Σεισμός στη Φόρμουλα 1: Η Red Bull απολύει τον Christian Horner και προάγει τον Laurent Mekies – Αλλά ποιος είναι στην πραγματικότητα ο νέος επικεφαλής της ομάδας;
Με την ξαφνική απομάκρυνση του Christian Horner, ο Laurent Mekies κατατάχθηκε στην κορυφή της Red Bull – και βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με την μεγαλύτερη πρόκληση της μέχρι τώρα καριέρας του στη Φόρμουλα 1.
Ο Mekies, γεννημένος στις 28 Απριλίου 1977 στην Τουρ (Γαλλία), είναι μόλις 48 ετών και ο δεύτερος επικεφαλής της ομάδας στην ιστορία της Red Bull Racing. Η αυστριακή ομάδα, που μπήκε στη Φόρμουλα 1 το 2005, διαμορφώθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Christian Horner για δύο δεκαετίες, μέχρι την απότομη αποχώρησή του την Τετάρτη 9 Ιουλίου, εν μέσω της τρέχουσας σεζόν 2025.
Ο Mekies είναι μηχανικός αεροδυναμικής και δραστηριοποιείται στον μηχανοκίνητο αθλητισμό για πάνω από 25 χρόνια. Η καριέρα του ξεκίνησε στην Asiatech στη Φόρμουλα 3. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μπήκε στη Φόρμουλα 1 με την ομάδα Arrows, πριν μετακομίσει στη Faenza για να συνεργαστεί ως μηχανικός αγώνων με οδηγούς όπως οι Mark Webber, Justin Wilson, Zsolt Baumgartner και Christijan Albers στη Minardi.
Φόρμουλα 1, μετά FIA, μετά ξανά Φόρμουλα 1
Μετά την εξαγορά της μικρής ιταλικής ομάδας από τη Red Bull το 2006 και τη μετονομασία της σε Toro Rosso, ο Mekies προήχθη σε αρχιμηχανικός, θέση που κατείχε για σχεδόν μια δεκαετία.
Το 2014 αποχώρησε από τις αγωνιστικές δραστηριότητες, αλλά παρέμεινε πιστός στη Φόρμουλα 1 και μεταπήδησε στην Παγκόσμια Ομοσπονδία Αυτοκινήτου (FIA). Εκεί ανέλαβε αρχικά τον ρόλο του διευθυντή ασφαλείας και αργότερα έγινε αναπληρωτής διευθυντής αγώνων. Σε αυτή τη θέση, συνέβαλε καθοριστικά στην εκπόνηση νέων κανονισμών και προώθησε, μεταξύ άλλων, την εισαγωγή του συστήματος προστασίας της κεφαλής Halo, το οποίο σήμερα αποτελεί απαραίτητο χαρακτηριστικό ασφαλείας στον μηχανοκίνητο αθλητισμό.
Μετά από τρία χρόνια στη FIA, επέστρεψε στις πίστες, αυτή τη φορά με τα κόκκινα χρώματα: η Ferrari προσέλαβε τον Mekies αρχικά ως διευθυντή των επιχειρήσεων πίστας, στη συνέχεια ως αθλητικό διευθυντή και τελικά ως αναπληρωτή επικεφαλής της ομάδας. Η μετάβασή του στο Μαρανέλο προκάλεσε τότε αίσθηση, καθώς η μετάβαση από τη FIA στη Ferrari αντιμετωπίστηκε με κριτικό πνεύμα από ορισμένες ανταγωνιστικές ομάδες.
Το τελευταίο βήμα στην καριέρα του
Μόνο ένα βήμα έλειπε στον Mekies: αφού είχε αποδείξει ότι δεν ήταν μόνο έμπειρος μηχανικός, αλλά και επικεφαλής ομάδας, στις αρχές του 2024 ορίστηκε επικεφαλής της αδελφής ομάδας της Red Bull, η οποία πλέον λειτουργεί με την επωνυμία Racing Bulls. Επιστρέφοντας στη Φαέντσα, όπου ξεκίνησε η καριέρα του στη Φόρμουλα 1, διαδέχθηκε τον μακροχρόνιο αρχηγό της ομάδας, Franz Tost.
«Νομίζω ότι έχει πολύ καλή κατανόηση της δουλειάς, καθώς ξεκίνησε ως μηχανικός και στη συνέχεια εργάστηκε στη FIA», δήλωσε ο Frederic Vasseur κατά την αποχώρηση του Mekies από τη Ferrari. «Και για μια τέτοια θέση χρειάζεσαι κάποιον με πλήρη κατανόηση του συνόλου της επιχείρησης.»
Η δουλειά του στην κορυφή της ιταλικής ομάδας δεν πέρασε απαρατήρητη – από αθλητική άποψη, φυσικά, παρά το συνεχές καρουσέλ των οδηγών λόγω της αναποφασιστικότητας της Red Bull για το ποιος θα πλαισιώσει τον Verstappen. Αλλά ο Mekies απέδειξε επίσης ότι κατέχει το ευρύ φάσμα των καθηκόντων που απαιτούνται για να ηγηθεί μιας σύγχρονης ομάδας της Φόρμουλα 1.
Σύνοψη των σταθμών της καριέρας του
Τώρα, ως διάδοχος του Horner στη Red Bull, ο Mekies βρίσκεται μπροστά στην μεγαλύτερη δοκιμασία της επαγγελματικής του ζωής. Διότι το project Red Bull έχει προ πολλού ξεπεράσει τα όρια μιας κανονικής ομάδας της Φόρμουλα 1: Η κατασκευή ενός νέου αεροδυναμικού σωλήνα βρίσκεται σε εξέλιξη, ο πρώτος δικός της κινητήρας αναπτύσσεται σε συνεργασία με τη Ford και, τέλος, η ομάδα έχει ταραχθεί από εσωτερικές διαμάχες που έθεσαν σε αμφισβήτηση ακόμη και το μέλλον του Verstappen. Μόνο ο χρόνος θα δείξει αν η κληρονομιά της εποχής Horner θα μετατραπεί σε χρυσό ή σε σκόνη.
Σύνοψη καριέρας Laurent Mekies:
2001-2003: Arrows
2003-2005: Minardi
2006-2014: Toro Rosso
2014-2017: FIA
2018-2023: Ferrari
2024-2025: Racing Bulls
Από το 2025: Red Bull Racing
