Манчестър Сити отново се доближава до лидера в класирането ФК Арсенал. Отборът на Гуардиола си отмъсти на Кристъл Палас за загубения финал за ФА Къп – и това благодарение на хладнокръвието на Ерлинг Халанд.
За първи път след загубения финал за Купата на Англия Манчестър Сити се изправи срещу Кристъл Палас – и от самото начало отново имаше затруднения срещу дълбоко застъпените лондончани, които обаче в началото не допринесоха много за атрактивността на мача. След безсъбитийно начало, Уортън събуди Селхърст Парк с гениален пас: Йереми се озова сам пред вратата, но удари гредата (17.).
Палас стана по-активен, макар и да продължи да играе предпазливо. Отборът на Гуардиола имаше значително повече владение на топката, като Рейндерс замени Доку, който отпадна в последния момент, в сравнение с победата с 2:1 над Реал Мадрид в Шампионската лига. Но вторият в класирането отбор редовно се сблъскваше с трудности в атаката си, а тъй като и атаките на домакините не причиняваха истинска болка, всички усилия на двата отбора затихнаха. Единствено свободен удар на Фоден (30-та минута, Хендерсън спаси) донесе малко забавление в тази фаза.
Халанд също не се забелязваше много – до 41-вата минута. Както често се случва, Манчестър Сити обсади наказателното поле на Игълс, докато Матеус Нунес реши да центрира от дясното полуполе. Ричардс не беше достатъчно близо до Хааланд, който умело вкара топката в далечния ъгъл за 1:0 на полувремето – неговият 16-ти гол в Премиър Лийг.
С това изчаквателната тактика на лондончани беше провалена и след подновяването на мача се изискваше повече инициатива. И тя дойде.
Загадъчното решение на Сар – Фоден безмилостен
Само три минути след началото на второто полувреме Уортън отне топката от разсеяния Нико на 25 метра от вратата на Манчестър Сити и след това уцели външния стълб. В 51-вата минута Сар се измъкна отдясно. От 13 метра в полудясно положение той трябваше да стреля, но по необясними причини реши да се завърти навътре и се заби. Реакцията на Гласнер на ръба на терена говореше сама за себе си.
Отборът му поемаше значително повече рискове, пречеше по-рано – и това даваше пространство на Манчестър Сити. В 57-ата минута Рейндерс можеше да направи 2:0 след контраатака, но кракът на Хендерсън му попречи. От другата страна Уортън и Матета опитаха от дистанция, но без успех.
Темпото остана високо, като на моменти и двата отбора играеха с отворени визьори. Но отново отборът на Гуардиола нанесе удара: Черки дриблира в близост до наказателното поле и под натиск подаде топката на по-добре позиционирания Фоден. От 20 метра той с премерен удар с левия крак прати топката в долния десен ъгъл (69.).
Савиньо е неудържим
Усилията на „орлите” бяха очевидни и в заключителната фаза: Сар и Хюз се провалиха пред многократната защита (82.), а Нкетиа – пред Донарума (85.). Няколко пъти топката преминаваше през наказателното поле на гостите, както и в 88-ата минута. Но вместо да удари, току-що влезлият в игра Савиньо имаше свободен път, пресече цялото игрище и беше спрян с нарушение от Хендерсън в наказателното поле. Хааланд превърна дузпата в окончателно решение в топ мача.
За двата отбора предстои поредната седмица с по два мача. Манчестър Сити, който спечели пет поредни победи, приема в сряда (20:30 ч.) ФК Брентфорд за четвъртфинала на Купата на лигата. Кристъл Палас има мач в Конференцията лига в четвъртък. В 21:00 ч. се изправя срещу Куопион ПС от Финландия.
