» της πρωτεύουσας της Αργεντινής, χωρητικότητας άνω των 80.000 θεατών. Η ζήτηση ήταν τεράστια. Όπως αναφέρει η εφημερίδα La Nacion, η πώληση μέσω της ιστοσελίδας πώλησης εισιτηρίων συνοδεύτηκε από χρόνους αναμονής άνω της μίας ώρας — και ακόμη και αυτοί ήταν ενίοτε μάταιοι. Οι τιμές των εισιτηρίων για την τελευταία εμφάνιση του οκταπλού παγκόσμιου ποδοσφαιριστή με τη φανέλα της Αργεντινής κυμαίνονταν μεταξύ 52 και 277 ευρώ.
Για τον Μέσι, αυτή θα είναι η 208η και τελευταία εμφάνισή του με τη φανέλα της πατρίδας του, για την οποία έχει σημειώσει συνολικά 125 γκολ – και τα δύο αποτελούν ρεκόρ στην ιστορία του αργεντίνικου ποδοσφαίρου.
