Да, Морант предизвика буря с представянето си срещу Лос Анджелис Лейкърс и коментарите си след мача. Мемфис Гризлис отстраняват звездата си за един мач, но искат да продължат с него. За колко време всъщност?
Суперзвездите в НБА традиционно се ползват с по-голяма свобода. Най-добрата лига в света е шоубизнес, който живее от своите звезди. Който иска да спечели титла, обикновено се нуждае от играч от топ 5 или, както например Бостън през 2024 г., от ансамбъл от няколко топ играчи.
Съответно, често се затварят очите. ЛеБрон Джеймс може да оказва непряк натиск чрез медиите или да изразява недоволството си от треньора, защото просто е по-ценен. Не само на терена, но и с медийното си присъствие, което може да стимулира продажбата на билети или фланелки. Всичко това са фактори за франчайза, защото много собственици виждат не само спортния успех, но и печалбата.
Такива суперзвезди са редки, и когато се намери такава, никой не иска да я изпусне – освен ако не се казваш Нико Харисън и не си най-добрият приятел на Лука Дончич. Е, изключенията потвърждават правилото. В Мемфис смятаха, че са намерили такъв играч в лицето на Джа Морант.
Морант: суперзвезда на криволичещ път
От драфта през 2019 г. нещата постоянно се подобряваха, след три години Мемфис беше сред фаворитите, а Морант, на 22 години, вече беше избран за All-NBA Second Team. Морант не беше съвършен, хвърлянията му винаги бяха под въпрос, но той беше един от, ако не и най-зрелищният играч в НБА. Ходеща машина за зрелищни моменти, която правеше национални заглавия, въпреки че Мемфис е един от най-малките пазари в лигата.
Морант беше светлият образ на града, всички врати бяха отворени за него, но в седмия си сезон нарастват съмненията колко дълго играчът ще остане в плановете на франчайза. 26-годишният играч е пропуснал една трета от всички възможни мачове в кариерата си поради контузии или наказания, а имиджът му е повече от накърнен след различни скандали с оръжия (и други малки спречквания).
И тогава в игра влиза и спортният компонент. През 2021/22 Морант отбеляза 27,4 точки в сезона 2021/22, а през този сезон те са само 20,8. Разбира се, извадката все още е малка, но Морант отбелязва и по-малко точки в зоната, печели по-малко свободни удари, по-лошо попада в коша и все още няма надежден трипойнт. Накратко: въпреки цялото зрелище, Морант е преди всичко едно – неефективен.
Морант: Отново проблеми с треньора
Още по-притеснително е, че още миналата година имаше слухове, че Мемфис е уволнил дългогодишния треньор Тейлър Дженкинс (и помощник-треньора Ноа ЛаРош), защото Морант не е бил доволен от атаката. ЛаРош се погрижи Мемфис да не използва почти никакви пик-ен-рол и вместо това да въведе система, в която всеки играч трябваше да създава хаос само чрез постоянно движение, за да се търси постоянно пробив към коша.
Това беше атака за всички, а не за конкретна звезда. Въпреки слабата втора половина на сезона и смяната на треньора, Мемфис завърши сезона на шесто място в атаката. Между другото, ЛаРош вече работи за Маями Хийт, които с ограничен потенциал отбелязаха над 140 точки в първите дни.
И сега сблъсъкът с Туомас Иисало, чиято система е съобразена с гард, доминиращ с топката (виж Т.Дж. Шортс в Бон и Париж). Морант отново държи топката по-често, но все пак имаше проблеми, защото според медийни съобщения финландецът не харесвал нагласата на звездата си и й го казал. Реакцията на Морант в крайна сметка доведе до това, че Мемфис суспендира своя гард за един мач.
Морант: Гризлис обмислят ли трансфер?
Според ESPN, те искат да се помирят, но все пак първите отбори вече дебнат за евентуален трансфер. Морант има договор с Мемфис до 2028 г. и теоретично вече би могло да има преговори за удължаване. Но такива все още няма, което е знак, че Гризлис вече не са на 100% убедени в Морант.
Преобладава ли спортната стойност над всички тези проблеми? Морант е нисък гард, който разчита на атлетизма си, но вече има няколко контузии зад гърба си. От началото на ерата Морант Гризлис са спечелили само една серия в плейофите и са загубили четири. Има усещането, че в момента плеймейкърът е на грешната страна. Разбира се, има шанс двукратният All-Star да се върне на нивото отпреди три-четири години, но колко голям е този шанс? Дали Иисало и Морант наистина ще се помирят? Може ли Морант да спечели и втора борба за власт?
От друга страна: кой би могъл и би искал да търгува Морант, който има максимален договор? И колко би се получило за него? Особено на позиция 1 няма много отбори, които все още се нуждаят от звезда или могат да си я позволят.
Морант в Мемфис: кога ще е достатъчно?
Но ако все пак се намери някой (ето няколко варианта: Сакраменто, Милуоки, Финикс), Мемфис би могъл да го обмисли. С Джарен Джаксън-младши вече има един All-Star, а освен това Гризлис показаха как чрез драфта година след година привличат в отбора интересни ролеви играчи с ниски пикове.
В края на краищата франчайзът трябва да знае колко може и колко е готов да прости на своя звезда. Морант не получи само един или два нови начала в Мемфис, а по-скоро четвърти – и рано или късно търпението в Тенеси ще се изчерпи.
