El gigante bávaro que estuvo a punto de desmitificar a un icono

Hoy hace 62 años, Hans Huber, un conductor de autobús de Ratisbona, estuvo a punto de arrebatarle a la leyenda del boxeo Joe Frazier su primer gran triunfo, y con su cuento de hadas olímpico provocó el éxtasis entre los aficionados de su país.

Si Hans Huber hubiera sabido lo del pulgar de Joe Frazier, quizá todo habría sido diferente.

Fue el combate más importante en la vida del boxeador amateur bávaro y, en retrospectiva, ha cobrado aún más importancia debido al estatus de icono que su rival alcanzó más tarde. Y poco faltó para que, en la final olímpica de Tokio, la leyenda de Hans Huber, de Wenzenbach, cerca de Ratisbona, también se hubiera hecho un poco más grande.

Hans Huber se enfrentó a Joe Frazier en los Juegos Olímpicos

Hoy se cumple el 62.º aniversario de aquel 23 de octubre de 1964, el gran día de un deportista alemán cuya historia ya era especial de por sí.

Nacido el 1 de enero de 1934, Huber llevó una vida sencilla que, de manera providencial, lo llevó al escenario olímpico: Huber era, en un principio, aprendiz de panadero y portero de las categorías inferiores del club local SV Wenzenbach, y su reconversión profesional como conductor de autobús le allanó, casi por casualidad, el camino hacia los deportes de combate.

El profesor de autoescuela de Huber le recomendó a este gigante de 1,92 metros que probara suerte como luchador en el Regensburger Turnerschaft e.V. Huber lo hizo con gran éxito, proclamándose subcampeón de Alemania en peso pesado en 1958 y 1960 —derrotado en ambas ocasiones únicamente por la leyenda Wilfried Dietrich, el mítico «Kran von Schifferstadt».

La constatación de que no había forma de superar a Dietrich llevó a Huber a pasarse al boxeo, donde alcanzó los cuartos de final del Campeonato de Europa en 1963 y, al año siguiente, se proclamó campeón de Alemania y se clasificó para los Juegos Olímpicos.

Decenas de miles de personas pegadas a la radio

Huber voló a la capital japonesa sin grandes expectativas, pero en el torneo de peso pesado sorprendió tanto a sí mismo como al público del boxeo con victorias sobre el pakistaní Abdul Rehman y el italiano Giuseppe Ros.

Especialmente en su región natal se desató una ola de euforia en torno al cuento de hadas del boxeo alemán; decenas de miles de personas siguieron la pelea por la final a partir de las 15:30, hora alemana, a través de la radio.

El rival de Huber era un estadounidense veinte años más joven que él, que en realidad ni siquiera se había clasificado para los Juegos Olímpicos, pero que fue convocado posteriormente tras la lesión de su compatriota y compañero de entrenamiento Buster Mathis: Joseph William «Joe» Frazier —diez centímetros más bajo que Huber, pero que ya desde muy temprano era un boxeador completo y formidable con un peligroso gancho de izquierda—, en teoría.

Frazier llegó al combate con desventaja

Lo que Huber no sospechaba: Frazier se había roto el pulgar en la semifinal contra el representante de la URSS, Vadim Yemelyanov, por lo que su mejor arma había quedado prácticamente neutralizada.

El duelo entre Huber y Frazier se prolongó hasta el final; dos jueces dieron la victoria a Huber, tres a Frazier. Años más tarde, los expertos en boxeo seguían preguntándose qué habría pasado si Huber hubiera aprovechado de forma más agresiva la desventaja de Frazier: «Si hubiera sabido el intenso dolor que Frazier sufría con cada gancho de izquierda, quizá Huber no lo habría esquivado con tanta cautela y la decisión de los jueces bien podría haber sido muy diferente», escribió el New York Times en 1970.

Tras su victoria olímpica, Frazier se convirtió en profesional, campeón del mundo y el gran rival del icono Muhammad Ali. Hans Huber desapareció del foco de atención, por voluntad propia.

A Huber le gustaba más Frazier que Ali

El héroe de la plata de Tokio decidió no seguir una carrera profesional; a los 30 años se sentía demasiado mayor y ya no quería asumir los esfuerzos que le habrían esperado.

A Huber le bastó con su gran actuación en Tokio, de la que se sintió muy recompensado a pesar de la decepción inicial por haber perdido el oro. Huber recibió telegramas de felicitación del canciller federal Konrad Adenauer y del líder de la oposición Willy Brandt. A su regreso a Ratisbona, 50 000 personas lo recibieron en la estación. «Eso ya me compensó», cita el Mittelbayerische Zeitung de una entrevista posterior con Huber.

Huber también valoraba a «Smokin’ Joe», fallecido en 2011, como persona: «Joe siempre fue un tipo realmente simpático. Nunca se hacía el grandilocuente», afirmó en una entrevista con el BZ. En cambio, Huber criticaba a su gran rival, Ali, por haber ridiculizado en ocasiones a sus adversarios («Eso no lo hace un gran deportista»).

Hans Huber, el hombre que estuvo a punto de arrebatarle al gran Joe Frazier su primer gran triunfo, falleció el 12 de enero de 2024, poco después de cumplir 90 años.