Hamilton plaisante au sujet d’Antonelli : « Ralentis ! » – puis redevient sérieux

Kimi Antonelli est sur le point de remporter son premier titre de champion du monde de Formule 1, et Lando Norris fait une comparaison remarquable avec son coéquipier chez Mercedes, George Russell

Le leader du championnat, Kimi Antonelli, pourrait déjà être sacré champion du monde de Formule 1 avant la fin de la saison, dès le Grand Prix des États-Unis 2026 à Austin. Pour bon nombre de ses collègues pilotes, cela n’a rien de surprenant. Charles Leclerc, par exemple, déclare : « Il a réalisé une saison parfaite. C’est pourquoi je pense que ce n’est plus qu’une question de temps. Et il le mérite absolument. »

En effet, Antonelli a pris d’assaut la Formule 1 en 2026 : il a remporté sa première victoire dès le deuxième Grand Prix et en a enchaîné sept autres depuis. Il est en tête du classement des pilotes depuis le printemps. Il a désormais sa première « balle de match ».

Lors de la conférence de presse à Austin, on a demandé au septuple champion du monde Lewis Hamilton s’il pouvait donner un conseil à Antonelli avant ce moment décisif. Sa réponse : « Ralentis ! »

Plus sérieusement, Hamilton a ajouté : « Kimi n’a pas besoin de conseils. Je pense qu’il a déjà démontré l’année dernière, mais surtout cette année, son talent et ses capacités, son sang-froid et son approche. »

Antonelli devance même largement Russell

Antonelli a surtout réussi à s’imposer clairement au sein de l’équipe face à George Russell, qui était pourtant le favori avant le début de la saison. Cela étonne le champion du monde en titre, Lando Norris : « J’ai beaucoup d’estime pour George, et je pense que c’est un très bon pilote. Mais Kimi a été, tout au long de la saison, deux crans au-dessus de George. Il a fait un travail vraiment incroyable. »

D’une première année difficile à favori du championnat du monde

Mais si la saison 2026 d’Antonelli s’est avérée jusqu’à présent couronnée de succès, sa carrière en Formule 1 avait pourtant connu des débuts difficiles en 2025, lorsqu’il avait succédé à Hamilton chez Mercedes. Nico Hülkenberg a évoqué un « revirement incroyable, quand on pense à quel point la situation était différente il y a environ douze mois ».

À l’époque, Antonelli faisait l’objet de nombreuses critiques – tout comme le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff. Le classement provisoire actuel des pilotes donne toutefois raison à Wolff d’avoir fait confiance à Antonelli. « Cela montre simplement à quelle vitesse les choses peuvent changer dans ce milieu », a déclaré Hülkenberg.

S’agit-il simplement d’un « timing parfait » pour Antonelli ?

Carlos Sainz en sait quelque chose : fin 2024, il a dû céder sa place chez Ferrari pour permettre à Hamilton de rejoindre la Scuderia en 2025. Depuis, Sainz pilote pour Williams – et se retrouve le plus souvent à la traîne. « En Formule 1, il s’agit très souvent d’être au bon endroit au bon moment », a déclaré Sainz.

Antonelli a fait preuve d’un timing parfait : « Le fait que le règlement ait changé et qu’il pilote désormais des voitures qui correspondent nettement mieux à son style de conduite, c’est exactement le genre de chose qui peut changer une vie et une carrière. Et il en a tiré le meilleur parti. Cela lui vaut un immense respect. »

« Car revenir ainsi après une saison de débutant difficile et réaliser une saison aussi solide et constante, c’est vraiment impressionnant et cela en dit long sur lui », a déclaré Sainz.

Leclerc qualifie justement cette évolution de plus grande « surprise » de l’année : « Dès les tout premiers tours avec cette voiture, on a pu voir qu’il était très performant. Je pense qu’on pouvait constater que ce type de voiture lui convient nettement mieux et que le travail acharné qu’il a fourni entre les deux saisons a porté ses fruits. »

Antonelli s’est « très bien » adapté aux nouvelles réalités de la Formule 1, a déclaré Oscar Piastri. « Et s’il remporte le championnat du monde – non pas “si”, mais “quand” –, alors il sera cette année un champion du monde absolument méritant. »

Hamilton est impressionné par la façon dont Antonelli gère la pression

Pour Hamilton, c’est toutefois la force mentale d’Antonelli qui prime : au sein d’une écurie de pointe, il ne s’est pas laissé abattre malgré les « attentes énormes » et la forte pression liée à la réussite – bien au contraire.

« On ne sait jamais comment quelqu’un va réagir sous la pression tant qu’on ne l’a pas vu à l’œuvre », a déclaré Hamilton. « Je pense qu’il a vraiment maîtrisé la situation avec brio. Je dirais qu’il y a une personnalité assez mûre dans ce jeune corps. C’est pourquoi il mérite de devenir champion du monde. Et j’ai hâte de continuer à courir contre lui encore longtemps. »