Esteban Oconnak még nincs szerződése a 2027-es Forma-1-es szezonra, de a bakui remek futama után a Haas pilótája magabiztos kijelentést tett
Esteban Ocon mindenesetre nem szenved önbizalomhiánytól. „Én vagyok az egyik legjobb pilóta a pályán” – mondja a 2026-os azerbajdzsáni nagydíjon elért nyolcadik helye után. „És nem félek ezt hangoztatni sem.”
Ez volt a szezonban mindössze a harmadik pontszerző helyezése, a japán 10. és a monacói 9. hely után. A Haas-csapattársa, Oliver Bearman (Baku-ban a 9. helyen végzett) előtt, aki a pilóták világbajnokságában 20:7 ponttal továbbra is egyértelműen vezet. Ennek ellenére a szombati verseny felszabadító élmény volt Ocon számára: „Úgy gondolom, megérdemeltük.”
Ugyanakkor a jövőbeli kilátásai a Forma-1-ben sötétek. Baku előtt Ocon maga is megerősítette, hogy 2027-re „szabad ügynök” lesz – a labdarúgásban úgy mondanák: szerződés nélküli játékos, aki új klubot kereshet magának. És még ha a Haas még nem is döntötte el, ki lesz jövőre Bearman csapattársa, Ocon esélyei a pilótaülésre rosszak.
Amit ő nem tud megérteni: „Már korábban is versenyeztem ezekkel a srácokkal, és mindig egyenrangú ellenfél voltam. Minden bajnokságot megnyertem, amelyben indultam. Nyertem versenyeket a Formula Renault-ban, bajnoki címeket a gokartban. Megnyertem a Formula 3-at és a GP3-at. Fél szezonon át a DTM-ben a top 10-ben versenyeztem. Nyertem egy nagydíjat. Képes vagyok rá.”
2014-ben a Formula 3-ban: még Max Verstappent is legyőzte!
Nyilván mélyen ül benne az a szúrás, hogy korábban legyőzte néhány olyan ellenfelét, akik ma a Formula-1-ben köröznek körülötte. 2014-ben Ocon lett a Formula 3 bajnoka, 478:411 ponttal egy bizonyos Max Verstappen előtt, aki akkor a harmadik helyen végzett a bajnokságban. További (legyőzött) ellenfelek: többek között Lucas Auer, Antonio Giovinazzi, Nicholas Latifi.
De a fiatal tehetségeknek járó bajnoki cím megszerzését sok más versenyző is felhozhatja érvként, akik közül néhányan fiatalabbak Oconnál. Az elmúlt kilenc Forma-2-es bajnok közül ma már csak négyen versenyeznek a Forma-1-ben (Leclerc, Russell, Piastri, Bortoleto). Nyck de Vries és Mick Schumacher máris kiesett. Drugovich, Pourchaire és Fornaroli soha nem kaptak esélyt.
Jacques Villeneuve felveti a kérdést, hogy Ocon korábban miért volt a Mercedes juniorpilótája, de a Mercedes miért nem akarta őt a Forma-1-be. „Aztán átküldték az Alpine/Renault-hoz. Most pedig lecsúszott a ranglétrán a Haasig. A Haas után pedig kiesik a Forma-1-ből. Nincs elég hely a feltörekvő fiatalok számára. Egy olyan pilótának, mint Esteban, már nincs helye. Igen, sok tapasztalata van. De mennyire voltak jók az elmúlt két szezonjai? Ott nem tündökölt” – véli a Sky szakértője.
Pedig Oconnak mindig vannak ragyogó pillanatai. Szombaton Bakuban, a Colapinto-baleset után néhány méterrel, az újraindításkor egy tökéletes manőverrel megelőzte csapattársát a 2. kanyarban. „Tudom, mire vagyok képes, ha van egy jól teljesítő autóm” – mondja. „Bárkivel felvehetem a versenyt. Megérdemlem, hogy a Forma-1-ben legyek.”
Ocon az idei egyik legjobb versenyén Liam Lawsont is megelőzte a Racing Bullban, majd később Bearmant is a szélárnyékában húzta maga mögé. „Csapatként játszottuk ezt” – vallja nagylelkűen. „Ezt követően nehéz volt tovább előre jutni. A gyorsabb autók egyszerűen elhúztak.”
A 7. helyet az utolsó körben Lindbladnak adta át
Egyetlen keserű pillanat maradt: a 30 éves pilótát Bakuban az utolsó métereken még Arvid Lindblad is megelőzte. Valtteri Bottas a 15-ös kanyarban a falnak ütközött a Cadillacjével, Ocon pedig sárga zászló alatt belülről vágta le a kanyart, „mert nem tudtam, hogy Valtteri esetleg a kanyar közepén áll-e”. Valójában ez volt a biztonságosabb megoldás.
„Aztán arra gondoltam, hogy nem akarok a versenybírók elé kerülni, mert azzal vádolnának, hogy ez talán előnyt jelentett számomra. Így hát kissé felemeltem a gázt, és azt hittem, hogy így is elég lesz.” Ez a 17-es kanyarban történt, majd még egyszer a 18-as kanyar előtt, és hirtelen Lindblad ismét elég közel került ahhoz, hogy Ocon-t a célvonal előtt megelőzze.
Ennek ellenére: „Rendkívül elégedett vagyok az eredménnyel. Ha az autó jól működik, pontosan oda tartozunk. Egész hétvégén erős autónk volt, helyes döntéseket hoztunk a boxkiállásnál és a biztonsági autó idején is. Egy igazán jó verseny […]. Ez pozitív hangulatot ad a következő két futamhoz ebben a hármas versenyhétvégében” – mondja.
A bakui verseny után egy interjúban megkérdezték tőle, nem szeretne-e üzenetet küldeni csapatfőnökének, Ayao Komatsunak, hogy talán mégis értékes hozzájárulást tudna nyújtani a Haasnak. Ocon válasza csupán ennyi volt: „Nincs hozzáfűznivalóm.”
