Aston Martin-team wint pitstop-challenge: welke rol speelt een merkwaardig plastic figuurtje?

Comtoyou heeft de titel voor de beste pitcrew van de DTM in de wacht gesleept: welke rol een figuurtje uit de 3D-printer speelde en hoe sterk het Aston Martin-team was

Het Aston Martin-team Comtoyou van Nicki Thiim heeft dit jaar voor het eerst de Pitstop-Challenge van de DTM gewonnen en tijdens de seizoensfinale in Hockenheim het team van Emil Frey met drie punten verschil naar de tweede plaats verwezen. Bij de ongekende inhaalrace van de Belgen in de strijd om de titel van beste DTM-pitcrew van het jaar speelde een ongebruikelijk geluksbrenger een sleutelrol.

Want na problemen tijdens de eerste twee raceweekends staat er sinds de Lausitzring bij de Belgen een zwart plastic figuurtje op de pilaar van het pitstation – en sindsdien is de crew niet meer te stoppen: in twaalf races wist de crew zeven keer de snelste pitstop van het veld neer te zetten – en in 5,510 seconden zelfs de snelste GT3-pitstop aller tijden. Maar wat is er nu precies aan de hand met dat beeldje?

“Dat is ons geluksbrenger: Francois, onze teamchef”, onthulde monteur Pierre Planat – en daarmee het hoofd van de Comtoyou-pitscrew – toen hij de trofee trots in ontvangst nam tijdens de DTM-prijsuitreiking in Hockenheim. “We hebben hem in 3D geprint. Hij houdt ons altijd in de gaten.”

“Big Boss is watching you”: teamchef uit de 3D-printer

Voorafgaand aan het weekend op de Lausitzring ontwierp de Comtoyou-crew met behulp van AI een soort stripfiguur van teambaas Francois Verbist en vervaardigde deze zelf met een 3D-printer. Sindsdien mag het bij geen enkele race ontbreken en kijkt het vanaf de paal, waaraan de slagmoersleutels hangen, neer op de crew.

Geheel volgens het motto: „Big Boss is watching you”. De druk lijkt het team geen kwaad te doen: want nadat tijdens de eerste twee raceweekends van het seizoen vier pitstops van Comtoyou langer dan negen seconden duurden, lagen alle 28 pitstops daarna tot aan de seizoensfinale tussen de 5,5 en 7,7 seconden.

Acht keer bleef men zelfs onder de grens van zes seconden, wat bijvoorbeeld de uitstekende crew van het Porsche-kampioensteam Manthey nooit lukte. Alleen in Hockenheim ging bij Thiim een pitstop met 10,5 seconden mis. Toch lukte het zondag bij Nicolas Baert opnieuw om in 5,722 seconden de snelste bandenwissel van het weekend te realiseren. En dat was belangrijk, want na zaterdag stond er een gelijke stand in punten tussen Comtoyou en het Emil-Frey-team.

Ommekeer voor de Lausitzring: het was niet alleen het plastic figuurtje

Maar wat is het geheim van het team? „We zijn goede vrienden”, antwoordde Planat op de vraag van presentator Matthias Killing tijdens de prijsuitreiking. Het team trainde tijdens het seizoen inderdaad regelmatig in hun vrije tijd om de koplopers in de Pitstop-Challenge nog van de eerste plaats te verdringen – met succes.

Bovendien speelden aanpassingen voorafgaand aan het weekend op de Lausitzring een grote rol: de monteurs van de pitcrew bleven weliswaar dezelfde, maar de posities en werkwijzen werden gewijzigd en geoptimaliseerd.

Hoe werkt het puntensysteem van de Pitstop-Challenge? Het team dat de snelste pitstop van de race uitvoert, krijgt drie punten. Het op één na snelste en het op twee na snelste team krijgen respectievelijk twee en één punt. Aan het einde worden de punten bij elkaar opgeteld.

Geen feest, maar zeven flessen limoncello

Comtoyou behaalde uiteindelijk 25 punten. Het Zwitserse Ferrari-team Emil Frey eindigde met 22 punten op de tweede plaats – en op de derde plaats eindigde het Porsche-kampioensteam Manthey met 17 punten. Deze drie teams waren – samen met het BMW-team Schubert, dat met 13 punten vierde werd – de dominante teams van het jaar. Alle anderen hadden minder dan tien punten op hun conto staan.

Hoe vierde het Comtoyou-team het succes? „We pakken onze spullen en gaan naar Portimao”, zei monteur Planat tijdens de prijsuitreiking. Want in plaats van het feest op zondagavond moest het team al naar Portugal voor de finale van de GT World Challenge Europe, waar het het volgende weekend tweede werd in de titelstrijd.

Het team zou overigens goed uitgerust zijn geweest voor een flink feest. Want het winnende team van de Pitstop Challenge ontvangt na elke overwinning een geschenkmand, waarin ook een fles van de Italiaanse citroenlikeur Limoncello zit. En Comtoyou heeft in 2026 zeven keer gewonnen. „Dat zijn behoorlijk wat flessen”, zegt Planat. En hij kondigde gekscherend aan: tegen de tijd dat we in Portimão zijn, „zijn die al leeg”.