Toto Wolff le confirme : Antonelli va désormais céder sa place à Russell pour la 2e place

Toto Wolff souhaite soutenir George Russell dans la lutte pour la deuxième place du championnat du monde et n’exclut pas, pour cela, de lui accorder la priorité par rapport au champion du monde Kimi Antonelli

Chez Mercedes, une priorité claire pourrait se dessiner lors des trois dernières courses de la saison de Formule 1 : George Russell doit, dans la mesure du possible, décrocher la deuxième place du championnat du monde des pilotes. Le directeur de l’écurie, Toto Wolff, a confirmé après le Grand Prix de São Paulo que l’équipe allait envisager de reléguer Kimi Antonelli au second plan au profit de son coéquipier.

« Je n’ai pas encore réfléchi au championnat du monde des pilotes. Mais bien sûr, nous voulons que George marque le maximum de points possible et, espérons-le, termine deuxième », explique Wolff après la course. Il faut réfléchir à la manière dont Mercedes souhaite s’y prendre. « Il se pourrait bien que nous le soutenions de toutes nos forces. »

Après la course au Brésil, Russell occupe la troisième place du classement des pilotes avec 262 points. Max Verstappen est deuxième avec 279 points. Antonelli est déjà assuré du titre et peut courir librement lors des courses restantes. Pour Mercedes, il serait donc logique d’envisager de renforcer les chances du Britannique dans son duel avec Verstappen.

Wolff met en avant la performance de Russell

Wolff souligne également que le succès au Grand Prix de São Paulo est aussi à mettre au crédit de Russell. Mercedes s’était assurée le titre des constructeurs au Brésil. Le directeur de l’écurie a donc expressément qualifié ce moment de « journée de championnat » pour Russell.

« C’est le championnat de George aujourd’hui. C’est le championnat des constructeurs, et il fait partie de l’équipe. Je suis très heureux qu’il puisse profiter de ce moment, car nous le lui devons », déclare Wolff. Russell a traversé des moments difficiles au cours de la saison. Les qualifications au Brésil en ont été un exemple particulièrement frappant.

Sous la pluie, le pilote Mercedes avait d’abord dominé la séance et semblait en passe de décrocher la pole position. Mais une décision de l’équipe dans la phase finale lui a coûté sa chance de partir en tête. Wolff admet que cette décision n’était finalement pas la bonne.

« Il a totalement dominé les qualifications sur piste mouillée. Il aurait dû décrocher la pole sans problème. Et puis, c’était la mauvaise décision. Je ne sais pas si c’était la bonne ou la mauvaise décision, mais ce dernier tour lui a coûté la pole position », explique l’Autrichien.

Russell doit tirer les leçons de ces moments difficiles

Malgré cette déception, Wolff ne voit aucune raison de douter des perspectives de Russell. Mercedes compte aborder les trois courses restantes avec une intensité maximale. Pour la saison prochaine, il est convaincu que le Britannique va rebondir.

« Je n’ai absolument aucun doute là-dessus pour l’année prochaine », déclare Wolff. Même les meilleurs sportifs ont traversé des phases difficiles. Celles-ci font partie intégrante de leur évolution. Russell devrait tirer parti de ces expériences pour en sortir plus fort.

Le soutien de Mercedes pourrait désormais se concrétiser davantage sur le plan sportif. En tant que champion du monde, Antonelli ne dépend plus de ses propres points pour la lutte au titre. Russell, en revanche, a face à lui en Verstappen un concurrent direct pour la deuxième place du championnat du monde. 17 points séparent actuellement les deux pilotes.

Wolff prévoit une fête d’équipe – Russell réclame plus qu’un verre

Outre l’avenir sportif, il était également question des festivités après le titre des constructeurs. Mercedes n’a toutefois pas beaucoup de temps pour faire la fête pour l’instant : après la course du Brésil, l’équipe doit se rendre à la prochaine épreuve.

Wolff plaisante en disant qu’un verre pris ensemble serait peut-être possible pendant le vol de nuit. Russell a immédiatement réagi : « Plus d’un. » Wolff a repris cette remarque à son compte et a annoncé qu’il emmènerait également Lewis Hamilton. Une grande fête devra ensuite être organisée au Royaume-Uni.

Pour Russell, le succès de l’équipe devrait constituer un encouragement bienvenu après des qualifications décevantes et l’occasion manquée d’obtenir un excellent résultat au Brésil. Dans le même temps, Wolff a clairement indiqué que Mercedes comptait non seulement célébrer le titre des constructeurs lors des trois dernières courses de la saison, mais aussi garder un œil sur les chances de Russell de décrocher la deuxième place au classement du championnat du monde.