Na partida, Charles Leclerc teve a oportunidade de tirar a liderança a Max Verstappen e lutar pela vitória: teria de ter sido mais agressivo?
Será que Charles Leclerc desperdiçou de forma imprudente a sua oportunidade de vitória na corrida de Fórmula 1 em Singapura? O Sprint de sábado já tinha dado a entender que a partida poderia ser a única oportunidade de derrotar Max Verstappen na corrida, uma vez que ultrapassar depois disso seria praticamente impossível.
George Russell tinha ultrapassado o piloto da Red Bull na partida da corrida de sprint e assumido a liderança — e essa oportunidade também se apresentou a Leclerc, que se colocou por dentro ao lado de Verstappen antes da primeira curva, mas que, no final, talvez não tenha sido suficientemente agressivo. «Nisso, não compreendo o Leclerc. Ele devia ter travado mais tarde», concorda também o especialista da Sky, Ralf Schumacher.
O próprio Leclerc admitiu isso mesmo após a corrida. Afirma ter dado tudo e não se arrepender de nada. «Não creio que hoje fosse possível fazer muito mais — a não ser, talvez, ser um pouco mais agressivo na partida», afirmou o piloto da Ferrari.
Por isso foi difícil para Leclerc
Se ele tivesse tirado a primeira posição a Verstappen naquele momento, as hipóteses de uma primeira vitória da Ferrari desde Silverstone teriam sido bem reais. «Quero dizer, em momentos assim não se tem muito tempo para pensar», reflete ele. «Só vi que o Max teve uma partida um pouco difícil.»
«Fiz uma partida bastante boa e fiquei ao lado dele. Depois, já não havia muito espaço, mas voltaria a fazer o mesmo», admite.
«Quero dizer, estava do lado esquerdo, um pouco atrás dele. Não se conseguiam ver as placas do lado direito, o que faz com que se percam, em certa medida, todos os pontos de referência, porque normalmente os pontos de travagem ficam do lado direito», explica Leclerc. «Tentei avaliar a situação da melhor forma possível, mas o Max conseguiu defender essa primeira posição.»
Verstappen «só estou aqui para ganhar»
Era óbvio que Verstappen queria fazer isso a todo o custo. O piloto da Red Bull travou no exterior, no limite, e arriscou tudo: «Só estou aqui para ganhar», sublinhou. «Por isso, tive de fazer tudo o que pude para garantir que fosse muito difícil para o Charles entrar bem fundo na curva. Essa era provavelmente a única forma de o impedir de assumir a liderança.»
Ele está contente por o Leclerc e ele terem passado a primeira curva de forma limpa, sem se tocarem. «Na verdade, achei isso muito bom. Mas, claro, é sempre muito difícil avaliar qual é o ponto de travagem certo», afirma Verstappen. «Mas acho que simplesmente correu bem.»
Oportunidade inesperada nas primeiras voltas
A decisão parecia já estar tomada, mas, na verdade, abriu-se uma oportunidade inesperada para Leclerc nas primeiras voltas, durante as quais ele esteve bem colado a Verstappen — tão inesperada que, naquele momento, ele nem sequer conseguiu percebê-la.
«Houve algumas oportunidades nas primeiras voltas, quando o Max teve o problema com a libertação de energia», diz ele. «Mas sempre pensei que fosse apenas uma situação pontual, por isso não utilizei realmente a minha bateria — o que talvez tenha sido um erro. E quando percebi que ele não tinha potência no final da reta, já não pude fazer nada.»
«Era tarde demais para eu utilizar a minha energia», lamenta o piloto da Ferrari. «Mas não sei se isso teria mudado muito. Claro que talvez tivesse ajudado na primeira parte da corrida, mas acho que, no final, eles simplesmente tinham uma vantagem demasiado grande sobre nós.»
Embora a Ferrari tenha estado forte no início da corrida e tenha conseguido acompanhar Verstappen, «mas na primeira parte da corrida os pneus começaram a desgastar-se um pouco mais cedo», afirma ele. Leclerc entrou nas boxes bem mais cedo do que o tetracampeão mundial, que manteve a liderança após a troca de pneus e rodou confortavelmente à frente das Ferraris.
Durante um Safety Car virtual na volta 39, Leclerc aproveitou mais uma vez a oportunidade para uma troca de pneus e fez algo diferente de Verstappen — mas isso não foi suficiente para a luta pela vitória. «Acreditei até ao fim, mas forcei muito no início da última etapa e, por isso, desgastou os pneus um pouco mais do que os outros.»
