Aston Martin: “Gamble-Gamble” pakte niet goed uit vanwege drie seconden

De beslissing van Tom Gamble om geen brandstof te besparen, zou zelfs zonder FCY of safety car bijna goed zijn uitgepakt – Uiteindelijk maakten drie seconden het verschil

Natuurlijk ontbraken de woordgrappen niet toen uitgerekend Tom Gamble in de laatste race van het WEC-seizoen 2026 aan het “gokken” was. De Aston Martin Valkyrie had, net als alle andere hypercars, na de laatste pitstop te weinig brandstof om op volle snelheid de finish te halen.

Gamble en het team The Heart of Racing (THOR) trokken zich echter niets aan van het besparen van brandstof. In plaats daarvan gaf de Brit vol gas en klom hij op van de negende naar de derde plaats. Het was duidelijk dat de brandstof niet tot aan de finish zou volstaan, maar uiteindelijk was het nog krapper dan gedacht.

Aanvankelijk leek het erop dat de race na het zware ongeval van Alex Lynn onder gele vlag zou eindigen. Dat gebeurde echter niet, wat na de race leidde tot felle kritiek van enkele coureurs op de wedstrijdleiding. Maar zelfs zonder neutralisatie ontbrak er uiteindelijk maar heel weinig.

“Mij is verteld dat de winnaar de finishlijn passeerde met nog ongeveer drie seconden op de klok. Het was dus verdomd nipt”, zegt Gamble. “Natuurlijk is dat niet hun schuld. Maar onze beslissing betekende dat we de finish niet zouden halen zonder de raceafstand met één ronde in te korten.”

De racetijd van de winnende Cadillac #38 (Bamber/Bourdais/Aitken) bedroeg 6:01:33,199 uur bij een geschatte rondetijd op gebruikte banden van 1:36 minuten. Vanwege het ongeval en de brokstukken waren de rondetijden in de laatste ronden aanzienlijk langzamer, maar toch werd er op het nippertje nog een 191e ronde gereden.

Maar zelfs als de brandstof voldoende was geweest, zouden Gamble en teamgenoot Harry Tincknell hun podiumplaats toch zijn kwijtgeraakt vanwege een tweede straf van meer dan 20 seconden voor te lage bandenspanning.

De #007 kreeg een tijdstraf van in totaal 145 seconden voor de energieovertreding, bestaande uit een straf van 100 seconden plus een drive-through-straf als equivalent. Daar komen nog de 20 seconden voor de bandenspanning bij. Alle straffen samen leidden ook tot een aftrek van ronden en zorgden ervoor dat de Aston terugviel naar P12.

” “Natuurlijk moesten we extreem veel energie besparen om überhaupt een kans te maken, en daardoor is de bandenspanning natuurlijk gedaald”, legt Gamble uit over de redenen voor de tweede sanctie.

Eerdere strategie-experimenten liepen eveneens mis

Gedurende de hele race waagde THOR zich aan een risicovolle tactiek, die echter keer op keer averechts werkte, ironisch genoeg vanwege safety car-fasen die uiteindelijk zo belangrijk zouden zijn geweest. Gamble geeft toe dat het team, startend vanaf de negende startplaats, sowieso niet veel te verliezen had.

” We waren dit seizoen al een paar keer dicht bij het podium, en het is belangrijk voor ons om eindelijk die stap te zetten. Omdat we zo ver achteraan startten, dachten we: waarom zouden we niet een beetje gokken?”, zegt hij.

“We hebben dus een aantal risico’s genomen, vooral bij de start, en geen enkel daarvan heeft zijn vruchten afgeworpen. Vrijwel alles wat we niet wilden zien, is gebeurd, wat ongelooflijk frustrerend is.”

Ondanks het teleurstellende einde van het weekend en de vroege tegenslagen – waaronder het verlies van een ronde vóór de comeback onder de Virtual Safety Car – trekt Gamble een positieve conclusie over het tweede seizoen van de Aston Martin Hypercar.

“Ik denk dat het team ontzettend trots kan zijn op het werk dat dit jaar is verricht”, vat Gamble samen. “Het niveau hier is ongelooflijk hoog, en we komen race na race dichter bij de top.”

Toch kon Aston Martin zijn doel, een podiumplaats behalen, niet verwezenlijken. Integendeel, na enkele updates bij de concurrentie leek de Valkyrie in 2026 zelfs zwakker dan aan het einde van het zeker bemoedigende debuutseizoen in 2025. Maar nu komt Aston Martin zelf met updates; Monza was de laatste race van de Valkyrie in zijn oorspronkelijke LMH-versie.