Арсенал беше фаворит в четвъртфинала на Купата на лигата срещу Кристъл Палас. В крайна сметка обаче, за да продължат напред, Арсенал се нуждаеше от два неуспеха на Максенс Лакроа и драматична серия от дузпи.
За седма поредна година Кристъл Палас се изправи в турнира за Купата на лигата през декември. В допълнение, поради участието в Конференцията Лига, този мач беше четвъртият в рамките на само десет дни. За треньора на Палас Оливер Гласнер това беше достатъчна причина да критикува графика на Английската футболна лига (EFL), тъй като тя вече беше преместила мача за Купата на лигата от 16 декември на 23 декември.
Фактът, че в четвъртфиналите на Егълс се изправи именно Арсенал, който в момента е най-добрият отбор в света, вероятно беше последната капка за Палас. А Арсенал, който наскоро спечели с 1:0 срещу Евертън в лигата, искаше да оправдае статута си на фаворит като лидер в класирането на Висшата лига и Шампионската лига.
Въпреки това треньорът Микел Артета задейства ротационната машина и промени осем позиции в стартовия си състав. Единствено защитата с Тимбър, Салиба и Калафиори остана непроменена.
Освен това Габриел Жезус отпразнува завръщането си в стартовия състав, след като през януари претърпя контузия на кръстните връзки.
Треньорът на Палас Оливер Гласнер направи само три промени след загубата с 1:4 от Лийдс Юнайтед. Вратарят Бенитес замени Хендерсън. Освен това Каньо и Лерма започнаха на мястото на Клайн и Хюз.
Мадуеке се отчайва от Бенитес
Въпреки ротацията, Арсенал доминираше от самото начало. Още в 4-тата минута Мадуеке имаше първата възможност за ранен гол, но не се възползва от нея. И впоследствие домакините продължиха да разменят топката помежду си, докато Палас се оттегли дълбоко в защита.
Бързите контраатаки на Игълс дадоха лека надежда на няколко пъти, но като цяло преднината на Арсенал беше повече от очевидна. Но нито Мадуеке (22.), нито Габриел Жезус (25.) успяха да преодолеят силния вратар на Палас Бенитес. Гънерите пропуснаха и впоследствие най-добрите възможности, като чрез изключително силния Габриел Мартинели вкараха още опасни центрирания в наказателното поле. Но и при третия опит Мадуеке се провали пред Бенитес (40.) – а Тимбър отправи глава над вратата (42.).
Автоголът на Лакроа не стигна на Арсенал
След изобилието от шансове за Арсенал през първото полувреме, Гласнер направи две смени след почивката, които донесоха малко повече стабилност. Претоварените Канвот и Нкетиа отстъпиха място на Клайн и Девени. Арсенал не можа да поддържа натиска както през първото полувреме и така Уортън имаше първата наистина добра възможност за гостите, но стреля малко встрани от вратата (59′).
След това Арсенал отново пое инициативата и с влизането на Тросард, Сака и Одегаард темпото отново се повиши. Последният с центриране към Габриел Жезус отново доближи Арсенал до гол (70′).
Въпреки това, отне известно време, докато Арсенал успя да се отърве. След като Габриел Жезус отново се провали пред Бенитес (80′), последвалият ъглов удар намери пътя към вратата чрез върха на крака на защитника на Игълс Лакроа (80′). Палас обаче не се предаде, продължи да атакува и всъщност успя да изравни. В деветминутното добавено време капитанът Гехи избута топката в мрежата след свободен удар и изравни резултата (90+5).
Лакроа се превърна в нещастник
И така, мачът стигна до драматична дузпа. Цял 14 стрелци останаха изключително уверени, преди и Салиба Бенитес да не остави никакъв шанс. В крайна сметка именно Лакроа беше играчът на Палас, който след автогола си пропусна и решаващия дузпа – Кепа беше избрал правилния ъгъл.
Така Арсенал се класира за полуфинала на Купата на лигата, където го очаква Челси.
От друга страна, Игълс отпаднаха от турнира по най-горчив начин срещу Арсенал. Двата отбора обаче нямат много време за почивка. Още в събота (16:00 ч.) Арсенал ще се изправи срещу Брайтън & Хоув Албион в първенството. Ден по-късно (17:30 ч.) Палас ще посрещне Тотнъм Хотспър.
