В предварителната фаза Мали се класира за осминафиналите с три равенства. И срещу Тунис мачът продължи 120 минути. В крайна сметка западноафриканците запазиха превъзходството си при дузпите, въпреки че дълго време бяха в числено неравенство.
С три равенства Мали се класира на второ място в група А на Купата на Африка и се класира за осминафиналите. Там на западноафриканците ги очакваше Тунис. За да постигне първата си победа, белгийският треньор Том Сейнтфиет отново промени състава си и излезе на терена почти със същия състав, както във втория мач от груповата фаза срещу Тунис (1:1). Само Данте замени Гасама. В сравнение с последния мач от груповата фаза срещу Коморските острови (0:0) обаче бяха направени пет промени, които сега бяха отменени.
Тъй като резултатът срещу Танзания беше 1:1, треньорът на Тунис Сами Трабелси не видя нужда от промени и направи само две. Саси и Хадж Махмуд замениха Ачури и Тунекти. В центъра отново започнаха играчите от Бундеслигата Гарби (ФК Аугсбург) и Схири (Айнтрахт Франкфурт).
Мали си усложнява живота
Но мачът не беше особено атрактивен. И двата отбора заложиха на твърди дуели, поради което играта беше прекъсвана постоянно. Първата реална възможност за гол имаше Гарби за Тунис, но неговият далечен удар мина малко вляво от левия стълб (13.).
И впоследствие мачът продължи да бъде хаотичен, което се потвърди в 26-ата минута. Войо Кулибали прекалено агресивно отстрани съперника си Ханибал, удряйки го ясно над глезена, и беше правилно изгонен от терена от съдията Абонгиле Том. Впоследствие Мали се съсредоточи върху защитата и продължи да прекъсва играта с дълги паузи за лечение. По този начин мачът влезе в почивката с много въздух нагоре.
Първи удар към вратата в 80-ата минута
След подновяването на играта картината почти не се промени, въпреки че Тунис вече имаше явно преимущество на терена, но не успяваше да създаде никаква опасност от владението на топката. Директен корнер на Абди (56.) беше единственият признак на живот от страна на отбора на Трабелси.
Вместо това Мали набра кураж и се освободи на няколко пъти, което доведе до няколко контраатаки. Една от тях създаде опасност след удар на влезлия като резерва Нене, който обаче също пропусна вратата от дистанция (64-та минута). Първият истински удар към вратата се забави до 80-ата минута. Най-забележителният тунизиец Ханибал изпълни пряк свободен удар отляво към късия стълб. Вратарят на Мали Диара обаче изби топката малко неумело от ъгъла.
Тунис изпуска победата
Но спасението за Тунис дойде в 88-ата минута, като в него участваше наскоро влезлият в игра Саад от Аугсбург, който центрира дълго към главата на Чауат. Той се промъкна зад гърба на защитата и с глава удължи топката в гола. Решението? Не! Защото в шестминутното продължение Мали наистина успя да нанесе късметлийски удар.
Тунизиецът Мериа предизвика ненужен дузпа за игра с ръка, която след продължителна VAR проверка Синайоко вкара в долния десен ъгъл на вратата (90+6). Така западноафриканците наистина принудиха Тунис да играе продължения. В тях отново се играеше хаотично, въпреки че един удар на Абди (98.) в първата половина на продълженията и един правилно отменен гол на Чауат (107.) във втората половина предизвикаха малко вълнение.
Мали печели след дузпи
И така Мали и Тунис наистина трябваше да стигнат до дузпи. Но въпреки че Бисума пропусна първия си удар, а и Нене не успя да вкара, Мали все пак принуди противника си да се предаде. Причината за това бяха пропуск на Абди и две силни спасявания на Диара срещу Ачури и Бен Ромдане.
Решаващия дузпа бе реализиран от бившия играч на Щутгарт Туре, който изведе Мали на четвъртфиналите.
За западноафриканците четвъртфиналът ще бъде на 9 януари (17:00 ч.) срещу Сенегал, който се наложи с 3:1 над Судан в първия осминафинален мач.
