На втория ден от Коледа 2020 г. смъртта на Броди Ли шокира света на кеча. Кариерата на бившия Люк Харпър тъкмо започваше да процъфтява.
Коди Роудс, настоящият шампион и топ звезда на WWE, беше един от малкото хора, които знаеха за предстоящата ужасна новина.
Неговият добър приятел Джонатан Хубер – известен в WWE като Люк Харпър, а в AEW като Броди Лий – щеше да умре. 10 дни след 41-вия си рожден ден. 13 дни след деветата годишнина от сватбата си с Аманда, майката на двамата му сина Броди и Нолан, тогава на осем и три години.
Тялото на супертежкоатлета беше поразен от тежка и загадъчна белодробна болест, която отслаби 125-килограмовия мъж с почти 50 килограма и в крайна сметка се оказа нелечима.
Роудс беше един от малкото посветени – както и бившият шампион на WWE Биг Е, един от най-близките приятели на Хубер. Двамата в крайна сметка изиграха специална роля в историята, която на втория ден на Коледа преди пет години завърши с тъжен край.
Когато Люк Харпър стана световно известен в WWE
До малко преди преждевременната си смърт Хубер беше считан в средите за недооценено и недовършено явление: изключително атлетичен 2-метров гигант, обичан и високо ценен от колегите си заради човешките си и професионални качества, но чиято кариера беше малко нещастна.
В WWE Хубер, родом от Рочестър, Ню Йорк, изигра ролята на живота си като част от семейство Уайът, което беше представено като зловещ клан от блатата на южните щати. Водено от тогавашната изгряваща звезда Брей Уайът – междувременно починал също толкова трагично като Хубер – групата се превърна в една от най-големите успешни истории в лигата.
Тогавашният Люк Харпър държеше съюза, който се състезаваше със звезди като Джон Сина, Роман Рейнс и Ундертейкър, по-силен, отколкото изглеждаше на пръв поглед: с дългогодишния си опит в независимите лиги Хубер беше най-успешният борец в групата. Неговият творчески принос и способността му да създава тревожна атмосфера също бяха от съществено значение за групата.
Напускане на WWE от разочарование
Хубер се надяваше да преодолее известна невидима граница в WWE и като индивидуален кечър, но това никога не се случи: като Люк Харпър той остана в ролята на помощник. Той спечели второстепенни и отборни титли с партньора си Ерик Роуън, но нищо повече.
През април 2019 г. Хубер изгуби търпение с WWE: той поиска да бъде освободен, когато разбра, че тогавашният шеф Винс МакМахон – с когото имаше напрегнати отношения – отхвърли последния опит на творческите сътрудници да го изведат на преден план.
След продължителни спорове, 39-годишният Хубер най-накрая получи разрешение да напусне лигата и да направи късно ново начало.
Броди Ли в AEW също е пародия на Винс МакМахон
В младата промоция AEW Хубер започна в нова роля: като г-н Броди Ли, съмнителен лидер на злата секта The Dark Order. Като „интелигентното чудовище“, което никога не му беше позволено да бъде в WWE, той вървеше по стъпките на феномена Бруизър Броуди, убит през 1988 г., и в новата си роля отмъсти малко на бившия си шеф МакМахон.
Той придаде на своето алтер его различни странности, които беше заимствал от МакМахон – сред които и неговата любов към скъпите стекове и винаги гневната му реакция към подчинените, които кихнат в негово присъствие.
Хубер бързо спечели важна роля в AEW с творческата си преориентация: през 2020 г. той се състезава в голям мач за световната титла срещу Джон Моксли и сам стана шампион на TNT. Върхът на враждата с Роудс, който по това време все още беше активен в AEW и от когото той отне титлата, беше кърваво-интензивен „Dog Collar Match“, който беше засипан с похвали от фенове и експерти.
За Хубер, който дълго време е имал по-скоро несигурно съществуване като обикновен офис работник, беше постигнат късен разцвет в кариерата – когато изневиделица съдбата нанесе удар.
Причина за смъртта: белодробна фиброза, не коронавирус
По време на възстановителната тренировка след изтощителния мач Хубер забеляза, че нещо не е наред с него: не можа да завърши рутинната си тренировка на велоергометъра, чувстваше се отпаднал и отслабен, в крайна сметка до такава степен, че се наложи да бъде откаран в спешното отделение.
Лекарите забелязаха по шокиращо ниските му нива на кислород, че белите му дробове не функционират правилно. Очевидната диагноза Covid-19 беше изключена чрез всички възможни тестове, но това не беше повод за облекчение, в буквалния смисъл на думата.
Хубер беше страдал от белодробна фиброза, увреждане и белези на дихателните му органи. Точната причина никога не беше изяснена, специалистите подозираха трагично неразпозната и забавена пневмония: „Той беше в толкова добра форма, че тялото му вероятно е преодоляло предупредителните сигнали“, разказа вдовицата Аманда в личен некролог, който написа за Player’s Tribune една година след смъртта на съпруга си.
AEW пазеше в тайна съдбата на Хубер
До края на ноември Джон все още беше буден и отзивчив, а от болничното си легло все още се занимаваше със семейния спор дали Броди младши може да се разхожда по улиците на Хелоуин, облечен като своя колега кечист Ориндж Касиди („Купете на момчето шибаната дънкова яке“).
На 22 ноември 2020 г. Хубер претърпя тежка паническа атака, а бързите му, неконтролирани движения бяха отровни за силно отслабелите му бели дробове. Месец по-късно се оказа, че потенциално спасителна трансплантация вече не е възможна – смъртна присъда.
Както по-късно разкри вдовицата на Хубер, Аманда, тя повикала приятелите му Роудс и Биг Е в дома си за морална подкрепа, когато трябвало да съобщи на Броди-младши за наближаващата смърт на баща му. Двамата прекараха вечерта с семейството, утешаваха ги и споделяха непоносимото бреме.
Феновете на Хубер не разбраха за трагедията до малко след смъртта му: AEW пазеше в тайна съдбата на звездата си, за да запази неприкосновеността на личния живот на семейството. Голямата общност от фенове на шоу-боя предположи, че Хубер е в нормална почивка за възстановяване след бруталния бой с Роудс – и беше още по-шокирана, когато новината за смъртта му на 26 декември 2020 г. стана публично достояние на следващия ден.
Достойно сбогуване
Къде би могла да стигне кариерата на Джон Хубер, известен като Броди Ли, е предмет на спекулации. Сигурно е едно: в индустрия, в която подобни трагедии често са били експлоатирани без вкус, AEW спечели много признание и популярност благодарение на изключително достойно отношение към смъртта му.
Шефът на AEW Тони Кхан организира емоционален епизод в телевизионното шоу Dynamite, който се превърна в помен за Броди и беше високо оценен както от феновете, така и от хората в бранша.
В AEW и до днес всяко шоу започва с дискретен помен за Хубер: изразът „It‘s … – and you know what that means“ („Това е … и знаете какво означава това“), с който американските коментатори започват всички предавания на AEW, е препратка към един повтарящ се виц на Хубер. В продължение на години той ежедневно публикуваше в Twitter съответния ден от седмицата и загадъчния коментар.
