Ο Εστεμπάν Οκόν δεν έχει ακόμη υπογράψει συμβόλαιο για τη Φόρμουλα 1 του 2027, αλλά μετά τον εντυπωσιακό αγώνα του στο Μπακού, ο οδηγός της Haas κάνει μια αυτοπεποίθηση δήλωση
Ο Εστεμπάν Οκόν, πάντως, δεν πάσχει από έλλειψη αυτοπεποίθησης. «Είμαι ένας από τους καλύτερους οδηγούς που υπάρχουν», δηλώνει μετά την όγδοη θέση που κατέκτησε στο Γκραν Πρι του Αζερμπαϊτζάν το 2026. «Και δεν διστάζω να το πω ανοιχτά.»
Ήταν μόλις η τρίτη φορά που κέρδισε βαθμούς στη σεζόν, μετά τη 10η θέση στην Ιαπωνία και την 9η στο Μονακό. Μπροστά από τον συμπαίκτη του στη Haas, Όλιβερ Μπέαρμαν (9ος στο Μπακού), ο οποίος όμως εξακολουθεί να έχει σαφές προβάδισμα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών με 20:7 βαθμούς. Παρ’ όλα αυτά, ο αγώνας του Σαββάτου ήταν μια ανακούφιση για τον Οκόν: «Πιστεύω ότι το αξίζαμε.»
Ωστόσο, οι προοπτικές του για το μέλλον στη Φόρμουλα 1 είναι ζοφερές. Πριν από το Μπακού, ο ίδιος ο Οκόν είχε επιβεβαιώσει ότι για το 2027 θα είναι «ελεύθερος παίκτης» – στο ποδόσφαιρο θα λέγαμε: ένας παίκτης χωρίς συμβόλαιο, που μπορεί να αναζητήσει νέο σύλλογο. Και παρόλο που η Haas δεν έχει αποφασίσει ακόμα ποιος θα είναι ο συμπαίκτης του Μπέαρμαν την επόμενη χρονιά, οι πιθανότητες του Οκόν να κρατήσει τη θέση του είναι ελάχιστες.
Αυτό που δεν μπορεί να καταλάβει: «Έχω αγωνιστεί εναντίον όλων αυτών των παιδιών στο παρελθόν και ήμουν πάντα στο ίδιο επίπεδο μαζί τους. Έχω κερδίσει κάθε πρωτάθλημα στο οποίο έχω συμμετάσχει. Έχω κερδίσει αγώνες στη Φόρμουλα Ρενό, τίτλους στο καρτ. Έχω κερδίσει τη Φόρμουλα 3 και τη GP3. Έχω αγωνιστεί για μισή σεζόν στο DTM μέσα στους 10 πρώτους. Έχω κερδίσει ένα Γκραν Πρι. Μπορώ να το κάνω.»
Το 2014 στη Φόρμουλα 3: Νίκησε ακόμη και τον Μαξ Φερστάπεν!
Η πικρία που νιώθει επειδή στο παρελθόν είχε νικήσει μερικούς από τους αντιπάλους που σήμερα τον περιτριγυρίζουν στη Φόρμουλα 1, φαίνεται να είναι βαθιά ριζωμένη. Το 2014, ο Οκόν αναδείχθηκε πρωταθλητής στη Φόρμουλα 3, με 478 έναντι 411 πόντων έναντι ενός ονόματος που ονομάζεται Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος τότε τερμάτισε τρίτος στο πρωτάθλημα. Άλλοι (νικηθέντες) αντίπαλοι: μεταξύ άλλων, ο Λούκας Άουερ, ο Αντόνιο Τζιοβινάτσι και ο Νίκολας Λατίφι.
Ωστόσο, το επιχείρημα ότι έχουν κατακτήσει τίτλους στις κατηγορίες νέων οδηγών το έχουν και πολλοί άλλοι οδηγοί υπέρ τους, οι οποίοι σε ορισμένες περιπτώσεις είναι νεότεροι από τον Οκόν. Από τους εννέα τελευταίους πρωταθλητές της Φόρμουλα 2, μόνο τέσσερις αγωνίζονται σήμερα στη Φόρμουλα 1 (Λεκλέρ, Ράσελ, Πιάστρι, Μπορτολέτο). Ο Νικ ντε Βρις και ο Μικ Σουμάχερ έχουν ήδη αποχωρήσει. Οι Ντρουγκόβιτς, Πουρσάιρ και Φορναρόλι δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία.
