Нико Хюлкенберг се бореше дълго за точки в Спа, но късно взето стратегическо решение му струваше скъпо: Защо Sauber спря отново
Нико Хюлкенберг беше на път да донесе точка за Sauber в Гран при на Белгия, но в крайна сметка остана на 12-то място. Решаващият момент: втори питстоп 12 обиколки преди края, който в ретроспекция се оказа стратегическа грешка.
„В известен смисъл бях принуден да го направя“, обяснява Хюлкенберг след състезанието, защо не е заложил на стратегия с едно спиране. „Предните ми гуми се износваха силно, имах много поднасяне и все по-често трябваше да блокирам предните колела. Не мисля, че бих могъл да се задържа пред Пиер [Гасли] и групата.“
Ако погледнем времената на обиколките преди втората спирка, се забелязва ясна тенденция към понижение. В 26-ата обиколка германецът направи най-бързата си обиколка от първия старт с меки гуми с време 1:47,656. Малко преди смяната на гумите в 31-ата обиколка той беше с почти секунда по-бавен. Съотборникът му Габриел Бортолето, от друга страна, постигна времена от 1:47.
Sauber беше избрал настройка с по-висока аеродинамична сила, което според Хюлкенберг се оказа в ущърб при сухи условия срещу преки конкуренти като Alpine. „Пиер караше с ниска аеродинамична сила. Веднага щом влезе в моята въздушна струя, щяхме да бъдем лесна мишена“, коментира той.
Надеждата: късна атака след смяната на гумите – но тя се провали, не на последно място защото Гасли с превъзходната си максимална скорост поведе DRS-поредица с Оливър Беарман и Юки Цунода. „Мислиш, че може би DRS-поредицата ще се разпадне и ще можеш да направиш нещо. Но това не се случи„, признава Хюлкенберг.
Първата спирка изстрелва Хюлкенберг напред
А състезанието започна добре. След като стартът беше отложен дълго поради лоша видимост – “убиец на настроението“, както го нарича Хюлкенберг – Sauber взе правилни стратегически решения. В единадесетата обиколка германецът смени рано от меки гуми на сликове – като втори пилот в колоната след Люис Хамилтън. Това се отплати: Хюлкенберг се нареди на девето място, пред съотборника си Бортолето.
Но тогава отборът поиска размяна на местата. „Габи беше по-бърз, имаше по-добър ритъм. Бяхме близо до Лиам [Лоусън] и искахме да го атакуваме“, обяснява Хюлкенберг. „И без това имах проблеми с колата, така че нямаше проблем, естествено го пуснах да мине. В интерес на отбора.“
С втория питстоп в 32-рата обиколка обаче целта за точки беше практически изгубена. Докато конкурентите – сред които Alpine, Haas и Tsunoda във втория Red Bull – заложиха на стратегия с едно спиране, Хюлкенберг не можа да излезе от трафика. „Мислехме, че все още имаме шанс. Но после се озоваваш в DRS-влака и нищо не можеш да направиш.“ Гасли си осигури десето място, а Хюлкенберг остана едва дванадесети.
„Разбира се, че е горчиво, когато видиш колко близо си бил“, казва той. Въпреки това той не съжалява за късния питстоп. „Наистина вярвам, че с първия комплект сликове нямаше да успея.“ Критичното състояние на гумите се прояви още в поведението на колата: „Постоянно имах блокиращи спирачки, а това не е добър знак. Трябваше да опитаме нещо.“
Уитли: Защо стратегията не проработи
Времето и късното даване на старт също оказаха влияние върху състезателния уикенд на Хюлкенберг. „Чакането никога не е идеално, то понижава настроението. Но безопасността е на първо място – с Eau Rouge и слепите завои не може да се поемат рискове.“
Все пак самото каране е било „определено забавно“: „Веднага щом потеглихме, пистата беше окей. Застоялата вода не беше голям проблем, но видимостта все пак беше проблем – особено на правите.“
Шефът на Sauber Джонатан Уитли обобщава: „Състезанието на Нико беше по-трудно. Когато темпото му спадна във втората половина на състезанието, стана ясно, че първоначалната стратегия с едно спиране ще го постави в опасност, така че решихме да го приберем в бокса за втори път. За съжаление, той се върна на пистата зад Окон, което означаваше, че загуби време в трафика и не можахме да използваме стратегията по най-добрия начин, както бяхме планирали.“
