Ο Τζέιμς Χάρντεν μεταγράφηκε για πέμπτη φορά στην καριέρα του. Συνήθως αυτό ήταν δική του πρωτοβουλία, αν και αρνήθηκε στο ESPN ότι ζήτησε μεταγραφή στο Κλίβελαντ.
«Όταν τα πράγματα δεν λειτουργούν στη ζωή, πάντα υπάρχουν τρόποι να τερματίσεις μια συνεργασία», δήλωσε ο Harden στη Ramona Shelburne του ESPN, αρνούμενος ταυτόχρονα ότι ζήτησε μεταγραφή από τους Clippers. Αντίθετα, ο Harden ανέφερε ότι βρέθηκε μια καλή λύση και για τις δύο πλευρές.
«Δεν ήθελα να περιορίσω το μέλλον των Clippers. Ήθελα να τους δώσω την ευκαιρία να ξαναχτίσουν την ομάδα». Οι Clippers έλαβαν σε αντάλλαγμα τον Darius Garland, ενώ ο Harden σημείωσε ότι οι Clippers έλαβαν draft picks, αλλά πρόκειται μόνο για μια επιλογή δεύτερου γύρου.
Ως λόγο για την αλλαγή του, ο Harden ανέφερε ότι βλέπει καλύτερες ευκαιρίες στο Κλίβελαντ. «Πιστεύω ότι στο Κλίβελαντ μπορούμε να κερδίσουμε την Ανατολή. Είναι μια καλή ομάδα με καλό προπονητικό επιτελείο. Δεν έχω κερδίσει ακόμα πρωτάθλημα και ως μπασκετμπολίστας βλέπω εκεί μια καλύτερη ευκαιρία να κερδίσω επιτέλους».
Ο Harden θέλει να κερδίσει το πρωτάθλημα με το Κλίβελαντ
Στην καριέρα του, ο 36χρονος έχει φτάσει μόνο μία φορά στους τελικούς, το 2012 ως έκτος παίκτης των Oklahoma City Thunder. Ως πρώτη επιλογή, ο Harden απέτυχε πολλές φορές με τους Houston Rockets απέναντι στους Golden State Warriors, ενώ και στις επόμενες στάσεις του στο Μπρούκλιν, τη Φιλαδέλφεια και, τέλος, το Λος Άντζελες, οι απογοητεύσεις ήταν συνεχείς.
Με τους Clippers αποκλείστηκε δύο φορές στον πρώτο γύρο. «Ήταν δύο υπέροχα χρόνια, αλλά δεν πετύχαμε τους στόχους μας», συνόψισε ο Harden. «Παρόλα αυτά, θα κρατήσω καλές αναμνήσεις από αυτή την περίοδο. Είναι μια δουλειά και πιστεύω ότι και οι δύο πλευρές πήραν αυτό που ήθελαν. Ανυπομονώ να πάω στο Κλίβελαντ και θα κάνω τα πάντα για να κερδίσω τον τίτλο».
Στατιστικά, ο παίκτης έχει την καλύτερη σεζόν των τελευταίων επτά ετών. Σε 44 αγώνες με τους Κλίπερς, ο πρώην MVP σημείωσε κατά μέσο όρο 25,4 πόντους και 8,1 ασίστ, με ποσοστό ευστοχίας 42%.
