Малко след като беше освободен от Торонто Раптърс, Крис Пол обяви края на баскетболната си кариера. „Богът на топката“ направи това с емоционално изявление в Instagram.
„Това е! След повече от 21 години се оттеглям от баскетбола. Докато пиша това, ми е трудно да опиша какво наистина чувствам, но за изключение (което би изненадало повечето хора) нямам отговор на този въпрос, lol“, започна изявлението си Пол.
„Но преди всичко съм изпълнен с толкова много радост и благодарност. Макар че този етап като „играч в НБА“ вече приключи, баскетболът завинаги ще остане част от ДНК-то на живота ми. Повече от половината от живота си прекарах в НБА, в продължение на три десетилетия. Самият факт, че го казвам, е лудост! Да мога да превърна баскетбола в професия беше невероятно благословение. Това беше и огромна отговорност. Приех всичко. Доброто и лошото. Като човек, който учи през целия си живот, знам, че лидерството е трудно и не е за слаби хора. Някои ще те харесват, много други – не. Но целта винаги беше ясна и намеренията ми винаги бяха искрени. (По дяволите, обожавам да се състезавам!!)“, обясни той.
Пол всъщност искаше да приключи кариерата си след този сезон, след като през лятото подписа с родния си отбор L.A. Clippers. Поради вътрешни спорове обаче в началото на декември той беше освободен и в крайния срок за трансфери беше пратен в Торонто. В петък те обявиха, че са освободили плеймейкъра. Въпреки този непланиран край, 39-годишният играч е изпълнен с благодарност и погледна назад към началото на кариерата си.
Крис Пол се радва на ново начало
„Чувствам се наистина добре, знаейки, че от деня, в който баща ми ми показа тази игра, я третирах с най-голямо уважение. Това беше първата връзка, която някога съм имал. Баскетболът ми даде причина да ставам в 5 сутринта и да тренирам преди училище. Той ми даде причина да отида в YMCA дори в снежни дни, въпреки че пътищата бяха заледени. Той ми даде причина като малък брат винаги да искам да победя големия си брат. Той ми даде причина да вземам добри оценки, за да имам шанс да играя баскетбол в колежа. Той ми даде причина да отбележа 61 точки в един мач, въпреки че дядо ми току-що беше убит. Той ми даде причина да ходя на рехабилитация всеки ден след разкъсването на менискуса, фрактурата на Джоунс, изкълченото рамо и петте операции на ръката…“, написа Пол.
След напускането си от Л.А. през 2017 г. Пол игра за Хюстън Рокетс, Оклахома Сити Тъндър, Финикс Сънс, Голдън Стейт Уориърс и Сан Антонио Спърс. През цялото това време обаче семейството му остана в Лос Анджелис, което не винаги беше лесно за него. „С цялата благодарност, която мога да изпитвам, сега е време да бъда до другите и по друг начин. През този последен сезон знаех, че ще успея само ако съм у дома с семейството си. Тези шест години в далечина бяха голяма жертва за всички нас и знаех, че това трябва да приключи. Днес знам от дъното на сърцето си: най-добрият съотборник, който мога да бъда, съм за Джада, Крис II и Кам“, обясни Пол.
Как ще продължи след края на кариерата му, все още не е ясно. Пол обаче вече се радва на следващия етап от живота си: „Невероятно се радвам да пренеса всички велики неща, които баскетболът ме научи, в следващия етап. И още по-важно: всичко, което ми научиха хората, които имах щастието да срещна чрез баскетбола. Към всички съотборници, треньори, служители, отговорни лица и най-вече към моето семейство: не мога да ви се отблагодаря достатъчно, но добрата новина е, че сега най-накрая имам много повече време, за да започна да го правя!“
Пол игра 21 сезона в НБА и през това време беше избран 12 пъти за All-Star. В категориите откраднати топки и асистенции той заема второ място в класацията за всички времена.
