Max Verstappen en GT3: remontó 15 posiciones en 45 minutos

Max Verstappen remontó 15 posiciones en la fase final tras una sanción a su compañero de equipo Chris Lulham; un vídeo documenta la remontada

El debut de Max Verstappen en el GT World Challenge (GTWC) Europe fue tema de conversación durante el fin de semana sin carreras de Fórmula 1. Tras una penalización de paso por boxes impuesta a su compañero de equipo Chris Lulham, el cuatro veces campeón del mundo de Fórmula 1 remontó desde la 24.ª posición hasta la novena en los últimos 45 minutos de la carrera de tres horas celebrada en Portimão.

A raíz de ello, se desató un debate entre los aficionados: ¿Las 15 posiciones que ganó Verstappen fueron fruto de una superioridad pura y simple al volante o es que los coches GT3 más lentos de las categorías inferiores dejaron pasar voluntariamente a la superestrella de la Fórmula 1?

En el GTWC Europe, aunque todos los coches son iguales, hay cuatro categorías diferentes que se clasifican según la clasificación de los pilotos. (Preguntas frecuentes sobre la participación de Verstappen en el GTWC Europe) Por ello, pronto surgió la sospecha de que los pilotos de otras categorías habrían dejado pasar a Verstappen de buena gana, ya que luchaban por la victoria en su categoría. Verstappen, Lulham y Ben Barnicoat compitieron, como es lógico, en la categoría más alta, la Pro Cup.

Un vídeo de Instagram publicado por Red Bull arroja ahora algo de luz al respecto. Es cierto que en el resumen también se incluyen algunas maniobras de adelantamiento a coches que habían dado una vuelta (como al Ferrari de Kessel n.º 74 o al Porsche de Razoon n.º 41) y que faltan las primeras escenas de la tanda de Verstappen.

Sin embargo, el material muestra claramente que la gran mayoría de las maniobras de adelantamiento son posiciones ganadas de forma reglamentaria en duelos a dos o en grupos. Destacan una doble maniobra de adelantamiento en las curvas 10 y 11 y, por supuesto, la maniobra de adelantamiento frente a tres coches de la categoría Pro que se obstaculizaban entre sí.

Un usuario que se hace pasar por empleado de la organización SRO opina en los comentarios: Ha sido una de las tandas más impresionantes que ha visto en siete años de GTWC Europe.

Errores de puesta a punto en la clasificación, «fuegos artificiales» en la carrera

Sin embargo, el fin de semana no transcurrió en absoluto sin contratiempos para Verstappen y su equipo Verstappen Racing (asistido por 2 Seas Motorsport). A los tres minutos de la primera sesión de entrenamientos libres, Verstappen chocó con el experimentado piloto de GT3 Ezequiel Pérez Companc. Debido a circunstancias atenuantes provocadas por un atasco, recibió una advertencia y un punto de penalización.

En la clasificación, el equipo se equivocó con la puesta a punto del Mercedes-AMG GT3. «Por desgracia, cometimos un error en la puesta a punto. El coche estaba demasiado bajo, rozaba mucho el suelo y lanzaba demasiadas chispas. Eso afectó a nuestro rendimiento y no estuvimos donde realmente debíamos estar», admite Verstappen.

En la carrera, el bólido V8 funcionó mucho mejor. El piloto titular, Ben Barnicoat, remontó desde la 15.ª posición de salida hasta la octava, antes de que Chris Lulham, tras la primera parada, avanzara incluso hasta la sexta posición. Sin embargo, en una maniobra ambiciosa tras una reanudación con coche de seguridad, Lulham hizo dar vueltas de campana al Mercedes de Winward de Luca Stolz, que ya se había proclamado campeón. El resultado: una penalización de paso por boxes que relegó al coche a la 24.ª posición.

Verstappen adelanta sin parar: «Me lo he pasado muy bien»

A 45 minutos del final, Verstappen tomó el volante para la recta final. Lo que siguió fue toda una lección de control del vehículo y de comportamiento en los duelos. Quince adelantamientos en 45 minutos, favorecidos por una fase intermedia del coche de seguridad, pusieron la guinda a la carrera.

«A pesar de la situación inicial, me lo pasé muy bien y el ritmo de nuestro coche fue realmente bueno. Fue una carrera frenética con bastante caos a mi alrededor, ya que todo el mundo intentaba avanzar», comenta Verstappen sobre su participación en el ajetreo de la GT3.

«Al final, remontar hasta la novena posición tras una penalización de paso por boxes es un resultado realmente fantástico. Hemos aprendido muchísimo y nos llevamos un fin de semana positivo».

Su compañero de equipo, Ben Barnicoat, se muestra impresionado por el rendimiento del campeón de F1: «Ha sido un gran honor correr para el Mercedes-AMG Team Verstappen Racing. Max ha hecho una última tanda increíble, ha recuperado 15 posiciones y nos ha llevado hasta la novena plaza; ha sido realmente impresionante».

GetSpeed-AMG celebra su primera victoria

Por su parte, la victoria general en la dramática final de temporada del GTWC fue para el equipo Mercedes-AMG GetSpeed, formado por los pilotos Maximilian Götz, Ralf Aron y Fabian Schiller, quienes, gracias a una inteligente estrategia en la primera parada en boxes, adelantaron a dos Porsche 911 GT3 R y, a continuación, dominaron la carrera. De este modo, celebraron la primera victoria general del equipo en el GTWC.

Para Verstappen está claro que esta incursión en el mundo del GT no será la última: el neerlandés ya tiene previsto participar en 2027 en la clásica carrera de resistencia de las 24 Horas de Spa-Francorchamps.