Pirelli tevreden: “Geen verschil” tussen full-wet-regenbanden en intermediate-banden

Voor Pirelli was de regen-kwalificatie in Brazilië een belangrijk testterrein: voor het eerst werden full-wet-regenbanden gedurende een langere periode ingezet

De chaotische regenkwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo 2026 was bijna een kleine primeur: voor het eerst werden de full-wet-regenbanden van Pirelli gedurende een langere periode en onder intensieve belasting ingezet. Dat leverde de Italiaanse bandenleverancier ook enkele waardevolle inzichten op.

Het toepassingsbereik van de full-wet-regenbanden is namelijk relatief klein: ofwel zijn de omstandigheden zo slecht dat de sessies meestal direct worden onderbroken, ofwel droogt het circuit al zo snel op dat de coureurs en teams liever overschakelen op de intermediate-banden. Dat bemoeilijkt het verzamelen van belangrijke ervaringen.

Dario Marrafuschi, hoofd van Pirelli Motorsport, is daarom blij dat de door regen geteisterde kwalificatie in Brazilië in dit opzicht enkele nieuwe inzichten heeft opgeleverd. Het is „een positief aspect dat de coureurs de full-wet-banden ten volle konden benutten, bijna alsof het een echte race was“, zegt de Italiaan.

„Ze konden ronde na ronde op de limiet rijden, zelfs toen de baan opdroogde“, zegt Marrafuschi. “Daarbij bleek dat het overgangsgebied tussen de extreme regenbanden en de intermediates zeer goed was afgestemd. Dat is voor ons erg belangrijk: er is geen ‘kloof’ tussen de twee bandentypes.”

Pirelli: “Coureurs met full-wet-regenbanden waren tevreden”

Hoe cruciaal dit overgangsgebied kan zijn, ondervond vooral McLaren-coureur Oscar Piastri aan den lijve. Hij schakelde in Q2 duidelijk te laat over op de intermediates en had daardoor niet meer genoeg tijd om een snelle ronde te rijden. “De overgang lag – zoals te zien was aan het verloop van de rondetijden – rond de 1:26 tot 1:27 minuten”, legt de verantwoordelijke van Pirelli uit.

Blijkbaar waren ook de coureurs tevreden over de prestaties van de full-wet-banden. “Onze ingenieurs moeten weliswaar nog de nabesprekingen met de teams voeren, maar tot nu toe hebben we geen enkele klacht ontvangen”, zegt Marrafuschi.

“Bovendien heb ik via de teamradio opgevangen dat sommige coureurs tevreden waren met de extreme regenbanden.” De meeste teams hadden zaterdag al beide sets extreme regenbanden gebruikt. Ook voor de race op zondag worden wisselende weersomstandigheden voorspeld.

Pirelli zeker: strategie met twee pitstops de beste optie

Mocht het zondag, in tegenstelling tot de huidige voorspellingen, droog blijven, dan verwacht Pirelli een race met twee pitstops. ” Uit de indrukken van vrijdag en de trainingssessies [am Samstagvormittag] is echter gebleken dat de bandenslijtage iets hoger uitvalt dan aanvankelijk werd aangenomen”, zegt Marrafuschi.

Dit komt door oververhitting van de banden, legt de Pirelli-ingenieur uit. “Vanwege deze slijtage hebben we onze prognose licht aangepast: Hoewel een strategie met twee pitstops nog steeds het meest waarschijnlijk is, is dat nu eerder in de configuratie ‘soft-medium-soft’ of ‘medium-hard-soft’.”

Daarmee komt ook de harde bandenmix in beeld als mogelijke optie voor de teams. Deze biedt weliswaar minder grip dan de medium- of soft-varianten, maar presteert daarentegen optimaal bij lagere temperaturen. Omdat de temperaturen op zondag in principe lager zullen zijn dan op vrijdag, zou de harde band een volkomen logische keuze kunnen zijn.

“Dat betekent niet dat de prestaties beter zullen zijn dan bij de medium- of zachte samenstelling, maar de band zal wel binnen zijn optimale werkingsbereik functioneren”, legt het hoofd van Pirelli Motorsport uit. “Naar onze inschatting biedt hij een goede consistentie – juist daarom zou hij een rol kunnen spelen.”

Bepaalt de “undercut” de overwinning in Brazilië?

Beide strategieopties, namelijk „Soft-Medium-Soft“ en „Medium-Hard-Soft“, liggen over de gehele raceafstand „binnen een tijdsverschil van drie seconden en zijn daarom zeker realistisch“, meent Marrafuschi. De Pirelli-verantwoordelijke brengt echter nog een andere variant ter sprake.

Ook ‘Soft-Hard-Soft’ is denkbaar, maar dan “nog langzamer, met een achterstand van ongeveer vijf seconden op de optimale strategie”, onthult Marrafuschi. “Een éénstopsstrategie, bijvoorbeeld ‘Medium-Hard’, is vrij onwaarschijnlijk, omdat die over de raceafstand meer dan tien seconden langzamer zou zijn.”

Een andere factor die zondag bepalend zou kunnen zijn voor winst of verlies, is de zogenaamde undercut. „We rekenen, uiteraard uitgaande van droge omstandigheden, op een tijdsvoordeel van 1,5 tot twee seconden”, zegt Marrafuschi.

Mocht Kimi Antonelli bij de start niet langs pole-setter Lando Norris kunnen komen, dan zou de undercut voor Mercedes zeker een optie kunnen zijn. McLaren zal deze mogelijkheid echter waarschijnlijk ook in het achterhoofd houden en daarop reageren – mits de regen zondag niet alle strategische plannen tenietdoet …