Ο Ζακ Βιλνέβ αναρωτιέται γιατί ο Οκόν ήταν παλαιότερα νεαρός οδηγός της Mercedes, αλλά η Mercedes δεν τον ήθελε για τη Φόρμουλα 1. «Τότε τον έστειλαν στην Alpine/Renault. Και τώρα έχει γλιστρήσει προς τα κάτω στην ιεραρχία της Haas. Μετά τη Haas, θα βγει από τη Φόρμουλα 1. Δεν υπάρχουν αρκετές θέσεις για τους νέους που πιέζουν να μπουν. Δεν υπάρχει πια χώρος για έναν οδηγό όπως ο Εστεμπάν. Ναι, έχει μεγάλη εμπειρία. Αλλά πόσο καλές ήταν οι δύο τελευταίες σεζόν του; Δεν έλαμψε», σχολιάζει ο ειδικός του Sky.
Ωστόσο, ο Οκόν έχει επανειλημμένα στιγμές λαμπρότητας. Το Σάββατο στο Μπακού, κατά την επανεκκίνηση, λίγα μέτρα μετά το ατύχημα του Κολαπίντο, προσπέρασε τον συμπαίκτη του με μια άψογη μανούβρα στη στροφή 2. «Ξέρω τι μπορώ να κάνω όταν έχω ένα αυτοκίνητο που αποδίδει», λέει. «Μπορώ να τα βάλω με οποιονδήποτε. Αξίζω να είμαι στη Φόρμουλα 1.»
Ο Οκόν προσπέρασε επίσης τον Λίαμ Λόουσον της Racing Bull σε έναν από τους καλύτερους αγώνες του φέτος, και αργότερα έβαλε τον Μπέαρμαν στην ουρά του. «Το παίξαμε ομαδικά», παραδέχεται μεγαλόψυχα. «Μετά από αυτό, ήταν δύσκολο να προχωρήσω πιο μπροστά. Τα ταχύτερα αυτοκίνητα απλά έφυγαν μπροστά.»
Έχασε την 7η θέση στον τελευταίο γύρο από τον Λίντμπλαντ
Το μόνο αρνητικό είναι ότι ο 30χρονος στο Μπακού προσπεράστηκε στα τελευταία μέτρα από τον Άρβιντ Λίντμπλαντ. Ο Βαλτέρι Μπότας είχε χτυπήσει με την Cadillac του στον τοίχο στη στροφή 15, και ο Οκόν έκοψε τη στροφή από μέσα υπό συνθήκες κίτρινης σημαίας, «επειδή δεν ήξερα αν ο Βαλτέρι βρισκόταν ίσως στη μέση της στροφής». Στην πραγματικότητα, αυτή ήταν η ασφαλέστερη επιλογή.
«Τότε σκέφτηκα ότι δεν θέλω να πάω στους επιτηρητές, γιατί θα με κατηγορούσαν ότι αυτό ίσως μου έδωσε πλεονέκτημα. Έτσι, σήκωσα λίγο το γκάζι και σκέφτηκα ότι θα ήταν αρκετό ούτως ή άλλως.» Αυτό συνέβη στη στροφή 17 και ξανά πριν από τη στροφή 18, και ξαφνικά ο Λίντμπλαντ ήταν πάλι αρκετά κοντά, με αποτέλεσμα ο Οκόν να προσπεραστεί πριν από τη γραμμή τερματισμού.
Παρ’ όλα αυτά: «Είμαι πολύ χαρούμενος με το αποτέλεσμα. Όταν το αυτοκίνητο λειτουργεί, αυτή είναι ακριβώς η θέση που μας αξίζει. Είχαμε ένα δυνατό αυτοκίνητο όλο το Σαββατοκύριακο, πήραμε τις σωστές αποφάσεις, τόσο στο pit stop όσο και με το Safety Car. Ένας πραγματικά καλός αγώνας […]. Αυτό δίνει θετική ενέργεια για τους επόμενους δύο αγώνες αυτής της τριπλής σειράς», λέει.
Κάποια στιγμή μετά τον αγώνα στο Μπακού, ρωτήθηκε σε μια συνέντευξη αν θα ήθελε να στείλει ένα μήνυμα στον επικεφαλής της ομάδας του, Αγιάο Κομάτσου, ότι ίσως θα μπορούσε τελικά να προσφέρει μια πολύτιμη συμβολή στην Haas. Η απάντηση του Οκόν ήταν απλώς: «Κανένα σχόλιο.»
