Στη δικαστική διαμάχη για την ανάπτυξη και την κυκλοφορία του Subnautica 2, η KRAFTON δέχτηκε μια ξεκάθαρη απόρριψη. Ο εκδότης πρέπει να πάρει πίσω το απολυμένο αφεντικό του στούντιο – η πληρωμή του μπόνους παραμένει στο τραπέζι.
Είναι μια δυνητικά πρωτοποριακή απόφαση που ανακοίνωσε τη Δευτέρα το δικαστήριο του Delaware Court of Chancery. Μια σημαντική νίκη για τους απολυμένους προγραμματιστές του Subnautica 2, ένα πικρό πλήγμα για τον εκδότη KRAFTON – και σημαντική πιθανή ζημιά στην εικόνα του. Αλλά περί τίνος πρόκειται;
Το στούντιο Unknown Worlds είχε σημειώσει μια πραγματική επιτυχία με το Subnautica το 2018 – το παιχνίδι επιβίωσης ήταν εξαιρετικά δημοφιλές. Τρία χρόνια αργότερα, η KRAFTON εξαγόρασε τον προγραμματιστή έναντι 500 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ και της προοπτικής για άλλα 250 εκατομμύρια ως μπόνους πληρωμή.
Αυτό το πρόσθετο ποσό εξαρτάται από την οικονομική επιτυχία του στούντιο στην ώρα του – και επομένως από το Subnautica 2. Η συνέχεια του τίτλου υποβρύχιου τρόμου επρόκειτο αρχικά να κυκλοφορήσει το 2025, γεγονός που θα του έδινε πολλές πιθανότητες να λάβει το μπόνους.
Η κυκλοφορία αναβάλλεται, τα αφεντικά του στούντιο απολύονται
Η KRAFTON, ωστόσο, ανέβαλε την κυκλοφορία για το 2026 – μετά τη λήξη της προθεσμίας. Το επιχείρημα του εκδότη: Η κατάσταση ανάπτυξης του Subnautica 2 δεν επέτρεπε την προγενέστερη κυκλοφορία του χωρίς να διακυβεύονται μαζικά τα πρότυπα ποιότητας που είχε θέσει το δυνατό πρώτο μέρος.
Επιπλέον, η KRAFTON απέλυσε τον διευθύνοντα σύμβουλο της Unknown Worlds, Ted Gill, και τους δύο συνιδρυτές του στούντιο, Charlie Cleveland και Max McGuire. Φέρεται ότι είχαν παραβιάσει τα καθήκοντά τους, επέδειξαν κακή εργασιακή ηθική και κατέβασαν ευαίσθητα δεδομένα χωρίς άδεια.
Ο διευθύνων σύμβουλος επανέρχεται με αγωγή, προθεσμία για μπόνους μέχρι τον Σεπτέμβριο
Το τρίο προσέφυγε νομικά κατά των απολύσεων και πλέον έχει δικαιωθεί σε μεγάλο βαθμό. Το δικαστήριο του Delaware αποφάσισε ότι η KRAFTON πρέπει να επαναφέρει τον Gill ως διευθύνοντα σύμβουλο της Unknown Worlds – με πλήρεις επιχειρησιακές εξουσίες.
Επιπλέον, το ειδικό δικαστήριο εταιρικού δικαίου ανέβαλε την προθεσμία για τους όρους των μπόνους κατά 258 ημέρες – στις 15 Σεπτεμβρίου. Η KRAFTON ανακοίνωσε έκτοτε ότι η κυκλοφορία του Early Access εξακολουθεί να προγραμματίζεται για τον Μάιο. Η επιπλέον πληρωμή θα μπορούσε να επιτευχθεί.”
Οι συνιδρυτές Cleveland και McGuire δεν θα επανέλθουν αυτόματα, καθώς το δικαστήριο δεν τους απέδωσε ουσιαστικό ρόλο-κλειδί στο στούντιο, σε αντίθεση με τον Gill. Ωστόσο, διατηρούν τα συμβατικά τους δικαιώματα για ένα μερίδιο από τα πιθανά 250 εκατομμύρια δολάρια.
Οι λόγοι για την καταγγελία δεν επικράτησαν στο δικαστήριο
Το Delaware Court of Chancery δεν θεώρησε επαρκείς τους λόγους που είχαν αρχικά δοθεί για την καταγγελία του διοικητικού τρίο. Αν και η KRAFTON όξυνε τα επιχειρήματά της ως προς αυτό, αυτό δεν έπεισε το δικαστήριο να αλλάξει την απόφασή του.
Η δικαστής Lori W. Will υποστήριξε επίσης ότι η KRAFTON προσπαθούσε στην πραγματικότητα να αποφύγει την καταβολή του μπόνους με την απόλυση των τριών αφεντικών των προγραμματιστών και την αναβολή της απελευθέρωσης. Μια σαφής κατηγοριοποίηση που θα μπορούσε να βλάψει την εικόνα της εταιρείας.
Ενέργεια σήματος για τις διαφορές εξαγοράς;
Η KRAFTON κάθε άλλο παρά ευχαριστημένη ήταν με την απόφαση. Ωστόσο, ο εκδότης δεν έχει πολλές πιθανότητες να ασκήσει επιτυχώς έφεση εναντίον της. Ο επόμενος ανώτερος βαθμός θα ήταν το Ανώτατο Δικαστήριο του Delaware. Το δικαστήριο αυτό θα εξέταζε μόνο αν έγιναν νομικά λάθη ή αν το προηγούμενο δικαστήριο έκανε κατάχρηση της διακριτικής του ευχέρειας – αλλά δεν θα λάμβανε νέα στοιχεία.
Η απόφαση θα μπορούσε να έχει σηματοδοτικό χαρακτήρα για παρόμοιες υποθέσεις στο μέλλον. Άλλωστε, οι εξαγορές με αμέτρητες ειδικές ρήτρες και συμφωνίες μπόνους είναι σχεδόν στην ημερήσια διάταξη στη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών. Οι δικαστές στο Delaware υπογράμμισαν τώρα το γεγονός ότι οι αγοραστές δεν μπορούν να λυγίζουν την εκπλήρωσή τους κατά βούληση.
