Εμβληματική προσωπικότητα και πατρική φιγούρα: Δημιούργησε έναν θρύλο και πέθανε πριν ολοκληρωθεί το έργο του

Χωρίς αυτόν, ο Μάικ Τάισον δεν θα υπήρχε ποτέ. Ο Κους Ντ’Αμάτο ανέδειξε μερικούς από τους μεγαλύτερους πυγμάχους της εποχής του και για πολλούς από τους προστατευόμενούς του ήταν κάτι περισσότερο από ένας απλός προπονητής. Σήμερα, πριν από 41 χρόνια, η εμβληματική προσωπικότητα του μποξ πέθανε σε ηλικία 77 ετών.

Όταν ο νεαρός Μάικ Τάισον μεγάλωνε σε δύσκολες συνθήκες στο Μπρούκλιν στα τέλη της δεκαετίας του ’70, ένα μέλλον ως παγκόσμιος σταρ φαινόταν σχεδόν αδύνατο. Όμως τότε μπήκε στη ζωή του ο Κας Ντ’Αμάτο.

Ο θρυλικός προπονητής αναγνώρισε από νωρίς το εξαιρετικό ταλέντο του νεαρού. Όταν ο Τάισον ήρθε επανειλημμένα σε σύγκρουση με το νόμο, ο Ντ’Αμάτο δεν τον δέχτηκε μόνο στο προπονητικό του πρόγραμμα, αλλά και στην οικογένειά του.

Ο άνθρωπος που πίστεψε στον Μάικ Τάισον

Για τον Τάισον, ο προπονητής ιταλικής καταγωγής έγινε πατρική φιγούρα. Μετά τον πρόωρο θάνατο της μητέρας του, ο Τάισον υιοθετήθηκε μάλιστα από τον Ντ’Αμάτο.

Χρόνια αργότερα, ο μετέπειτα παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών επανειλημμένα ανέφερε ότι κανείς δεν είχε επηρεάσει τη ζωή του περισσότερο από τον Ντ’Αμάτο. Είναι λοιπόν ακόμη πιο τραγικό το γεγονός ότι ο Ντ’Αμάτο πέθανε ήδη στις 4 Νοεμβρίου 1985 από πνευμονία και δεν πρόλαβε να δει την στέψη του προστατευόμενου του ως παγκόσμιου πρωταθλητή.

Από το Μπρονξ στην κορυφή του κόσμου της πυγμαχίας

Ο Cus D’Amato γεννήθηκε στις 17 Ιανουαρίου 1908 στη Νέα Υόρκη ως γιος Ιταλών μεταναστών.

Από νωρίς ανακάλυψε το πάθος του για την πυγμαχία. Μια δική του καριέρα ως πυγμάχος του στερήθηκε λόγω ενός τραυματισμού στα μάτια. Αντ’ αυτού, αφιέρωσε τη ζωή του στην εκπαίδευση νέων ταλέντων.

Η φιλοσοφία προπόνησής του ήταν εξαιρετική. Ο Ντ’Αμάτο δεν δίδασκε στους πυγμάχους του μόνο χτυπήματα και τεχνική. Ασχολήθηκε εντατικά με την ψυχολογία και προσπάθησε να καλλιεργήσει συστηματικά την ψυχική δύναμη.

Διάσημη έγινε η ρήση του για τον φόβο: το θάρρος δεν είναι η απουσία φόβου, αλλά η ικανότητα να τον ελέγχεις.

Ο Ντ’Αμάτο ανέδειξε αρκετούς παγκόσμιους πρωταθλητές

Πολύ πριν από τον Τάισον, ο Ντ’Αμάτο είχε ήδη γράψει ιστορία στην πυγμαχία. Με τον Φλόιντ Πάτερσον οδήγησε έναν από τους πιο διάσημους μαθητές του στη νίκη του παγκόσμιου πρωταθλήματος βαρέων βαρών το 1956. Ο Πάτερσον έγινε τότε ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην κατηγορία των βαρέων βαρών.

Αργότερα, ο Ντ’Αμάτο ανέδειξε και τον Χοσέ Τόρες σε παγκόσμιο πρωταθλητή στην κατηγορία ημιβαρέων βαρών. Η φήμη του ως ανακαλύπτη ταλέντων ήταν ήδη θρυλική όταν ανακάλυψε τον Τάισον.

Πολλοί ειδικοί ήταν πεπεισμένοι ότι ο Ντ’Αμάτο διέθετε μια ιδιαίτερη διαίσθηση για εξαιρετικούς πυγμάχους. Αναγνώριζε όχι μόνο τις σωματικές τους ικανότητες, αλλά και την ψυχική τους κατάσταση.

Ο θάνατος ήρθε λίγο πριν την μεγάλη επιτυχία του Τάισον

Το 1985 ο Τάισον φαινόταν έτοιμος για τη μεγάλη επιτυχία. Ο τότε 19χρονος κέρδιζε αγώνα μετά αγώνα και θεωρούνταν ήδη η επόμενη μεγάλη αίσθηση στη σκηνή των βαρέων βαρών.

Ωστόσο, στις 4 Νοεμβρίου του ίδιου έτους, τον χτύπησε ένα βαρύ πλήγμα της μοίρας. Ο Ντ’Αμάτο πέθανε από πνευμονία σε ηλικία 77 ετών. Ο Τάισον έχασε τον σημαντικότερο μέντορά του λίγους μόνο μήνες πριν από τη μεγαλύτερη επιτυχία της καριέρας του.

Ο προπονητής δεν πρόλαβε να δει την κορύφωση της καριέρας του προστατευόμενου του. Όταν ο Τάισον, σε ηλικία μόλις 20 ετών, έγινε τον Νοέμβριο του 1986 ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών στην ιστορία, ο Ντ’Αμάτο είχε ήδη πεθάνει εδώ και ένα χρόνο.

Ο Τάισον συνέχισε την κληρονομιά του

Ακόμη και δεκαετίες αργότερα, ο Τάισον μιλούσε με μεγάλο σεβασμό για τον πρώην μέντορά του. Επανειλημμένα τόνιζε ότι ο Ντ’Αμάτο δεν του είχε διδάξει μόνο το μποξ, αλλά και τη ζωή.

Ακόμη και η περίφημη τεχνική «Peek-a-Boo», που έκανε τον Τάισον έναν από τους πιο φοβερούς πυγμάχους βαρέων βαρών όλων των εποχών, οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη φιλοσοφία προπόνησης του Ντ’Αμάτο.

Οι μέθοδοί του, οι ψυχολογικές του έννοιες και η ικανότητά του να διαμορφώνει νεαρά ταλέντα επηρεάζουν ακόμη και σήμερα προπονητές και πυγμάχους σε όλο τον κόσμο.