Η Electronic Arts δεν θα είναι πλέον διαπραγματεύσιμη στο χρηματιστήριο. Μια ομάδα επενδυτών με επικεφαλής το κρατικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας, τον Jared Kushner και τη Silver Lake αγόρασε την εταιρεία για ένα ρεκόρ ποσό.
Όταν οι μέτοχοι της Electronic Arts (EA) κοίταξαν τις τιμές της εταιρείας την Παρασκευή, θα πρέπει να υπήρχαν αρκετά ικανοποιημένα πρόσωπα. Το χρεόγραφο σημείωσε διψήφια αύξηση σε σύγκριση με την προηγούμενη εβδομάδα, η οποία όμως δεν οφειλόταν στην συνολικά θετική κυκλοφορία του FC 26, αλλά σε μια αναφορά του Wall Street Journal. Η εφημερίδα είχε αποκαλύψει μια εκρηκτική πληροφορία, η οποία επιβεβαιώθηκε τη Δευτέρα: η EA θα εξαγοραστεί από ένα κονσόρτσιουμ ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων και θα αποχωρήσει από τις χρηματοπιστωτικές αγορές.
Στις διαπραγματεύσεις ως αγοραστής συμμετέχει μια ομάδα πολλών μερών: μεταξύ αυτών ο επενδυτής τεχνολογίας Silver Lake, καθώς και το σαουδικό κρατικό επενδυτικό ταμείο PIF, το οποίο ήδη κατέχει το 10% της EA.
Επίσης, ο γαμπρός του Ντόναλντ Τραμπ, Τζάρετ Κούσνερ, με την επενδυτική του εταιρεία Affinity Partners. Μια οικονομικά ισχυρή κοινοπραξία, η οποία έκλεισε τη συμφωνία λίγες μόνο ημέρες μετά την πρώτη ανακοίνωση.
Τη Δευτέρα, η EA ανακοίνωσε ότι η τιμή αγοράς ανέρχεται σε 55 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ – περίπου πέντε δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα από την τελευταία αποτίμηση της εταιρείας στο χρηματιστήριο και ένα ρεκόρ: σύμφωνα με το Reuters, ποτέ δεν έχει πληρωθεί περισσότερο για μια εταιρεία σε μια «leveraged buyout», δηλαδή μια εξαγορά με εξωτερική χρηματοδότηση. Η ίδια η EA μιλά για «τη μεγαλύτερη ιδιωτικοποίηση στην ιστορία».
Ωστόσο, σύμφωνα με τους ειδικούς, η υψηλή τιμή φαίνεται να αξίζει τον κόπο. «Η EA είναι λογικός στόχος εξαγοράς», αναφέρει το περιοδικό Wyatt Swanson, αναλυτής της χρηματοοικονομικής συμβουλευτικής εταιρείας D.A. Davidson & Co. «Η ταμειακή ροή είναι αρκετά σταθερή και οι ετήσιοι τίτλοι της EA σημαίνουν αναμενόμενο εισόδημα και κερδοφορία».
Για την EA, το ζητούμενο ήταν να «επιταχύνει την καινοτομία και την ανάπτυξη, προκειμένου να διαμορφώσει το μέλλον της βιομηχανίας του θεάματος». Ένα εγχείρημα για το οποίο οι τρεις νέοι εταίροι διαθέτουν τις καλύτερες προϋποθέσεις. «Εκτεταμένη εμπειρία στον κλάδο, αφοσιωμένο κεφάλαιο και παγκόσμια χαρτοφυλάκια με δίκτυα στους τομείς των παιχνιδιών, του θεάματος και του αθλητισμού», πιστοποιεί η Electronic Arts για το κονσόρτσιουμ.
Ωστόσο, από την άποψη του Reuters, ένας άλλος στόχος θα μπορούσε να ήταν η αντιμετώπιση των αλλαγμένων συνθηκών στην αγορά των παιχνιδιών. Αυτή χαρακτηρίζεται όλο και περισσότερο από το γεγονός ότι οι παίκτες σταθμίζουν τις δαπάνες τους. Μια εξαγορά σημαίνει επομένως μια περαιτέρω ενοποίηση του κλάδου, αφού άλλοι μεγάλοι εκπρόσωποι έχουν ήδη ακολουθήσει παρόμοιες πορείες.
Η Σαουδική Αραβία συνεχίζει
Από την άποψη των παιχνιδιών και των eSports, η συμμετοχή του PIF προκαλεί φυσικά ιδιαίτερη προσοχή. Στο πλαίσιο του «Saudi Vision 2030», η Σαουδική Αραβία έχει θέσει ως στόχο να γίνει πιο ανεξάρτητη από τους ορυκτούς πόρους. Αντ’ αυτού, η έρημη χώρα επενδύει ευρέως στην τεχνολογία, την ψηφιοποίηση και τα βιντεοπαιχνίδια και κερδίζει σταδιακά επιρροή εδώ και χρόνια – για παράδειγμα, με την αγορά της ESL και της FACEIT, την ίδρυση του Esports World Cup (EWC) το 2023 ή τη διοργάνωση των Olympic Esports Games από το 2027.
Η μεγαλύτερη συμμετοχή στην Electronic Arts υπογραμμίζει διαρκώς τον ρόλο της ως μεγάλου παίκτη στην αγορά των βιντεοπαιχνιδιών. Επιπλέον, αυτό θα μπορούσε να έχει άμεσες επιπτώσεις στον eSport. Το καλοκαίρι, το επίσημο Παγκόσμιο Κύπελλο FC πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά στο πλαίσιο του Esports World Cup, αφού ο τελικός είχε ήδη διεξαχθεί το 2023 – πριν από την πρώτη διοργάνωση του EWC το 2024 – στο Ριάντ. Είναι πολύ πιθανό ότι οι τελικοί του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα διεξάγονται στο μέλλον μόνο στην πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας, καθώς η EA είναι ήδη συνεργάτης του Esports Nations Cup, που θα κάνει το ντεμπούτο του το 2026.
