George Russell demonstrou em Baku a sua melhor forma da temporada até ao momento e reduziu a diferença para Kimi Antonelli — mas será que já é tarde demais para isso?
George Russell demonstrou de forma impressionante no Grande Prémio do Azerbaijão de Fórmula 1 que encontrou o caminho certo com a Mercedes. O piloto da Mercedes celebrou em Baku o seu primeiro Grand Slam da carreira, ao conquistar a pole position, liderar todas as voltas, registar a volta mais rápida da corrida e conquistar a vitória.
Reduziu a sua diferença para o líder do campeonato, Kimi Antonelli, para 66 pontos e está convencido de que, com esta forma, já seria um sério candidato ao título.
«Na verdade, ao longo de várias corridas, não me vi como parte desta luta, simplesmente porque o meu desempenho não era suficientemente forte», explica Russell. «Agora tenho a sensação de que, se a época tivesse começado hoje ou após a pausa de verão, eu teria estado perfeitamente apto a lutar pelo título.»
O britânico pode, assim, estar a entrar em forma precisamente quando a fase decisiva desta época de Fórmula 1 começa. Ao mesmo tempo, em Baku, Russell beneficiou do facto de Antonelli ter partido apenas da 16.ª posição na grelha de partida, na sequência de um erro na qualificação.
No entanto, o italiano conseguiu recuperar até ao 5.º lugar, pelo que Russell apenas conseguiu reduzir a sua desvantagem no Campeonato do Mundo de 81 para 66 pontos. Com ainda sete ou oito fins de semana de corrida por disputar, Antonelli mantém-se, assim, claramente numa posição inicial mais vantajosa.
De qualquer forma, Russell já não considerava as suas próprias hipóteses de conquistar o título como sendo muito realistas, tendo em conta os seus desempenhos mais fracos na primeira metade da época.
Russell concentra-se nas vitórias nas corridas
Apesar da melhoria na classificação do Campeonato do Mundo, o piloto da Mercedes não tenciona alterar a sua abordagem. Em vez de se concentrar na diferença de pontos, Russell pretende encarar cada corrida restante individualmente. A seguir, este fim de semana está agendado o regresso único da Fórmula 1 à Malásia.
«Agora tenho esta grande desvantagem», afirma Russell. «Isso pode mudar rapidamente. Por isso, não vou ficar a perseguir isso. Concentro-me em ganhar cada corrida e o que tiver de ser, será», afirma o britânico com serenidade.
A sua recuperação é o resultado de uma evolução ao longo da época. Após as dificuldades de adaptação às novas regras para 2026, parece ter encontrado, cada vez mais, com a Mercedes, a afinação e a forma de trabalhar certas.
Antonelli ainda em quinto, apesar do erro na qualificação
Para Antonelli, o fim de semana em Baku foi também um teste importante, apesar da qualificação decepcionante. Já na FT1, o piloto de 20 anos tinha perdido tempo de pista valioso devido a problemas. O seu erro na Q1 foi, posteriormente, mais um revés e obrigou-o a iniciar a corrida do Grande Prémio a partir da 16.ª posição.
Em vez de tentar recuperar o terreno perdido com riscos excessivos, Antonelli agiu com paciência. Foi subindo gradualmente no meio do pelotão e beneficiou-se mais tarde de uma dupla fase de safety car. No final, terminou em quinto lugar.
Russell referiu-se posteriormente à diferença de pressão a que os dois pilotos da Mercedes estão atualmente sujeitos. Enquanto ele próprio deixou escapar pontos importantes na primeira metade da época, Antonelli tinha tido uma época praticamente sem erros até ao seu erro em Baku e conseguiu celebrar oito vitórias.
«A pressão sobre mim é significativamente menor do que sobre ele», sublinha Russell. «Ele teve uma época incrivelmente impecável. [Das Qualifying] foi provavelmente o seu primeiro erro numa sessão a sério nesta época e, mesmo assim, cruzou a linha de chegada em quinto lugar.»
Embora Russell tenha reduzido a distância em relação ao seu companheiro de equipa, Antonelli mantém-se claramente na liderança, com uma vantagem de 66 pontos, faltando ainda oito finais de semana de corrida. Para Russell, o mais importante agora é confirmar a sua forma atual e continuar a recuperar pontos, corrida após corrida.
