Джордж Ръсел разкрива как на 16-годишна възраст сам пое кариерата си в свои ръце и успя да убеди шефа на отбора на Mercedes Тото Волф с един-единствен имейл
Джордж Расел ще кара за Mercedes и през сезон 2026 във Формула 1, като това ще бъде петият му сезон за марката със звездата. Сега 27-годишният британец си спомня първата си среща с шефа на отбора на Mercedes Тото Волф – и как изобщо е попаднал в кралската класа.
Не е тайна, че след като спечели титлата в британския шампионат по Формула 4 през 2014 г., Расел вече беше изпратил имейл на Волф, за да проучи шансовете си. „На 16 години разбрах, че трябва да поема по свой собствен път“, разказва британецът в колонка за The Players’ Tribune.
„Родителите ми ми казаха, че вече нямат средства да финансират кариерата ми“, спомня си настоящият пилот от Формула 1, който междувременно дори е изплатил парите на родителите си. „В този момент всичко в главата ми се промени.“
„На 16 години, две години преди да станеш официално възрастен, започваш да се чувстваш като мъж, нали? Но в този момент разбрах колко далеч съм от това. Помислих си: „Сега зависи от мен да взема нещата в свои ръце и да го направя възможно.“
Мениджърът му изисква инициатива от Расел
„Тогава имах телефонните номера на няколко шефове на отбори от Формула 1“, разкрива Расел. „Започнах да звъня на хора, да пиша имейли, да говоря с всеки, който ми отделяше дори и само няколко минути. Мениджърът ми беше получил имейл адреса на Тото от един от другите му пилоти.“
„Но той каза, че трябва сам да поема инициативата. Той вярваше в мен и каза: „Бързо му изпрати имейл“, спомня си 27-годишният днес, като си припомня точно деня преди повече от десет години. „Беше вторник след Гран при на Абу Даби 2014 г.“
„Написах нещо като: „Скъпи Тото, казвам се Джордж Расел. Карам във Формула 4 и спечелих шампионата този сезон. Следващата година преминавам във Формула 3 и бих се радвал да се срещнем и да чуя съветите ти за по-нататъшната ми кариера.“
„Не исках да изпращам дълго писмо с автобиография от типа „Ето ме, наемете ме, наемете ме!“ – не знам защо“, казва Расел. „Просто написах: „Бих искал да чуя вашия съвет.“ Мислех, че това е най-добрият начин да получа лична среща.“
Имейлът доведе до среща през януари 2015 г.
И наистина, тогавашният пилот от Формула 4 постигна успех. „Той отговори в рамките на 15 минути. Имах и добри разговори с McLaren, а преди това и контакти с Red Bull, но честно казано, Тото беше просто… различен. Изглеждаше толкова искрен.“
Първият контакт по имейл се превърна в среща само след няколко месеца. През януари 2015 г. Расел посети централата на Mercedes в Бракли, където се срещна с австриеца, който явно има съвсем други спомени от първата им среща.
„Тото винаги разказва, че съм се появил в костюм и с куфарче… не беше чак толкова екстремно“, смее се Расел. „Това трябва да се изясни. Но определено бях облякъл най-хубавите си обувки. Още като тийнейджър се обличах по-скоро като възрастен човек.“
„Така че вероятно носех риза и пуловер с V-образно деколте или нещо подобно. За 16-годишен изглеждах доста елегантен. Във всеки случай влязох в стаята и там седяха шестима други хора, всички от които бяха ръководители на отдели“, спомня си пилотът на Mercedes.
Расел: „Вече бях в полезрението на Mercedes“
По принцип „цялото ръководство“ е било на място, разказва Расел, а именно „новоназначеният ръководител на младежката програма Гвен Лагру, шефът на DTM отбора, още няколко служители от F1 отбора – и, разбира се, самият Тото“.
„Всъщност беше среща за опознаване, на която искаха да разберат дали да направят тази стъпка и да опитат нещо ново – а именно да подпишат договор с млад пилот за програма, която към този момент още не съществуваше.“
„Мисля, че вече бях в полезрението им“, смята британецът. „Така че не бях просто някакъв човек от улицата, който беше написал мило писмо по имейл. Не беше нещо, което дойде от нищото. Те вече бяха обсъждали потенциала ми, току-що бяха наели Гвен, за да изгради програмата за млади таланти, и всичко просто се нареди перфектно.“
Mercedes следеше внимателно пътя на Ръсел през следващите две години: първо той зае шесто място в общото класиране в европейската Формула 3, а след това трето. Той се представи убедително като постоянен събирач на точки в дебютния си сезон и като топ пилот във втората си година, въпреки че и в двата случая не караше за доминиращия отбор Prema.
Джордж Расел следва съвета на Волф и до днес
„Когато подписах с Mercedes, бях единственият им млад пилот в продължение на две години“, спомня си Расел. „Днес отборите от Формула 1 често имат десет млади пилоти едновременно и залагат на много опции. Mercedes обаче заложи изцяло на мен.“ През януари 2017 г. британецът официално се присъедини към програмата за млади таланти на Mercedes.
„Те ми казаха ясно: „Вярваме в теб. Това вече не е тест. Ние сме тук, за да реализираме потенциала ти.“ Те го казаха буквално така – и това беше огромно.“ Последваха титли за новобранец в GP3 и Формула 2, с което пътят към Формула 1 беше проправен.
„Когато погледна назад днес, за мен е голяма привилегия, че са имали толкова доверие в мен“, пише петкратният победител в Гран при в актуалната си колонка. „Те ме подложиха на натиск да се представя добре, но ми улесниха неимоверно много.“
Днешният пилот на Mercedes искаше на всяка цена да стигне до Формула 1. „Тото просто ми каза: „Джордж, ти се справяй, а аз ще се погрижа за останалото.“ Беше просто, но го запомних дълбоко“, казва Расел. „Следвах този съвет във всяка фаза от кариерата си. И продължавам да го правя и до днес.“
