Η McLaren αναρωτιέται πώς η Ferrari κατάφερε να εξελιχθεί τόσο πολύ παρά το όριο του προϋπολογισμού και θεωρεί αυτή την προσπάθεια ως έμπνευση για τη δική της ανάπτυξη
Η McLaren χαρακτηρίζει τον μεγάλο αριθμό αναβαθμίσεων των μονοθεσίων της Ferrari κατά το πρώτο μισό της σεζόν 2026 ως «έμπνευση», ενώ η ίδια η ομάδα προσπαθεί να συνεχίσει να παρουσιάζει συνεχώς αναβαθμίσεις.
Η έναρξη μιας νέας εποχής κανονισμών έχει πυροδοτήσει έναν τεράστιο πόλεμο ανάπτυξης κατά το πρώτο μισό της σεζόν 2026. Ιδιαίτερα η Ferrari και η Red Bull εντυπωσίασαν τον ανταγωνισμό με τον όγκο των αναβαθμίσεων που κατάφεραν να μεταφέρουν με ταχύτητα από το εργοστάσιο στην πίστα.
Αναμένεται ότι αυτός ο αγώνας ανάπτυξης θα συνεχιστεί μετά τη θερινή διακοπή, πριν αρχίσει να υποχωρεί, όταν οι ομάδες θα στρέψουν την προσοχή τους στο 2027. Τόσο η Ferrari όσο και η McLaren έχουν εφαρμόσει αρκετές βελτιώσεις στα αντίστοιχα μονοθέσιά τους, ώστε να αποσπάσουν τις πρώτες νίκες από την αρχικά κυρίαρχη ομάδα της Mercedes.
Η McLaren έχει τουλάχιστον ένα ακόμα άσσο στο μανίκι της για το Γκραν Πρι της Ολλανδίας τον Αύγουστο, ενώ αναμένονται και περαιτέρω αναβαθμίσεις από τη Mercedes, αφού η ομάδα έχει φέρει μέχρι στιγμής λιγότερες καινοτομίες στην πίστα σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό.
Ωστόσο, ακριβώς όπως και η Mercedes, έτσι και η McLaren έχει επισημάνει τη Ferrari ως την ομάδα που έχει εντυπωσιάσει περισσότερο μέχρι στιγμής με την ποσότητα και την ποιότητα των αναβαθμίσεων των αυτοκινήτων της – και μάλιστα σε τέτοιο βαθμό που έχει ωθήσει την ομάδα από το Woking να επανεξετάσει τις δικές της διαδικασίες, προκειμένου να φτάσει στον ρυθμό σχεδιασμού και κατασκευής που επιδεικνύει η ομάδα από το Maranello.
«Πιστεύω ότι κάναμε αρκετά καλή δουλειά, εισάγοντας πολλές αναβαθμίσεις που βελτίωσαν την απόδοση του αυτοκινήτου», λέει ο Neil Houldey, Τεχνικός Διευθυντής Μηχανικής στη McLaren. «Αλλά αν κοιτάξουμε τους ανταγωνιστές μας, υπάρχουν ομάδες όπως η Ferrari, που έκαναν φανταστική δουλειά φέτος, προωθώντας απλά αυτή την εξέλιξη συνεχώς προς τα εμπρός.»
Και η McLaren επενδύει νωρίς
Στην ερώτηση αν έχει την αίσθηση ότι η Ferrari έχει μεταφέρει το προϋπολογισμό ανάπτυξής της προς τα εμπρός, κάτω από το όριο του προϋπολογισμού – και αν αυτό προσφέρει ίσως στην McLaren την ευκαιρία να προκαλέσει μεγαλύτερη αίσθηση μετά το καλοκαίρι –, ο Houldey απαντά: «Λοιπόν, νομίζω ότι κι εμείς έχουμε προωθήσει ό,τι έχουμε στη διάθεσή μας.»
«Θα έλεγα ότι, καθαρά από άποψη όγκου, φαίνεται ότι η Ferrari έχει καταφέρει πάρα πολλά. Αυτό είναι κάτι που πρέπει να εξετάσουμε και να κατανοήσουμε πώς κατάφεραν να το πετύχουν. Διότι το εξετάζουμε τόσο από την άποψη της αεροδυναμικής ανάπτυξης όσο και από την άποψη της κατασκευής.»
«Το πώς κατάφεραν να υλοποιήσουν όλα αυτά τόσο γρήγορα αποτελεί για εμάς πηγή έμπνευσης για να πούμε: “Ελάτε τώρα, ήμασταν καλοί το 2024. Ήμασταν καλοί το 2025. Αλλά πώς θα τα πάμε ακόμα καλύτερα το 2026 και με το βλέμμα στραμμένο στο 2027;”»
«Στη Φόρμουλα 1 – όπως και σε οτιδήποτε άλλο – αν δεν προχωράς μπροστά και δεν βρίσκεις τρόπους να κάνεις τα πράγματα πιο γρήγορα και αποτελεσματικά, ουσιαστικά μένεις πίσω», λέει. «Πιστεύω λοιπόν ότι ήταν ένα καλό μάθημα για εμάς να δούμε τι είναι ικανοί να κάνουν οι άλλοι και πώς το κάνουμε εμείς.»
Η McLaren θέλει να συνεχίσει να εργάζεται για το 2026
Σύμφωνα με τον Houldey, η McLaren σκοπεύει να συνεχίσει την ανάπτυξη του μονοθεσίου του 2026 μέχρι τα τέλη της σεζόν, αντί να μετατοπίσει νωρίς την προσοχή της στο 2027. Είναι πεπεισμένος ότι τα διδάγματα που αντλεί τώρα η ομάδα ισχύουν και για το πρόγραμμα του 2027 —ακόμη και αν η McLaren σχεδιάζει να αλλάξει βασικά στοιχεία του σχεδιασμού του μονοθεσίου, όπως το μεταξόνιο και τη γεωμετρία της ανάρτησης.
«Αναμένουμε να παρουσιάσουμε μερικά σημαντικά εξαρτήματα στους επόμενους αγώνες και υπολογίζουμε ότι θα το κάνουμε αυτό ακόμη και αρκετά αργά στη σεζόν», αποκαλύπτει. «Σίγουρα δεν θα σταματήσουμε την ανάπτυξη για το 2026, γιατί γνωρίζουμε ότι όλα όσα μαθαίνουμε και μεταφέρουμε από το 2026 στο 2027 είναι εφαρμόσιμα.»
«Ακόμα και αν το μονοθέσιό μας γίνει λίγο μακρύτερο, ακόμα και αν η ανάρτηση αλλάξει σχεδιαστικά: Ό,τι μάθουμε φέτος είναι απολύτως σχετικό για το επόμενο έτος. Επομένως, είμαστε πολύ αποφασισμένοι να συνεχίσουμε την ανάπτυξη του μονοθεσίου για όσο το δυνατόν περισσότερο.»
