Ο Teofilo Stevenson ήταν ένας πρωταθλητής με ρεκόρ και το δυναμικό να γίνει τόσο μεγάλος όσο ο Muhammad Ali, αλλά για τον κομμουνισμό ο Κουβανός, που πέθανε πριν από 13 χρόνια, θυσίασε την επαγγελματική του καριέρα.
Στεναχώρια κυρίευσε τους δρόμους της Αβάνας, ενώ ο διεθνής κόσμος του μποξ ήταν σε πένθος.
Στις 11 Ιανουαρίου 2012, πριν από 13 χρόνια, ο Teofilo Stevenson, ο μεγάλος ήρωας της περήφανης μποξικής χώρας της Κούβας, πέθανε σε ηλικία 60 ετών από καρδιακή προσβολή.
Ο άνθρωπος που ήταν ο πρώτος βαρέων βαρών που κατέκτησε τρεις συνεχόμενες ολυμπιακές χρυσές μετάλλια, ήταν ήδη μια ζωντανή θρύλος. Και θα μπορούσε να είχε γίνει ακόμα μεγαλύτερος – αν δεν είχε επιμείνει σε αρχές που από τη σημερινή οπτική γωνία φαίνονται αδιανόητες.
Ο Τεόφιλο Στίβενσον αρνήθηκε να αναμετρηθεί με τον Μοχάμεντ Άλι και άλλους
«Ο καλύτερος πυγμάχος βαρέων βαρών είναι ο Teofilo Stevenson. Κανένας από τους σημερινούς πρωταθλητές δεν θα είχε καμία ελπίδα εναντίον του», ισχυριζόταν ο Goerge Foreman, που πέθανε φέτος, στην εποχή της ακμής του Stevenson.
Ο δέκα χρόνια μεγαλύτερος Μοχάμεντ Άλι και ο Τζο Φράζιερ ήθελαν να καταστρέψουν τη μαγεία του Στίβενσον και να τον δελεάσουν με εκατομμυριούχα συμβόλαια, αλλά ο Στίβενσον παρέμεινε ανυποχώρητος.
Ο ερασιτέχνης πυγμάχος ακολούθησε πιστός στρατιώτης τις εντολές του κομμουνιστή προέδρου Φιντέλ Κάστρο και παραιτήθηκε από τα χρήματα και τη δόξα.
«Τι είναι ένα εκατομμύριο δολάρια σε σύγκριση με οκτώ εκατομμύρια Κουβανούς που με αγαπούν», είπε ο Στίβενσον, εκφράζοντας την άποψη του αρχηγού του κράτους του.
Στον κουβανικό σοσιαλισμό, όλοι οι άνθρωποι έπρεπε να είναι ίσοι, και οι αθλητές δεν αποτελούσαν εξαίρεση. Αντί να ακολουθήσουν τους γλυκούς πειρασμούς του καπιταλιστικού εξωτερικού, οι Κουβανοί μαχητές έπρεπε να προωθήσουν τη χώρα τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο Στίβενσον ανέλαβε με πλήρη πεποίθηση αυτό το εθνικό καθήκον.
Στιγμή δόξας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1972 στο Μόναχο
Η καριέρα του ξεκίνησε αμέσως με την πρώτη του εμφάνιση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1972 στο Μόναχο: ο νεαρός από ταπεινή οικογένεια έριξε τον πρώτο του αντίπαλο στο καναβάτσο μετά από 30 δευτερόλεπτα. Στον ημιτελικό, νοκάρεσε τον Γερμανό πρωταθλητή Peter Hussing. Όταν ο αντίπαλός του δεν εμφανίστηκε στον τελικό, ο Teofilo Francisco Stevenson Lawrence αναδείχθηκε Ολυμπιονίκης σε ηλικία 20 ετών.
«Είμαι σε πλήρη σοκ. Ήταν ένας τόσο καλός άνθρωπος και δεν θα μπορούσε να κάνει κακό ούτε σε μύγα. Απλά πυγμαχούσε, αυτό ήταν το μόνο που ήθελε», δήλωσε ο Hussing μετά την ήττα του στο Μόναχο. «Ποτέ δεν με έχουν χτυπήσει τόσο σκληρά», παραδέχτηκε ο «αρκούδος του Brachbach».
Μποϊκοτάζ εμπόδισε την τέταρτη ολυμπιακή νίκη
Το 1976 στο Μόντρεαλ και το 1980 στη Μόσχα, ο Στίβενσον κέρδισε επίσης το χρυσό μετάλλιο, χωρίς μεγάλη αντίσταση.
Ο Κουβανός κυρίαρχος έγινε ο πρώτος πυγμάχος στην ιστορία, μετά τον Ούγγρο Λάζλο Παπ (1948-1956), που κέρδισε χρυσό σε τρεις συνεχόμενες Ολυμπιάδες.
Το 1984 στόχευε σε τέταρτη νίκη, αλλά και πάλι ο αρχηγός της χώρας του του έβαλε εμπόδια: η Κούβα μποϊκοτάρισε τους Αγώνες του Λος Άντζελες, μετά την αποχή των δυτικών χωρών τέσσερα χρόνια νωρίτερα από τους Αγώνες της Μόσχας, λόγω της ρωσικής επέμβασης στο Αφγανιστάν.
Ίσως αυτό να ήταν καλύτερο για τον μύθο του Στίβενσον: στους ερασιτεχνικούς παγκόσμιους πρωταθλήματα στο Μόναχο το 1982 έχασε τη λάμψη του και αποκλείστηκε εκπληκτικά στον προκριματικό γύρο από τον Ιταλό Φραντσέσκο Νταμιάνι.
