Lando Norris après les qualifications d’Austin : « Un cauchemar » de régler la McLaren

Lando Norris continue de se débattre avec sa voiture lors des qualifications d’Austin : le champion du monde explique le problème actuel de la McLaren MCL40 – et ce qui aurait pu être possible

Le champion du monde Lando Norris n’avait déjà pas caché, après le Grand Prix de Singapour, que la McLaren MCL40 était une « diva ». À l’issue des qualifications (compte-rendu complet de la séance) à Austin, que Norris n’a terminées qu’à la huitième place, le Britannique s’en est à nouveau pris à sa voiture.

« Nous essayons à chaque fois d’apporter des améliorations. Nous travaillons sur la voiture et apportons des mises à jour », explique Norris, désemparé. « Je ne sais pas, peut-être que la voiture n’est tout simplement pas assez rapide. » Le pilote McLaren garde néanmoins « toujours l’espoir de réussir un super tour absolu et de décrocher la première place. »

Mais c’est surtout le réglage qui continue de donner du fil à retordre à Norris. « Quand on parvient à s’améliorer dans trois virages, trois autres virages deviennent soudain un cauchemar », s’agace l’actuel champion du monde. « C’est tout simplement impossible. Avec cette voiture, il est actuellement impossible d’atteindre la perfection à laquelle j’aspire. »

« C’est un véritable combat : je veux la pole position, mais je dois me dire que je dois me contenter de la 5e place – et ce n’est vraiment pas ce que je souhaite. » Certes, Norris a déjà décroché la pole à trois reprises cette année, mais lors des quatre dernières courses, trois 5e places sur la grille de départ ont constitué son meilleur résultat.

Lando Norris estime qu’une 2e place aurait été possible

D’un autre côté, après les qualifications à Austin, Norris parle d’une « superbe » voiture, qui s’est montrée particulièrement « très performante en termes de vitesse ». Mais « elle était incroyablement difficile à piloter – probablement la voiture la plus difficile que j’aie jamais eu à piloter de ma vie », rapporte le pilote McLaren.

Le Britannique estime que la MCL40 aurait été « assez performante » pour décrocher la deuxième place sur la grille. « J’aurais donc dû me retrouver en P2, mais j’ai atterri en P8 », se souvient Norris, qui assume l’entière responsabilité : « J’ai donc clairement fait un très mauvais travail. »

Tout comme Kimi Antonelli, auteur du meilleur temps, et le pilote Red Bull Max Verstappen, le champion du monde a lui aussi dû composer avec les conditions lors de la Q3. « J’ai tout simplement eu le vent le plus violent que j’aie jamais connu », explique-t-il. « J’ai freiné plus tôt, j’ai freiné moins fort… et pourtant, les roues ont quand même bloqué. Juste de la malchance, rien de plus. »

Heureusement, les bosses, qui causent même des problèmes physiques à certains pilotes, ne posent aucun problème à la MCL40. « Pas du tout », confirme Norris. « Les bosses se trouvent sur les lignes droites, pas dans les virages. Ce n’est donc absolument pas un problème pour la voiture. »

Oscar Piastri explique le problème actuel de McLaren

Son coéquipier Oscar Piastri prendra le départ dimanche juste une place devant Norris. « La voiture semblait avoir du potentiel, c’est ce que nous avons tous les deux ressenti », s’agace également l’Australien à propos de sa position sur la grille. « Mais le fait de pouvoir exploiter ou non ce potentiel fait une différence d’une demi-seconde. »

« Il était extrêmement difficile de tirer ce temps au tour de la voiture ; je n’y suis pas parvenu du tout », déclare Piastri. « Quand l’un de nous allait vraiment à la limite, on ne parvenait plus à garder la voiture en piste. C’était donc sans aucun doute un très grand défi. »

Le pilote McLaren est convaincu qu’« il nous manque quelques dixièmes de seconde par rapport à Mercedes et Red Bull ». En tant que pilote, on essaie alors de rattraper ce retard d’une manière ou d’une autre et de prendre beaucoup de risques. Mais au final, cela ne paie pas toujours.

« En général, il faut constamment pousser cette voiture à la limite absolue – c’est comme marcher sur le fil du rasoir », explique Piastri. « Sur un circuit comme celui-ci, avec autant de combinaisons de virages et d’irrégularités de la chaussée, il suffit d’un petit moment d’inattention pour que tout parte complètement de travers. »